Hasta dónde puede llegar uno sin estar convertido

Es asombroso hasta dónde puede llegar la gente, sin estar verdaderamente convertida. Pueden tener muchas y profundas impresiones religiosas, muchas y fuertes convicciones; pueden tener mucho conocimiento de su estado pecaminoso, y un sentido pesado y abrumador de su culpa; pueden mirar atrás a sus vidas y conducta pasadas con gran remordimiento; pueden sentir pesar por sus pecados; y pueden desear ser salvados de las consecuencias de ellos, alarmados en gran manera ante la perspectiva de los tormentos del infierno.

¿Acaso Judas no fue convencido de pecado, y no lloró amargamente y confesó su pecado, y no quedó lleno de remordimiento? ¿No fue Caín convencido de pecado? He conocido a muchas personas que en cierto momento parecían estar más profundamente impresionadas por el sentido del pecado, y tener convicciones y remordimientos más fuertes que muchos que fueron verdaderamente convertidos, ¡y, con todo, volvieron otra vez al mundo y al pecado!

Ni la detestación del pecado es siempre señal verdadera de conversión. Personas inconversas pueden incluso desear ser libradas de las cadenas de aquellas concupiscencias corruptas que por largo tiempo las han tenido sujetas; pues son pocos los pecadores notorios que con frecuencia no aborrezcan sus pecados y deseen y se propongan reformarse. Sí, las personas a veces pueden desear ser libradas de todo pecado; al menos pueden desearlo de cierta manera, porque piensan que es necesario para ser salvas del infierno.

Y así como la convicción de pecado puede existir sin conversión, también puede ocurrir con el gozo religioso. Los oyentes de terreno pedregoso "oyeron la palabra, y con gozo la recibieron," y, con todo, "no tenían raíz en sí mismos, sino que duraron solo por un tiempo." Los gálatas tuvieron en cierto momento gran bienaventuranza, que el apóstol temía que hubiera llegado a nada. Multitudes se regocijaron en Cristo cuando hizo su entrada en Jerusalén, que después se volvieron sus enemigos. Muchos sienten gran placer en oír sermones, asistir a reuniones de oración, cantar himnos y concurrir a las reuniones de la iglesia, que no han nacido verdaderamente del Espíritu.

Así también muchas personas dejan acciones pecaminosas y renuncian a muchas prácticas malvadas, y parecen estar bastante cambiadas por un tiempo, y, sin embargo, por su historia posterior demuestran que no están convertidas.

Puede haber considerable celo por los asuntos externos de la religión, como vemos en Jehú, sin ningún estado recto del ánimo hacia Dios. Muchos han tenido gran confianza en la realidad de su conversión; han tenido sueños e impresiones espirituales, según suponen, ¡y, sin embargo, probaron de modo demasiado evidente, por su conducta posterior, que estaban bajo una espantosa ilusión! Mas sería casi inagotable señalar las diversas maneras en que los hombres se engañan a sí mismos respecto a su estado. Millones que se han interesado algo, sí, mucho, por la religión, jamás han nacido de nuevo del Espíritu. Quizá sean tantos los que se pierden por autoengaño como por cualquier otro medio. ¡El infierno resuena con los gemidos y lamentos de almas que perecieron por el poder de corazones engañados! ¡Entonces el infierno mismo está lleno de penitentes!

El arrepentimiento es más, mucho más que "el mero pesar por el pecado". El verdadero pesar por el pecado es una parte, y solo una parte, del arrepentimiento. Si el mero pesar constituyera todo el arrepentimiento, ¡entonces Caín, Acab y Judas se arrepintieron! Entonces el infierno mismo está lleno de penitentes, pues hay llanto y crujir de dientes para siempre. Muchos, muchísimos, se afligen por sus pecados, que jamás se arrepienten de ellos. Los hombres pueden afligirse por las consecuencias de sus pecados, sin lamentar los pecados mismos.

El arrepentimiento significa un cambio completo de las opiniones, la disposición y la conducta de un hombre respecto al pecado. El autor del arrepentimiento es el Espíritu Santo; es el efecto de la gracia divina que obra en el corazón del hombre. Ningún hombre sabe lo que es el pecado, ni cuán pecador es, si no ve con claridad que ha merecido ser arrojado en "el lago que arde con fuego y azufre."