El Buen Pastor que restaura y guía nuestras almas

"Jehová es mi pastor; nada me faltará. En lugares de delicados pastos me hará descansar; junto a aguas de reposo me pastoreará. Confortará mi alma; me guiará por sendas de justicia por amor de su nombre. Aunque ande en valle de sombra de muerte, no temeré mal alguno, porque tú estarás conmigo; tu vara y tu cayado me infundirán aliento. Aderezas mesa delante de mí en presencia de mis angustiadores; unges mi cabeza con aceite; mi copa está rebosando. Ciertamente el bien y la misericordia me seguirán todos los días de mi vida, y en la casa de Jehová moraré por largos días."

El Salmo veintitrés es el pasaje más conocido de la Biblia. Es el salmo de los niños, memorizado antes que cualquier otra Escritura por miles y miles de personas. Es el salmo del cuarto del enfermo, querido por el corazón de los que sufren a causa de la ternura divina que se revela en sus palabras. Es el salmo del lecho de muerte. Rara vez un cristiano pasa de esta tierra sin repetir las palabras: "Aunque ande en valle de sombra de muerte, no temeré mal alguno, porque tú estarás conmigo; tu vara y tu cayado me infundirán aliento." Es el salmo de la vejez.

"Jehová es mi PASTOR." Pastor parece un nombre humilde para Dios, pero cuando conocemos la vida del pastor en Oriente, resulta un nombre muy apropiado. El pastor vive con sus ovejas. Las guarda de noche. Las defiende cuando están en peligro. Las saca a buscar pasto. Toma a los corderitos y a las cansadas en sus brazos, y las lleva. Busca a las perdidas o extraviadas. Incluso da su vida para protegerlas. Cuando sabemos todo esto del pastor, comprendemos cómo ese nombre nos interpreta a Dios.

"Jehová es MI pastor." No sería lo mismo para nosotros si las palabras dijeran: "Jehová es un pastor." Podría ser pastor de mucha gente, con todo lo que significa esa rica palabra, y sin embargo no ser nada que me consuele a mí. Pero si puedo decir con gozo: "Jehová es mi pastor," puedo cantar el cántico entero hasta el final.

"Jehová ES mi pastor." Los tiempos presentes de la Biblia son ricos en sus significados. Así están escritas las promesas y seguridades de las Escrituras. "El Dios eterno es tu refugio"; no dice "era." Podría haber sido verdad hace un año, ayer; pero no serlo ahora. El otro día, alguien hablaba de una persona y decía: "Solía ser mi amigo. Fue mucho para mí, hizo mucho por mí. Acudía a él con mis perplejidades, mis pruebas, mis preguntas. Pero ya no es mi amigo. Ayer pasó por la calle a mi lado y ni siquiera me miró." Esa no es la manera de obrar de Dios. "El Dios eterno es mi refugio; por debajo están"; no dice "estaban," ni "estarán," que sería demasiado indefinido: "Por debajo están los brazos eternos." "Jehová es nuestro refugio." "He aquí estoy con vosotros todos los días." "Mi gracia te basta." "Jehová es mi pastor." Nunca llegará un momento en que no puedas decir esto. Nunca se dice de Cristo que "amó una vez." Él ama hasta el fin.

"Nada me FALTARÁ." El otro día un hombre dijo: "Tengo una buena suma de dinero ahorrada para mi vejez, suficiente para mantener a mi esposa y a mí mientras esperamos vivir." Sí; pero esa no es una porción segura. Los sacos de la tierra todos tienen agujeros. El autor de este salmo no dijo: "Tengo muchas buenas inversiones; por tanto, nada me faltará." Esto fue lo que dijo: "Jehová es mi pastor, y por tanto nada me faltará." Cuando tenemos a Dios, no hay nada que podamos necesitar jamás que Él no pueda y no quiera darnos. Cuando no tenemos a Dios, somos pobres de manera lastimosa, aunque seamos millonarios. Cuando podemos decir: "¡Dios es mío!" somos ricos.

"En lugares de delicados PASTOS me hará descansar." Los pastos sirven para el sustento. En Oriente, la cuestión del provision era siempre seria. Llovía poco y muchas veces los campos estaban tan resechos que no se podía hallar pasto. Entonces el pastor conducía su rebaño, milla tras milla, hasta que encontraban en algún rincón tranquilo, en algún valle sombreado, hierba verde y abundante.

Pero también está implícito en estas palabras: "Me hará DESCANSAR en lugares de delicados pastos." Las ovejas son alimentadas y satisfechas, y luego se echan para descansar. No podemos seguir indefinidamente en actividades agotadoras, y Dios es bondadoso y amable con nosotros, dándonos muchos lugares tranquilos de descanso en el camino. La noche es uno de esos lugares. Dejamos el trabajo y la lucha del día y nos apartamos para descansar.

A veces hay descansos obligados. "ME HARÁ descansar en lugares de delicados pastos." No queremos descansar. Pensamos que nuestro trabajo nos necesita, que perderíamos el tiempo si nos detuviéramos un solo día. Entonces el Buen Pastor nos hace echar, porque sabe que necesitamos el descanso para renovar nuestras fuerzas. Quizá no estamos haciendo bien nuestro trabajo, y el gozo se está desvaneciendo de nuestro corazón. El otro día alguien hablaba de un cristiano que antes era modelo de paciencia, amabilidad y paz. "Se está volviendo irritable y quejumbroso," dijo el amigo. "Ya no tiene su antigua paciencia con la gente. Parece frío y severo." Ha vivido tan intensamente, empujado por su trabajo, que se ha vuelto nervioso y se irrita con facilidad. Necesita echarse en los pastos verdes. Quizá más de nosotros necesitamos ser obligados a echarnos para alimentarnos y descansar. Quizá estamos haciendo más trabajo, asistiendo a más reuniones, dando más dinero, hablando más de religión; y sin embargo perdemos en paz, en dulzura de espíritu, que es la verdadera prueba de la vida espiritual.

El pastor hace que sus ovejas se echen para que descansen y crezcan fuertes y hermosas en su espíritu. Eso es lo que hace el Buen Pastor con nosotros a veces, cuando nos enfermamos, por ejemplo. Pensamos que no tenemos tiempo para descansar, y sin embargo Él nos llama aparte, corre las cortinas, y nos encierra. Nótese que es en los pastos verdes donde el pastor hace que sus ovejas se echen, y encontramos que nuestro cuarto de enfermedad es un poco de pasto. Un amigo que había estado varias semanas en el hospital y se convalescente, escribió: "He hallado mi pequeña cama blanca, aquí en esta habitación tranquila, un rincón del pasto verde de Dios." Él nunca nos hace echar en la ladera áspera, ni en el camino polvoriento, ni entre las rocas; siempre es en la hierba suave y rica, donde podemos alimentarnos mientras descansamos.

Asegúrate de no perder la bendición de la enfermedad, del dolor, de la prueba de cualquier clase. Dios quiere que crezcas en dulzura, en paciencia, en confianza, en gozo, en paz, en toda gentileza y bondad; siempre que te hace echar en los pastos verdes.

"Junto a aguas de REPOSO me pastoreará." Los pastos verdes sugieren provision; las ovejas deben ser alimentadas. Los arroyos de agua sugieren bebida; el rebaño debe tener agua. Así que el pastor las conduce a donde fluyen los arroyos. A menudo en el Antiguo Testamento tenemos el cuadro del pastor dando de beber a sus ovejas. Jacob encontró a Raquel dando de beber a los rebaños de su padre en el pozo. Moisés encontró a su futura esposa sacando agua para los rebaños de Jetro. Nuestro Pastor conduce a sus ovejas a las aguas de quietud, para que beban y sean refrigeradas.

El pastor de Siria a veces conducía su rebaño por senderos empinados, por caminos ásperos, por desfiladeros oscuros; pero nunca era para hacerles difícil el camino; siempre era para llevarlos a un poco de pasto verde o junto a aguas tranquilas, para que fueran alimentados y refrigerados. A veces nos impacientamos y nos quejamos cuando hemos tenido experiencias duras. Estamos enfermos, o nuestro trabajo es difícil, o tenemos decepciones profundas o pérdidas dolorosas. Nos preguntamos por qué Dios nos lleva por un camino tan penoso y cansado. ¿Alguna vez has pensado que Él te está conduciendo por esos caminos ásperos para que llegues a los pastos verdes, a los arroyos de agua? Al final de cada tramo empinado del camino, más allá de cada día de lucha o de dolor, una bendición te espera, algo que te enriquecerá, te hará más fuerte, más santo, menos egoísta, más útil.

"Confortará MI ALMA." Puede haber varios significados en estas palabras. Un lobo puede abalanzarse sobre el rebaño y desgarrar a una de ellas. El pastor toma a la pobre oveja herida bajo su tierno cuidado y la cuida, como si fuera un niño, hasta que está bien de nuevo, su herida sanada, y la oveja restaurada. O, bajo el sol ardiente, una del rebaño puede desfallecer en el camino y caer, incapaz de ir más lejos. ¿La deja el pastor allí para que perezca, mientras conduce a las más fuertes adelante? No, cuida a la que desfallece, la toma en sus brazos, la pone en su seno, y la lleva hasta que está descansada y puede caminar de nuevo. O, una de las ovejas puede apartarse del rebaño y wandering. ¿Deja el pastor ir a la perdida, sin pensar en ella, sin siquiera extrañarla? No, una de las historias más conmovedoras de la Biblia relata cómo el pastor deja a las noventa y nueve y se va a los montes a buscar la única oveja suya que se había perdido. Luego, recuerdas aquel cuadro exquisito, al final de la historia, del pastor encontrando a su oveja, poniéndola sobre su hombro, y llevándola de vuelta al redil.

Todas estas son ilustraciones de las palabras: "Confortará mi alma," y todas sugieren maneras en que nuestro Buen Pastor nos restaura. Somos asaltados por las bestias salvajes que rondan, las tentaciones; heridos, desgarrados, casi muertos. El Pastor, con infinita gentileza y paciencia, nos sana, nos restaura. O desfallecemos en el camino, nos desanimamos y caemos. El Pastor viene, se inclina sobre nosotros, nos consuela, nos habla palabras valientes de ánimo, sin abandonarnos, sino poniéndonos de pie otra vez, con una nueva esperanza y un nuevo valor. O, nos equivocamos y nos extraviamos, como ovejas perdidas, y el Pastor nos sigue a los montes y nos busca hasta que nos halla, y entonces nos restaura.

Si esta pequeña cláusula se hubiera omitido de este salmo, gran parte de su belleza se habría perdido. Es porque el Pastor restaura mi alma, no una vez, sino mil veces, que voy a morar en la casa de Jehová para siempre.

Muy hermosa es aquella línea del himno del doctor Matheson: "Oh Amor, que no me soltarás." Ningún otro amor bastaría. Si nuestro Pastor alguna vez se cansara de nosotros, no podríamos ser salvos. "Confortará mi alma."

"Me GUIARÁ por sendas de justicia." Necesitamos dirección. No sabemos qué camino elegir en la vida. No sabemos adónde nos llevará este sendero o aquel si lo seguimos. Todos necesitamos dirección. Si queremos, también podemos tenerla, y andar en el camino recto de Dios. Puede que no sea el camino fácil; pero nos conducirá a casa.

"Sí, aunque ande en valle de SOMBRA de muerte, no temeré mal alguno, porque tú estarás conmigo." Esto significa un valle particularmente oscuro y lúgubre, un desfiladero profundo, al cual nunca llega la luz del sol. Nos hemos acostumbrado a aplicar este versículo a la muerte. Pero hay valles más oscuros en este mundo que el valle de la muerte. Hay dolores peores que los desconsuelos.

He aquí dos hogares donde los corazones están encorvados. En uno no ha habido crespones de luto en la puerta. Ninguno de los vecinos sabe que hay dolor allí. Las cosas siguen, según toda apariencia externa, igual que siempre. Pero en ese hogar hay un dolor negro y terrible. Una vida, hasta ahora hermosa y pura, honrada y feliz, ha sido tocada por la vergüenza, y todas las vidas del hogar están heridas con una amargura que ningún consuelo puede aliviar.

El otro hogar ha sido marcado recientemente con crespones de luto. Los que pasan sentían enternecerse el corazón y bajaban la voz. Un día la casa estuvo llena de vecinos y amigos que se reunieron para despedirse. Pero no había amargura en ningún corazón de aquel hogar. El dolor se había convertido en gozo por la esperanza cristiana que llenaba cada corazón. ¿Cuál de estos dos hogares es el verdadero valle de sombra de muerte?

"Porque TÚ estarás conmigo." Las ovejas nunca necesitan temer mal alguno cuando el pastor está con ellas. Un cristiano cuenta una experiencia de su niñez que ilustra esto. Trabajaba a varios kilómetros de su casa. El sábado por la noche trabajó hasta tarde, y luego volvió a casa para estar con sus seres queridos el domingo. En el camino había un valle muy oscuro, entre dos colinas. Ninguna estrella brillaba en él, y no había luz de ninguna ventana. Lo llamaban "el valle de las sombras," y a veces hombres se escondían allí para asaltar a los que pasaban. El muchacho estaba en el punto más negro de aquel camino solitario y lúgubre un sábado por la noche, valeroso pero tembloroso, casi saltando por el camino, cuando oyó a cien yardas delante de él una voz fuerte, clara y llena de ánimo, que llamaba: "¿Eres tú, John?" Al instante reconoció la voz. Era la de su padre. El buen hombre sabía que en aquella noche oscura su hijo tendría una prueba dura al volver a casa por el valle, y así, con amor de padre, estaba allí para encontrarlo en el punto más negro del camino. Todo miedo se desvaneció cuando el muchacho oyó la voz y la reconoció. ¿No ilustra esto cómo son consolados los hijos de Dios cuando entran en el valle de las sombras? El camino parece oscuro y extraño. Nunca han pasado por él antes. Pero al entrar en él oyen una voz que llama su nombre, y luego ven una Presencia de amor. "¡No temas!" dice la voz, "¡Yo estoy contigo!" Entonces todo miedo desaparece. A medida que los rostros humanos se desvanecen, el rostro del Buen Pastor aparecerá, radiante de paz y cálido de amor, y todo temor se disipará. "Sí, aunque ande en valle de sombra de muerte, no temeré mal alguno, porque tú estarás conmigo."

No necesitamos detenernos en las palabras restantes de este salmo.

"Aderezas mesa delante de mí en presencia de mis angustiadores." Hay peligros por todas partes, pero el pastor no se deja detener por ellos de cuidar a sus ovejas. Nuestro Buen Pastor es Señor del mundo, más fuerte que todos los enemigos, Conquistador de todos, y es capaz de proveer a sus ovejas en cualquier lugar. Recordamos que Jesús preparó una mesa para sus discípulos la noche de su traición, y sabemos con qué paz los alimentó, con enemigos que conspiraban, tramaban y se reunían para prenderlo. Nadie pudo perturbarlo a Él ni a ellos hasta que la comida terminó.

"Unges mi cabeza con aceite." Dios no quiere que andemos por este mundo con rostros tristes. Quiere que nos gocemos.

"Mi copa está rebosando." Un escritor cuenta de un amigo que llevaba literalmente un libro diario de cuentas con el Señor. En una página anotaba todo lo que hacía para Dios; en la otra anotaba lo que el Señor hacía por él. Si un amigo lo ayudaba o lo animaba, lo anotaba. Si enfermaba y luego sanaba, lo anotaba. Todos los favores y misericordias los registraba. Después de unas semanas de llevar esa contabilidad, lo abandonó. "No vale la pena," dijo, "nunca puedo lograr un balance. Siempre estoy irremediablemente endeudado." Esa es la historia de toda vida: la bondad divina se desborda.

"Ciertamente el bien y la misericordia me seguirán todos los días de mi vida." Todo el pasado ha sido bondad; todo el futuro será bondad. Bondad y misericordia de Dios todos los días: los días oscuros y los días de dolor, los días de desilusión, los días de enfermedad, el día en que la muerte llegue a tu hogar, el día del funeral; bondad y misericordia todos los días de mi vida; y entonces: "En la casa de Jehová moraré por largos días." Todos los días de esta vida, bondad y misericordia; pero ese no es el fin; en verdad, eso es apenas el comienzo. "En la casa de Jehová moraré por largos días."

Una madre recorrió mil kilómetros hasta el hospital para ver a su hijo, que se estaba muriendo. Cuando llegó a la oficina, el doctor dijo que el muchacho dormía y no debía ser molestado. Podría matarlo. Debía esperar hasta que despertara. La madre rogó que le permitieran entrar y sentarse junto a su cama; ella no le hablaría. Mientras estaba sentada allí, su corazón se llenó de hambre y extendió la mano y la posó suavemente sobre su frente. Él no despertó, pero en cambio dijo: "Madre, has venido." Y al punto comenzó a recuperarse. Cristo pone hoy su mano de amor sobre los que sufren, sobre los cansados, sobre los cargados, sobre los que se afligen. Este salmo es la mano bendita de Cristo para ti. ¿No la sientes?