Caminar con Dios: la única senda hacia el cielo

"Enoc caminó con Dios." (Génesis 5:24)

¡Caminar con Dios! ¿Es esta nuestra religión? ¿Describe aptamente nuestra vida? No hace diferencia . . . a qué iglesia pertenecemos, ni qué credo adoptamos, ni qué ceremonias profesamos, ni qué celo por las cosas religiosas tengamos —¡si no estamos caminando con Dios!

La reconciliación con Él por la fe en nuestro Señor Jesucristo; el actuar habitualmente como en Su presencia y con miras a Su aprobación, y una vida de comunión devocional con Él—eso es la verdadera religión—en quienquiera que se encuentre o dondequiera que esté.

¡Caminar con Dios! ¿Es esta religión nuestra?

¿Conocemos inteligente y experimentalmente el sentido de esa frase—caminar con Dios? Pongámosla delante de nosotros, míremosla, meditemos en ella, y nunca cesemos de estudiarla, hasta que sepamos su significado y sintamos su fuerza.

¡Ninguno camina al cielo sino el que camina con Dios! ¡Todos los demás caminan a la perdición! Oímos hablar mucho de otras cosas relacionadas con la religión—sus doctrinas, sus formas, sus credos—pero caminar con Dios es la verdadera religión. Si nada sabemos de esto, ¡nada sabemos de la verdadera piedad!

Es caminar con Dios—y no cualquier asunto externo—lo que distingue al cristiano real del nominal.

Y es el "caminar de cerca con Dios" lo que distingue al cristiano ferviente del comparativamente tibio.

El cristiano ferviente camina de cerca con Dios, se pega, por así decirlo, a Su mismo lado; mientras el otro, como Pedro en su temporada de cobardía, sigue de lejos.

"Caminar humildemente con tu Dios." (Miqueas 6:8)

¡La sobreindulgencia de padres cariñosos y necios!

"Voy a llevar a cabo todas mis advertencias contra Elí y su familia. Le he advertido continuamente que el juicio viene sobre su familia, porque sus hijos están blasfemando contra Dios y él no los ha disciplinado." 1 Samuel 3:12-13

En algunos hogares no hay gobierno familiar, orden, subordinación, disciplina.

A los hijos no se les somete a ninguna restricción, sino que se les permite hacer lo que quieran. Sus faltas son ignoradas y dejadas sin castigo a propósito, y se deja que sus corrupciones crezcan indómitas y obstinadas; hasta que, de hecho, toda la familia se vuelve completamente desordenada, rebelde contra la autoridad parental—¡y penosa para todos los que la rodean!

¡Cuántos han tenido que maldecir la sobreindulgencia de padres cariñosos y necios! ¡Cuántos, mientras rumiaban entre las desolaciones de la pobreza o las paredes de una prisión, han exclamado: "Oh, mis padres cruelmente cariñosos, si hubieran ejercido esa autoridad con la que Dios los invistió sobre sus hijos, y hubieran frenado mis corrupciones infantiles y castigado mi desobediencia de muchacho; si me hubieran sometido al provechoso freno de una disciplina sana, no los habría llevado con el corazón roto a la tumba, ni a mí mismo con una vida arruinada a la cárcel!"

La sobreindulgencia de los hijos es terriblemente común, y causa continuamente estragos espantosos en el carácter humano. Es un sistema de gran crueldad para los hijos, para los padres mismos y para la sociedad. Esta práctica procede de diversas causas; en algunos casos, de un sentimentalismo pervertido e intencional; en otros, de absoluta indolencia y de una preocupación por la comodidad presente, que lleva a la madre insensata a recurrir a todo medio de halago, concesión y soborno—¡para mantener tranquilos a los "jóvenes rebeldes" por el momento!

No es raro que los padres traten los primeros actos de rebelión infantil más bien como accidentes que han de arrancar una sonrisa, que como pecados que han de ser disciplinados. "Oh", dice la madre, "es solo juego, pronto sabrá comportarse mejor. No tiene mala intención. No puedo disciplinarlo."

¡La falta de disciplina parental, sea cual sea su causa, es en sumo grado perjudicial para el carácter de los hijos!

¡Solo para esposas!

"Las esposas, sométanse a sus esposos como al Señor." Efesios 5:22

En toda sociedad debe haber autoridad conferida en algún lugar, y alguna autoridad última, algún tribunal final y supremo establecido, contra cuya decisión no haya apelación.

En la constitución familiar esta autoridad reside en el esposo—él es la cabeza, el legislador, el gobernante. En todos los asuntos concernientes al "pequeño mundo del hogar", a él le corresponde dirigir, no ciertamente sin consultar con su esposa. Pero en toda divergencia de criterio, a él le toca decidir—a menos que elija renunciar a su derecho; y su decisión debe acatarla la esposa, y acatarla con gracia y alegría.

La usurpación de la autoridad es siempre odiosa, y una de sus manifestaciones más ofensivas es aquella en que el esposo queda degradado a esclavo de la reina madre.

Admito que es difícil para una mujer sensata someterse a la imbecilidad, pero debería haberlo considerado antes de unirse a ella. Habiendo cometido un error, que no caiga en un segundo, sino que ofrezca la prueba más fuerte de su buen juicio que las circunstancias le permitan dar, haciendo esa concesión a la autoridad que Dios dio a su esposo.

Puede razonar, puede persuadir, puede rogar—pero si la ignorancia no se deja convencer, ni la obstinación se deja vencer, ni la bondad se deja conciliar, no le queda otro recurso que someterse.

"Las esposas, sométanse a sus esposos como al Señor." Efesios 5:22

¡Solo para esposos!

"Y ustedes, esposos, deben amar a sus esposas con el mismo amor que Cristo mostró a la iglesia. Él entregó su vida por ella para santificarla." Efesios 5:25-26

El amor de Cristo es SINCERO.

No amó de palabra solamente, sino de obra y de verdad. En Él no había engaño; ningún epíteto de cariño salía de labios falsos; ninguna acción barnizada con un mero recubrimiento de amor. Debemos ser como Él y esforzarnos por mantener un principio de amor verdadero en el corazón, así como una manifestación de él en la conducta.

Es una cosa miserable tener que representar el papel del amor sin sentirlo. La hipocresía es vil en todo; pero después de la religión, es la más vil en el afecto. Además, ¡cuán difícil es representar bien el papel, mantener la máscara y fingir el carácter de modo que escape la detección! ¡Oh, la miseria del corazón de aquella mujer que al fin descubre, a su costa, que lo que ella estaba acostumbrada a recibir y a valorar como las atenciones de un enamorado—no son sino los trucos de un engañador astuto!

El amor del Redentor es ARDIENTE.

Si queremos formarnos una idea correcta de cuál debe ser el estado de nuestro corazón hacia la mujer de nuestra elección, pensemos en aquel afecto que ardía en el pecho de un Salvador, cuando vivió y murió por su pueblo. Es cierto que no podemos poseer ni la misma clase ni el mismo grado de amor—pero seguramente, cuando se nos remite a tal ejemplo, si no del todo como modelo, sí al menos como motivo, ello nos enseña que ningún afecto débil es lo debido, ni debe ofrecerse a la esposa de nuestro pecho. El mismo Salvador nos dice que si Él entregó su vida por nosotros, es nuestro deber entregar la nuestra por los hermanos; ¡cuánto más por el "amigo más fiel que un hermano"! Y si es nuestro deber entregar nuestra vida, ¡cuánto más emplearla mientras dure, en todos los oficios de un afecto—fuerte, firme e ingenioso!

Ella que por amor a nosotros ha dejado el hogar acogedor, el cuidado vigilante y el cálido abrazo de sus padres—tiene derecho a esperar de nuestro amor aquello que la haga "olvidar la casa de su padre", y la haga sentir que, en cuanto a felicidad, no sale perdiendo con el cambio. ¡Feliz la mujer—y tal debería procurar hacer a su esposa todo esposo—que pueda mirar atrás sin un suspiro al momento en que dejó para siempre a los guardianes, los compañeros y las escenas de su infancia!

El amor de Cristo a su iglesia es SUPREMO.

Él da al mundo su benevolencia—¡pero a la iglesia su amor! "El Señor tu Dios en medio de ti", dijo el profeta, "es poderoso; Él te salvará, se gozará sobre ti con alegría; se reposará en su amor—se regocijará sobre ti con cánticos."

Así debe amar el esposo a su esposa, por encima de todo—debe "reposarse en su amor". Debe amarla no solo por encima de todo lo que está fuera de su casa—sino por encima de todo lo que está dentro de ella. Ella debe tener precedencia tanto en su corazón como en su conducta, no solo respecto de todos los extraños, sino de todos los parientes, y también de todos sus hijos. Debería amar a sus hijos por amor a ella, más bien que a ella por amor a ellos.

¿Es siempre así? Por el contrario, ¿no hemos visto con frecuencia hombres que parecen interesarse mucho más por sus hijos que por sus esposas; y que han prestado mucha menos atención a estas que a sus hijas ya crecidas? ¡Cuán especialmente impropio es que un hombre se muestre más aficionado a la compañía de cualquier otra mujer que a la de su esposa, aun donde nada más pueda intentarse que el placer de su compañía! Tampoco debería abandonarla, en sus horas de descanso, por compañeros de su propio sexo, por muy gratos que pudieran ser su trato o su conversación.

El amor de Cristo es UNIFORME.

Como Él mismo, es el mismo ayer, hoy y para siempre. El afecto conyugal debe tener el mismo carácter; debe ser en todo tiempo y en todo lugar igual; el mismo en casa que fuera; en casa ajena como en la propia. ¿No ha tenido muchas esposas que suspirar y exclamar: "¡Oh, si en mi propia casa me trataran con la misma ternura y atención que recibo en sociedad!"? ¡Con cuánta repugnancia y disgusto debe volverse una mujer de las caricias que, en tales circunstancias, no puede considerar sino como pura hipocresía! El hogar es el lugar principal para las atenciones cariñosas y minuciosas; y ella que no tiene de qué quejarse de la falta de ellas allí, rara vez sentirá la necesidad o la inclinación de quejarse de su falta fuera—salvo aquellas mujeres necias que degradarían a sus esposos exigiendo no solo lo que es realmente amable, sino lo que es francamente ridículo.

El amor de Jesús es PRÁCTICO y LABORIOSO.

Él proveyó todo para el bienestar y el consuelo de la iglesia, y a un costo y mediante esfuerzos de los que no podemos formarnos idea.

La tarea de proveer para la familia corresponde principalmente al esposo. A ustedes, hermanos míos, les toca levantarse temprano, acostarse tarde, comer el pan de la solicitud y, si es necesario, beber las aguas de la aflicción, para ganar con el sudor de su frente un sostén cómodo para el círculo familiar. Esto es probablemente lo que quiso decir el apóstol cuando nos mandó dar honor a la esposa como a vaso más frágil—el honor de proveer para ella, cosa que ella, a causa de la debilidad de su complexión y de las frecuentes dolencias que la maternidad le acarrea, no está tan capacitada para procurarse por sí misma.

En la mayoría de los países bárbaros, y en algunos semicivilizados, la carga del trabajo manual recae sobre la mujer, mientras su esposo tirano vive en la indolencia, alimentándose de la industria del ser desdichado a quien llama esposa—¡pero a quien trata como esclava! ¿Y no hay acaso tales tiranos ociosos en nuestra época y en nuestro país, que mientras puedan vivir en la indolencia y satisfacer sus apetitos, no se preocupan por cuánto oprimen a sus esposas—miserables que hacen poco o nada para el sostén de la familia? ¡Cuán totalmente perdido para todo sentimiento noble y generoso debe estar el hombre cuyo corazón no puede conmoverse ante las súplicas o las lágrimas de su propia esposa, que oye en vano sus ruegos por el hijo que lleva en su pecho y el que tiene a su lado, y a quien tales apelaciones no logran inducir a renunciar a sus visitas diarias a la taberna, ni a sus hábitos de ocioso vagabundeo, para atender su negocio descuidado y detener la creciente marea de pobreza y ruina!

¡Semejante criatura es peor que una bestia—es un monstruo! Y parece lástima que no haya ley ni nave-prisión que lo lleve a una tierra donde, si no quiere trabajar, ¡tampoco pueda comer!

¡Un afecto práctico hacia la esposa se extiende a todo! Debe manifestarse en la más delicada atención a su comodidad y a sus sentimientos; en consultar sus gustos; en encubrir sus faltas; en no hacer nunca nada que la degrade, sino todo para exaltarla ante sus hijos y ante los demás; en reconocer sus excelencias y elogiar sus esfuerzos por complacerlo; en satisfacer, e incluso anticipar, todas sus peticiones razonables; en suma, en hacer todo lo que el ingenio pueda inventar para su felicidad sustancial y su comodidad general.

El amor de Cristo a su iglesia es DURADERO e INMUTABLE.

"Habiendo amado a los suyos, los amó hasta el fin"—sin mengua ni alteración. Así deben los hombres amar a sus esposas, no solo al principio, sino hasta el fin de su unión; cuando los encantos de la belleza han huido ante el influjo marchitador de la enfermedad; cuando el cuerpo vigoroso y animoso ha perdido su elasticidad, y el paso se ha vuelto lento y vacilante—cuando las arrugas de la vejez han sucedido al lozano de la juventud, y toda la persona parece más bien el monumento que el parecido de lo que un día fue. ¿No ha ganado ella en mente lo que ha perdido en fascinación exterior? ¿No han florecido sus gracias mentales entre las ruinas de los encantos personales? Si la "rosa" y el "lirio" se han marchitado en la mejilla—¿no han crecido los "frutos de justicia" en el alma? Si aquellas flores se han marchitado, sobre las que el ojo de la pasión joven miraba con tanto ardor, ¿no ha sido para dar paso al fruto maduro de la excelencia cristiana? La mujer ya no es lo que un día fue—¡pero la esposa, la madre, la cristiana—son mejores que antes!

Para un ejemplo del amor conyugal en todo su poder y excelencia, no me señalen a los recién casados que durante el primer mes de su unión despliegan toda la solicitud y ternura del afecto—¡sino déjenme mirar al esposo y a la esposa cincuentones cuyo amor ha sido probado por el transcurso y los cambios de un cuarto de siglo, y que a lo largo de este periodo y por estas vicisitudes han crecido en apego y estima; y cuyo afecto, si no arde con todo el calor ferviente de un día de pleno verano, es aún como el sol de un mediodía de octubre—¡cálido y hermoso, reflejado entre los tonos otoñales!

"Así deben los hombres amar a sus esposas como a sus propios cuerpos—el que ama a su esposa a sí mismo se ama." Los hijos de un hombre son partes de sí mismo; su esposa es él mismo—"porque los dos serán una sola carne." Este es su deber y la medida de él; cosa tan evidente que, si él entiende cómo se trata a sí mismo, no hace falta añadir nada sobre su conducta hacia ella. Pues ¡qué tierno cuidado tiene de su cuerpo! Lo trata con tierna delicadeza, lo cuida en toda contingencia, vela por librarlo de todo mal y estudia cómo proveerle decorosamente. Así ame un hombre a su esposa como a su propio cuerpo.

¡Esposos! Está en su poder hacer más por la felicidad o la miseria de su esposa que cualquier otro ser en el universo. Un esposo cruel es un atormentador de primera clase. Su víctima nunca puede sustraerse a su dominio ni salir del alcance de su crueldad, hasta que el "rey de los terrores" la libera bondadosamente y, en este caso, se convierte para ella en un ángel de luz, y la conduce a la tumba como a un refugio contra su opresor.

Para tal mujer no hay descanso en la tierra—el destructor de su paz la tiene siempre en su poder, porque ella está siempre en su presencia o en el temor de ella. Las circunstancias de cada lugar y de cada día le suministran ocasiones de cruel abandono o desamor, y bien podría preguntarse si se encuentra en la tierra un caso de mayor miseria que el de una mujer cuyo corazón se marchita día tras día bajo las miradas frías, las palabras heladas y las acciones repulsivas de un esposo que no la ama. Semejante hombre es un asesino, aunque en este mundo escape del castigo del asesino; y, por un refinamiento de la crueldad, emplea años en conducir a su víctima a su fin por el lento proceso de una muerte prolongada.

¡Un baile, un concierto, una fiesta, una reunión!

Algunos de ustedes están empeñados en el gozo mundanal presente. El apóstol ha descrito su gusto y sus afanes cuando dice: "Amadores de los deleites más que de Dios." Mediten en esa descripción. ¿No los sobresalta y horroriza? ¡Amadores de las fiestas, del baile y el canto, de la escena mundana y la charla frívola—más que de Dios!

Contemplen este pensamiento en toda su desnuda deformidad. ¡Un baile, un concierto, una fiesta, una reunión—amados más que Dios! No amar a Dios en absoluto por objetos más altos que estos—por la ciencia, la literatura, la fama, el rango, la riqueza—¡es un estado de ánimo terrible! Pero descuidar y despreciar a Dios por escenas de frivolidad, jolgorio y placer—¿no es espantoso?

¿Han reflexionado alguna vez seriamente así: "¡Qué corazón tan terrible debo tener—que puede amar el placer, pero no puede amar a Dios!"?

Consideren lo que este deseo de placer hará por ustedes . . . en la hora de la enfermedad, en las escenas de pobreza, en la temporada de calamidad, en las agonías de la muerte, ¡en el pozo sin fondo!

La misión de la mujer

El Señor Dios dijo: "No es bueno que el hombre esté solo. Le haré una ayuda idónea para él." Gén. 2:18

La misión de la mujer es ser la idónea compañera de ayuda de aquel hombre a quien se ha entregado como compañera de su peregrinación por la tierra.

En la vida conyugal, ella ha de ser su compañera constante, en cuya compañía él ha de encontrar a alguien que lo encuentra mano a mano, ojo a ojo, labio a labio y corazón a corazón; a quien pueda confiar los secretos de un corazón abrumado por el cuidado o traspasado por la angustia; cuya presencia sea para él superior a toda otra amistad; cuya voz sea su música más dulce; cuyas sonrisas sean su sol más brillante; de quien parta con pesar y a cuya compañía regrese con pies gustosos cuando las fatigas del día han concluido; que camine cerca de su corazón amante, y sienta los latidos del afecto cuando su brazo se apoya en el de él y se reclina sobre su costado.

En sus horas de intimidad, le contará todos los secretos de su corazón; hallará en ella todas las capacidades y todos los impulsos de la más tierna y querida comunión; y en sus suaves sonrisas y su hablar sincero, gozará de todo lo que puede esperarse de quien le fue dada por Dios para ser su compañera y su amiga.

Aquella compañía que la mujer fue designada para brindar al hombre debe incluir, desde luego, los oficios solidarios del consuelo. A ella corresponde, en las horas de retiro, consolarlo y animarlo; cuando es injuriado o insultado, sanar las heridas de su espíritu atribulado; cuando está abrumado por el cuidado, aliviar su carga compartiéndola; cuando gime de angustia, calmar con sus palabras de paz la turbación de su corazón; y actuar, en todas sus tristezas, como un ángel ministrante.

El Señor Dios dijo: "No es bueno que el hombre esté solo. Le haré una ayuda idónea para él." Gén. 2:18

¡Crueldad espantosa y homicida!

¿Qué creyente genuino puede poner en duda, ni por un instante, si la salvación eterna de sus hijos debe ser la suprema solicitud de su corazón?

Si miramos a la gran masa de la humanidad, es perfectamente evidente que la verdadera religión apenas entra en sus miras. Están muy dispuestos a que sus hijos vayan a la iglesia; pero en cuanto a toda preocupación por el carácter religioso y la formación de hábitos piadosos—están tan desprovistos de todo esto como si la religión fuera una mera fábula o nada más que una mera formalidad. Su principal objetivo son los logros elegantes y de moda, o el saber y la ciencia—y con tal de que sus hijos destaquen en esto, nunca hacen ninguna pregunta ni sienten preocupación alguna por si temen a Dios. ¡No solo se sorprenderían, sino que se burlarían de usted o lo mirarían con indignación por proponer preguntas tan fanáticas respecto de sus hijos! Sí, esta es la conducta de la mayor parte de los padres, aun en este país religioso. Formarlos para que brillen y descuellen en sociedad es todo lo que buscan.

¡Asombrosa locura! ¡Crueldad espantosa y homicida! ¡Ambición degradante y rastrera!

¡Perder de vista el alma, descuidar la salvación y olvidar la inmortalidad! ¡Instruirlos en toda clase de conocimientos menos en el conocimiento de la religión! ¡Enseñarles a familiarizarse con toda clase de asuntos, pero dejarlos en la ignorancia de Dios su Creador, su Preservador y Bienhechor! ¡Prepararlos para desempeñar bien su papel en la tierra, y dejarlos sin preparación para el cielo! ¡Capacitarlos para avanzar con provecho por las escenas del tiempo, y luego dejarlos ineptos para las gloriosas y perdurables escenas de la eternidad!

¡Oh extraño cariño de los padres irreligiosos! ¡Oh miserable destino de sus desdichados descendientes!

En directa oposición a esto, el fin supremo de todo padre cristiano debe ser los intereses espirituales, el carácter religioso y la salvación eterna de sus hijos. ¡Su más alta ambición, su más ferviente oración, su más vigoroso empeño, su ojo, su corazón y su esperanza deben consagrarse a su bienestar eterno!

Esta debe ser la naturaleza y el ejercicio de su preocupación: "Deseo, si a Dios le place, que mis hijos sean bendecidos con el disfrute de la razón, de la salud, y de una porción moderada de bienes mundanos y de respetabilidad social compatible con su posición en la vida; y con miras a esto les daré todas las ventajas de una educación conveniente. Pero por encima y más allá de esto, deseo mucho más intensamente, oro mucho más fervientemente y busco mucho más ansiosamente que tengan el temor de Dios en sus corazones, que sean hechos participantes de la verdadera religión y que sean salvados para siempre. Y si Dios me concede esto último, otorgándoles su gracia, sentiré que mi principal objetivo está cumplido y me reconciliaré plenamente con cualesquiera circunstancias que de otro modo pudieran acaecerles. Pues preferiría verlos en el humilde valle de la pobreza, si al mismo tiempo fueran verdaderos cristianos—que en la cúspide misma de la grandeza mundana, pero indigentes de la verdadera piedad."

Tales deben ser los criterios, los sentimientos y los deseos de todos los verdaderos padres cristianos. La religión debe estar en el centro mismo de todos sus planes y afanes para sus descendientes. Este debe ser el principio rector, el objeto director, la gran referencia por la que todo su curso debe ser orientado.

La costilla

"Entonces el Señor Dios hizo de la costilla que había tomado del hombre una mujer, y la trajo a Adán." Génesis 2:22

La mujer fue la gracia coronadora de la creación. La mujer fue la plenitud de la dicha del hombre en el Paraíso. La mujer es la madre de la humanidad. La mujer fue la causa del pecado y la muerte para nuestro mundo. El mundo fue redimido por la simiente de la mujer. La mujer es nuestra compañera, consejera y consuelo en la peregrinación de la vida—o nuestra tentadora, azote y destructora. Nuestra copa más dulce de felicidad terrenal—o nuestro trago más amargo de tristeza, es mezclada y administrada por su mano. Ella no solo allana o encrespa nuestro camino a la tumba—sino que ayuda o estorba nuestro progreso hacia la inmortalidad. En el cielo bendeciremos a Dios por su ayuda para alcanzarnos aquel estado dichoso—o en medio de los tormentos de un dolor inefable en otra región, ¡deploraremos la fatalidad de su influencia!

Miro más allá de la escena pintada y vistosa de las vanidades que se desvanecen de la tierra, hacia las edades sempiternas en que deben existir en tormento o en dicha; y, ¡con la ayuda de Dios, no será culpa mía si ustedes no viven en consuelo, mueren en paz y heredan la salvación!

El primer libro que leen

"Instruye al niño en el camino que debe seguir." Proverbios 22:6

En el lenguaje moderno, educación no significa más que instrucción, o la comunicación de conocimientos a la mente; y una buena educación significa la oportunidad de adquirir toda clase de saberes, ciencias y lo que se llama logros.

Pero en sentido propio, educación en su acepción verdadera y más elevada significa . . . la implantación de rectas disposiciones, el cultivo del corazón, la guía del temperamento, la formación del carácter.

La parte más importante de la educación es la que se refiere a la comunicación de principios piadosos y a la formación de hábitos morales.

Ustedes educan a sus hijos mediante . . . su ejemplo, sus conversaciones, sus gustos y disgustos, su vida hogareña, su conducta diaria; ¡esto, esto los educará!

Comenzaron a educar a sus hijos desde el instante en que fueron capaces de formarse una idea. Esta educación inconsciente es de efecto más constante y poderoso, y de mucha mayor consecuencia que la directa y manifiesta. Esta educación transcurre en cada instante del tiempo. Avanza como el tiempo—no pueden detenerla ni torcer su curso.

Sus hijos pueden leer muchos libros, pero el primer libro que leen, y el que siguen leyendo, y con mucho el más influyente—es el del ejemplo y la conducta diaria de sus padres.

¿Señalando el camino o conduciendo por él?

Los hijos tienen siempre los ojos puestos en sus padres, y pronto discernirán toda violación de la coherencia. Si nos ven tan mundanos, tan ávidos y ansiosos de riquezas, tan solícitos de rodearnos de mobiliario suntuoso, gratificaciones lujosas y hábitos de moda, como la gente del mundo—si nos ven engañosos, implacables o maliciosos—¿qué pueden concluir sino que nuestra religión es pura farsa?

En tal caso, ¡de qué poco sirve nuestro empeño en grabar en sus mentes aquellas exigencias que nosotros mismos "prácticamente" negamos! Para algunos padres sería mucho mejor no decir nada a sus hijos sobre religión, pues hasta que no modifiquen su propia conducta, sus amonestaciones no pueden producir otro efecto que suscitar repugnancia.

Basta para hacer temblar a todo padre—¡pensar en lo que un padre debería ser! Sin un ejemplo piadoso, ¡todo lo demás que hagamos queda lastimosamente deficiente!

Como se ha dicho a menudo, ¡es solo señalarles el camino al cielo—pero conducirlos por el camino al infierno!

¡Ellos matan a sus propios hijos!

Una madre nunca debería olvidar que aquellas pequeñas criaturas encantadoras que juegan por la habitación tan alegre y tan inocentemente, con toda la inconsciencia de la infancia, son jóvenes inmortales—seres destinados a la eternidad—criaturas colocadas en la tierra a prueba para el cielo—y que de ella dependerá en gran medida si las edades sempiternas habrán de transcurrirlas en tormento—¡o en dicha!

¡Es un pensamiento abrumador!

Todos deberían hacerse cargo de la sublime idea de que . . . sus casas son las escuelas para la eternidad; sus hijos los alumnos; ellos mismos los maestros; y la religión evangélica, la lección.

Aquellos padres que descuidan la educación religiosa de sus hijos, cualquier otra cosa que les impartan, ¡son más culpables que Herodes!

Él mató a los hijos de otros, ¡ellos matan a sus propios hijos! Él mató solo el cuerpo, ¡ellos matan el alma! Él mató mediante asesinos asalariados, ¡ellos matan a sus hijos con su propia mano!

Nos estremecemos ante las crueldades de quienes sacrificaban sus pequeñuelos a Moloc. ¡Pero cuánto más horrenda inmolación practican los que ofrecen a sus hijos e hijas a Satanás, descuidando la educación de sus almas y dejándolos crecer en la ignorancia de Dios y de su destino eterno!

¡Madres! Su religión, si es genuina, les enseñará de inmediato la grandeza de la obra y su propia insuficiencia para realizarla como es debido con sus propias fuerzas. ¡Su tarea es formar seres inmortales para Dios, para el cielo y para la eternidad!

La esclava doméstica

Hay diversas clases de esclavitud en el mundo, y muchas clases de víctimas de esta cruel servidumbre. Hay, entre otras, la esclava doméstica, cuyo tirano es su esposo—¡y la escena de su servidumbre, su hogar!

Su tacañería le concede provisiones escasas para las necesidades más elementales. Su egoísmo es tan absorbente y exigente que sus demandas de comodidad e indulgencia personal son incesantes, y no le dejan tiempo para considerar su propio bienestar. Su carácter es tan malo que toda su diligencia por complacerlo resulta vana para satisfacerlo o para evitar los arranques de su irritabilidad, descontento y quejas.

Cuando un hombre así protesta contra la esclavitud de los negros, que comience la obra de emancipación en su propia casa, ¡levantando a la mujer oprimida que allí mantiene en servidumbre, de la condición de sirvienta—al puesto de esposa!

Pero hay también muchos casos tristes en que la esclavitud es autoimpuesta. ¡La servidumbre viene de la esposa misma! El esposo con gusto la liberaría—¡pero ella no se lo permite!

Algunas son esclavas del aseo—¡y hacen de su inquieta ansiedad por este asunto una desdicha para sí mismas y para todos los que las rodean!

Otras son esclavas de la moda—¡y viven siempre ansiosas y preocupadas por la elegancia y el refinamiento!

Otras son esclavas de la ostentación doméstica, las fiestas y los entretenimientos—¡y viven siempre llenas de ansiedad por causar una apariencia espléndida!

Otras son esclavas de la frugalidad—¡y se mortifican sin cesar para economizar!

¡De estos modos las mujeres se atormentarán a sí mismas y llenarán sus mentes de cuidados innecesarios y problemas autoimpuestos! A todas ellas les decimos: "¡Marta, Marta, te preocupas y te inquietas por tantas cosas!"

¡Un esqueleto horripilante! ¡Una colección de huesos! ¡Un montón de polvo!

"No se preocupen por la belleza exterior, la de los peinados ostentosos, las joyas costosas o los vestidos lujosos. Deben ser conocidas por la belleza que brota del interior, la belleza imperecedera de un espíritu afable y apacible, que es de gran valor para Dios." 1 Pedro 3:3-4

¡Con cuánta exquisitez está expresado! ¡Cuán impresionantes son las ideas que se transmiten! Es del adorno del alma más bien que del cuerpo de lo que las mujeres cristianas deben ocuparse y preocuparse principalmente.

El alma es indestructible e inmortal—tales deben ser sus adornos. ¿Qué pueden hacer las joyas de plata o las joyas de oro por el alma?

¿Puede el diamante brillar sobre el intelecto? ¿O el rubí arder sobre el corazón? ¿O la perla engastarse en la conciencia? ¿O la vistosa túnica vestir el carácter? ¿O la flor mecerse sobre la naturaleza santa?

¡No! Los adornos propios del alma son la verdad, la santidad, el conocimiento, la fe, la esperanza, el amor, el gozo, la humildad; y todos los demás dones y gracias del Espíritu—sabiduría, prudencia, fortaleza y mansedumbre. Estas son las joyas con que debe adornarse el corazón interior. El cuerpo exterior es corruptible. Polvo es, y al polvo volverá.

Aquella hermosa mujer que resplandece en toda la profusión de diamantes—la admiración y la envidia de la fiesta o del salón de baile—dentro de poco ha de ser una masa de putrefacción demasiado horripilante para ser contemplada—¡y luego un esqueleto horripilante, una colección de huesos, un montón de polvo!

¿Y dónde estará el espíritu inmortal? ¿Llevará las joyas desechadas del cuerpo? ¡Oh, no! Estas permanecen, rescatadas del alcance del "rey de los terrores", ¡pero solo para adornar otros cuerpos!

Pero vuélvase ahora a aquella otra mujer, la que, sin importarle el adorno del cuerpo, estaba del todo entregada a la belleza del alma. Mírenla, a la que estaba vestida con el manto de justicia y el vestido de salvación, y adornada con las joyas de un espíritu afable y apacible.

Ella también muere; pero su alma indestructible e inmortal, sobre la cual la muerte no tiene dominio, no entra sin adorno en la presencia del Eterno; pues las joyas con que se adornó en la tierra son tan indestructibles como su propia naturaleza, ¡y van con ella para resplandecer en la presencia de Dios!

¡Absorta en la moda, el entretenimiento y la necedad!

"Hagan atractiva en todo sentido la enseñanza acerca de Dios nuestro Salvador." Tito 2:10

Es cosa solemne profesar ser discípulo de Cristo. Supone que ustedes son una nueva criatura, que las cosas viejas han pasado y que todas las cosas han llegado a ser nuevas para ustedes.

Supone que ustedes tienen . . . nuevos principios, nuevos motivos, nuevos fines de vida, nuevos gustos y nuevos placeres.

Ahora, su profesión debe mantenerse con la debida consideración a esto. Su conducta debe corresponder con ella. Deben ser diferentes en estas cosas de quienes no hacen tal profesión. Ellos deben ver la diferencia además de oír de ella. Deben obligarlos a decir: "Bueno, no nos agrada su religión, pero está en perfecta armonía con su profesión."

Estudien su profesión y entiendan a fondo lo que implica y ordena. Consideren bien . . . qué santidad de conducta; qué espiritualidad de mente; qué separación del mundo en espíritu y en gusto; qué sentimientos devocionales; qué fe, esperanza, amor y humildad; qué amabilidad y bondad de disposición, están incluidos en esa declaración que ustedes han hecho en realidad: "¡Soy cristiana!"

¡Aquella que está vuelta hacia la eternidad no puede hundirse en la liviandad de quienes están absortos en la moda, el entretenimiento y la necedad!

La poseedora de la verdadera religión se satisface con sus propias fuentes de gozo, sin recurrir a los entretenimientos del mundo en busca de placer y emoción.

Una de las escenas más hermosas

Un matrimonio sin amor mutuo es uno de los espectáculos más lastimosos de la tierra. ¡Permanecen unidos solo para ser un tormento el uno para el otro!

Una familia amorosa, unida y armoniosa, donde los hijos todos fomentan el bienestar de sus padres y el de unos y otros; donde cada uno se esmera en complacer y en dispensar toda clase de tiernas bondades a los demás, y todos buscan la felicidad de los otros, es una de las escenas más hermosas que pueden hallarse en nuestro mundo egoísta y discordante.

¡Cuánto tiempo desperdiciado en estas frivolidades elegantes!

"Aprovechando el tiempo, porque los días son malos." Ef. 5:16

Hay tres cosas que, si se pierden, jamás pueden recuperarse—el tiempo, el alma y una oportunidad.

Para ser útil, es necesario cultivar hábitos de orden, puntualidad y recto empleo del tiempo. No se puede hacer el bien sin el uso adecuado del tiempo. Dos cosas no pueden hacerse a la vez. El servicio benévolo requiere tiempo. ¡Y cuánto tiempo se desperdicia, que las miserias y necesidades de la sociedad requieren! "¡Aprovecha el tiempo!" es una advertencia que debe resonar siempre en nuestros oídos.

Necesitamos tiempo para el progreso de nuestras propias almas—y lo necesitamos para el bien de los demás. Podemos hacer mucho con un recto uso del tiempo—y nada sin él. Apenas hay cosa a la que el mandato de nuestro Señor se aplique con más rigor que al tiempo: "Recoged los fragmentos para que no se pierda nada." El orden redime el tiempo, también la puntualidad—por tanto, el orden y la puntualidad son maneras de procurar el tiempo necesario para el ejercicio de obras de misericordia.

Rediman el tiempo de la lectura inútil y otros entretenimientos egoístas—y también de esa adicción excesiva a los logros mundanos de la música, las artes y las labores de manualidades, tan característica de nuestros días.

Que alguna porción de tiempo pueda darse a estas cosas se admite. No estoy por prescindir del exquisito brillo que la destreza en estas materias comunica a la elegancia femenina. Me deleita ver los adornos del entendimiento y del porte femeninos. De esto quizá haya de hablar de nuevo en un capítulo futuro, y por ello ahora solo preguntaré: cuando los clamores de la miseria entran por sus oídos, y los gemidos de la creación se levantan a su alrededor; cuando incontables millones en otras tierras viven y mueren sin la luz del evangelio y la esperanza de salvación; cuando a nuestras propias puertas se hallan tantos que pasan en ignorancia y maldad a sus destinos eternos—¿es humano que una mujer cristiana gaste cada día tanto tiempo precioso en su labor de punto, ganchillo o bordado? Mientras está sentada moviendo esas agujas y sacando, acaso, el diseño de buen gusto, hora tras hora—¿no oye nunca el clamor del infortunio humano: "¡Ven y ayúdanos!"? ¿Nunca se le ocurre cuántas almas han pasado a la eternidad sin preparación para encontrarse con su Dios, desde que tomó su silla y comenzó su entretenimiento cotidiano?

O, aun dejando de lado el empleo de su tiempo en obras de misericordia para otros, ¿no es un espectáculo aflictivo ver tanto tiempo desperdiciado en estas frivolidades elegantes, que podría emplearse en cultivar la propia mente y el propio corazón mediante la lectura de literatura cristiana útil?

¡No se puede hacer el bien de modo sistemático, ni a uno mismo ni a otros, sin redimir el tiempo para ello!

La verdadera religión

La verdadera religión es . . . personal, experimental, práctica.

Es cosa del corazón—y no meramente formas religiosas externas.

La verdadera religión es un principio vivo en el alma . . . que influye en la mente, que atrae los afectos, que guía la voluntad, que dirige e ilumina la conciencia.

La verdadera religión es un asunto supremo—no subordinado.

Exige y obtiene el trono del alma. Guía todo el carácter—y requiere que el hombre entero y toda su conducta estén en subordinación.

La verdadera religión no es algo ocasional—sino habitual.

Toma su morada en el corazón—y no se limita a visitarlo en ciertos tiempos y en temporadas particulares.

La verdadera religión no es algo parcial—sino universal.

No se confina a ciertos tiempos, lugares y ocasiones—sino que forma parte integral del carácter—y se entreteje con todo lo que hacemos.

La verdadera religión es noble y elevada—no algo abyecto, servil y rastrero. Comunica . . . con Dios, con la verdad, con la santidad, con el cielo, con la eternidad, ¡con el infinito!

La verdadera religión es algo dichoso—y no melancólico.

¡Da una paz que sobrepasa todo entendimiento, y un gozo inefable y lleno de gloria!

La verdadera religión es algo durable—y no pasajero. Ella . . . pasa con nosotros por la vida, se acuesta con nosotros en la almohada de la muerte, se levanta con nosotros en el último día, y habita en nuestras almas en el cielo como el elemento mismo de la vida eterna.

¡Tal es la verdadera religión—la cosa más sublime del mundo—enviada para ser nuestro consuelo en la tierra—y nuestro guía a la vida eterna a través de todo este valle tenebroso!

La literatura, la ciencia, la política, el comercio y las artes son todas importantes en su lugar y medida; y los hombres dan prueba de que estiman su importancia debidamente, o más bien indebidamente—por la manera entregada con que se consagran a ellas. Para multitudes, estas cosas lo son todo.

Sin embargo, el hombre es una criatura inmortal, y hay una eternidad ante él—¿y qué relación directa tienen estas cosas con la inmortalidad? ¿O qué influencia ejercen sobre nuestro destino perdurable en el mundo eterno? Más aún—¿nos hacen acaso virtuosos o felices en este mundo? ¿Hay alguna conexión necesaria entre alguna, o todas estas cosas—y la felicidad humana? Ellas despiertan y emplean las nobles facultades de la mente; elevan al hombre de la sociedad salvaje a la civilizada; refinan el gusto; embellecen la vida; adornan el escenario en que se representa el gran drama de la existencia—¡y dan interés a la representación!

Pero ¿alcanza alguna de estas cosas el asiento de los principales placeres o dolores del hombre—el corazón? ¿. . . curan sus trastornos, corrigen sus gustos, mitigan sus tristezas, o suavizan sus cuidados más graves?

¿Consuela alguna de estas cosas al hombre en medio de . . . el naufragio de su fortuna, la frustración de sus esperanzas, la pérdida de sus amigos, la malignidad de sus enemigos, los dolores del lecho de enfermo, las angustias del lecho de muerte, la perspectiva de un juicio venidero?

¡No! ¡La verdadera religión es eso, y solo eso, que puede hacerlo! ¡Y esto puede hacerlo, y lo hace sin cesar!

La guía más segura para el éxito en este mundo

¿Qué es su vida sino una travesía hacia la eternidad!

Una vida del todo sin preparación ha de ser una vida de perpetuos errores, faltas y miserias.

La principal preparación para la vida es la formación de un carácter moral y espiritual. La piedad genuina, madre de la moralidad sana, es la guía más segura para el éxito en este mundo. Y así como la verdadera religión es la mejor guía para la felicidad en este mundo, asimismo es el único camino a la felicidad en el mundo venidero.

La piedad verdadera los preservará de todos los hábitos que conducen a la pobreza y la miseria—y favorecerá la formación de todos los hábitos que conducen a la utilidad y la felicidad.

"¿Quién nos mostrará algún bien?"

Muchos preguntan: "¿Quién nos mostrará algún bien?" Salmo 4:6

El hombre ha sido hecho para la felicidad y es capaz de ella. Pero ¿qué es la felicidad—y cómo puede obtenerse?

Para poseerla y disfrutarla, el hombre debe estar provisto de algún bien—apropiado a su naturaleza, adaptado a su condición y adecuado a su capacidad y a sus deseos.

La naturaleza del bien supremo ha sido, en todas las épocas, el interesante objeto de la más ferviente investigación filosófica. Pero ¡cuán diversas y opuestas han sido las conclusiones a que han llegado los investigadores en este importante asunto! Varrón, un docto escritor latino que vivió antes de Cristo, computó más de doscientas opiniones distintas sobre este tema—mostrando así claramente la ignorancia del hombre respecto de su propia naturaleza, circunstancias y necesidades.

Al no percibir lo que lo ha hecho miserable—¡el hombre no puede saber qué lo hará feliz! Ignorante, o más bien pasando por alto, la enfermedad—¡no puede conocer el remedio!

Siente un vacío doloroso dentro, un ansia insatisfecha de algo—pero no conoce ni la naturaleza ni el manantial del alimento apropiado para satisfacer su hambre.

El espíritu vagabundo del hombre se le ve errando lejos de Dios—la fuente de la dicha—vagando por esta "tierra seca y sedienta, donde no hay agua"; buscando ansiosamente la felicidad, pero sin hallarla jamás; llegando con frecuencia a manantiales secos y cisternas rotas; hasta que, cansado de la búsqueda y decepcionado en sus esperanzas, está listo para renunciar a todo en la desesperación y reconciliarse con la miseria, bajo la idea de que la felicidad no es más que una ficción.

En este estado triste y desesperanzado, la víctima del dolor y la desesperanza es hallada por la Biblia, que la toma por la mano y la conduce al manantial de aguas vivas. Tal es el designio de la Escritura—mostrar primero lo que no hará feliz al hombre, y luego lo que sí.

Sobre todas las posesiones más codiciadas de este mundo, pronuncia la sentencia solemne e impresionante: "¡Vanidad de vanidades! ¡Todo es vanidad!" Interroga uno por uno a cada objeto codiciado del deseo humano, y pregunta: "¿Qué eres?", solo para recibir la melancólica respuesta: "¡Vanidad!"

Nada "en la tierra" puede satisfacer el alma del hombre como su bien supremo. La ciencia ha multiplicado sus descubrimientos, el arte sus invenciones y la literatura sus producciones. La civilización ha abierto nuevas fuentes de lujo, y el ingenio ha añadido innumerables gratificaciones del apetito y del gusto. Cada dominio de la naturaleza ha sido explorado; se ha hecho todo experimento concebible para encontrar nuevos medios de goce y nuevos secretos de felicidad. Pero aún el corazón del hombre confirma, y la experiencia del género humano prolonga el eco: "¡Vanidad de vanidades! ¡Todo es vanidad!"

¿Cuál es la naturaleza y el manantial de la felicidad?

¿Qué ha de . . . dar término a las búsquedas fatigosas, reavivar las esperanzas lánguidas, satisfacer los deseos ansiosos, de gente indigente y triste, hambrienta y sedienta de dicha?

Lo que la razón humana queda así probada como demasiado ignorante y demasiado débil para decidir, la Biblia se encarga de establecerlo; y de modo explícito, imperativo e infalible, lo determina para todos y para siempre. Solo el cristianismo bíblico . . . conviene a la naturaleza, satisface las necesidades, alivia las tristezas, satisface los deseos, del alma humana—y es su porción para siempre.

Solo el cristianismo . . . halla al hombre depravado—y lo santifica; lo halla pequeño—y lo engrandece; lo halla terreno—¡y lo eleva al cielo!

"Tú eres mi porción, oh Dios mío. Tu favor es vida, y tu amor es mejor que la vida. ¡Tú eres el centro, el descanso, el hogar de mi corazón!"

"Todo el que beba de esta agua volverá a tener sed; pero el que beba del agua que yo le daré no tendrá sed jamás. Antes bien, el agua que yo le daré se convertirá en él en un manantial de agua que salta a la vida eterna." Juan 4:13-14

¡El ídolo de nuestros días!

Uno de los males de nuestra época es un amor excesivo al placer, que conduce a la indulgencia consigo mismo y dispone la mente en contra del pensamiento sobrio y de la verdadera piedad.

El amor al placer es una de las tendencias crecientes del tiempo en que vivimos, y amenaza un daño incalculable al bienestar presente y eterno de la humanidad, trayendo una era de frivolidad, sensualidad y "ateísmo práctico".

Hallen su placer, jóvenes, . . . en el cultivo de su mente, en la atención a los deberes, en la verdadera piedad, y en la benevolencia activa.

¿No hay bastante espacio para el goce aquí?

El apego excesivo al mundo es otro de los peligros de esta época. En nuestro país rico y materialista hay un peligro inminente de hundirse en el mero mundano y de vivir solo para adquirir riqueza. ¡Nunca hubo un peligro tan grande de tener . . . la conciencia entumecida, los principios morales postrados, el corazón endurecido, el entendimiento vaciado de su fuerza, como en la época en que vivimos!

¡La riqueza es el ídolo de nuestros días! Sin vigilancia y oración, ustedes están en peligro de . . . inclinarse devotamente ante su altar, convertirse en sus adoradores, y ¡inmolar sus almas como holocausto sobre sus altares!

¡Una mala palabra!

"Podemos lanzar los dados, pero el Señor determina cómo caen." Proverbios 16:33

¡"Suerte!" No existe tal cosa en nuestro mundo, ni en la naturaleza, ni en los asuntos humanos. Suerte significa que un suceso no tiene causa alguna. Es una mala palabra—un término pagano. ¡Bórrenla de su vocabulario! No confíen nada a la suerte, ni esperen nada de ella. Eviten toda dependencia práctica de ella o de sus palabras afines . . . destino, azar, fortuna.

No olviden nunca su dependencia de Dios. Él puede exaltarlos a la prosperidad—o hundirlos en la más baja profundidad de la adversidad. Puede hacer prosperar todo aquello a lo que ponen la mano—o hacerlo fracasar. Reconózcanlo devotamente. ¡Aborrezcan el ateísmo que cierra a Dios fuera de su propio mundo!