La caída de Saúl y la nobleza de Jonathan en el monte Gilboa

La historia de los últimos días de la vida de Saúl es muy triste. Dios se había apartado de él, y no tenía ninguna guía celestial. Iba a la deriva como un barco averiado en medio del océano. En la gran crisis, cuando debía librar su batalla decisiva contra los filisteos, se volvió en su desesperación a la superstición y al engaño. Había clamado al cielo, pero no le había llegado ninguna respuesta.

Saúl había sido muy encarnizado y celoso en echar de la tierra a todos los que afirmaban conocer los secretos del futuro y del mundo invisible. No imaginaba que llegaría el día en que él mismo recorrería el país buscando a un hechicero.

El relato de la visita del rey a la hechicera de Endor es de lo más patético. Los filisteos habían reunido sus fuerzas para la batalla contra Israel. Cuando Saúl vio el gran ejército que tenía que enfrentar, se apoderó de él la consternación. En número, estaban muy por encima de su propio ejército. En su temor acudió a Dios, pero solo de manera formal. Su corazón no era penitente; sin embargo, de un modo mecánico probó los medios que estaban en uso común para obtener guía y ayuda de Dios. "Pero el Señor no le respondió, ni por sueños, ni por Urim, ni por profetas." Esto puede parecer extraño a algunos lectores, cuando se recuerda cuán bondadoso es Dios y cuánto ama responder a la oración. El problema estaba en el propio Saúl. Dios no había fallado, pero el corazón de Saúl estaba tan endurecido que en realidad no hubo en él una verdadera oración dirigida a Dios.

Cuando Saúl fue de noche y en secreto a Endor, encontró a la hechicera y le suplicó que le trajera a Samuel desde los muertos. Ella no tenía poder para llamar a nadie de entre los muertos, pero, para su asombro, Samuel se apareció ante ella. Dios parece haberlo enviado de manera sobrenatural para anunciar a Saúl su espantoso destino. Saúl escuchó las palabras sin esperanza saliendo de los labios de Samuel, y luego, con el corazón desesperado, regresó en medio de la oscuridad a su tienda. Cuando la batalla se libró a la mañana siguiente, Saúl condujo a su ejército a la derrota y al desastre, porque había pecado y perdido el favor divino. Es inútil y vano luchar contra Dios. Entonces es igualmente inútil y vano tratar de vivir sin la ayuda divina. La batalla le fue contraria a Saúl desde el mismo comienzo. "Los hombres de Israel huyeron delante de los filisteos, y cayeron muertos en el monte Gilboa." La lucha más encarnizada fue contra el rey y sus hijos.

"Los filisteos mataron a Jonatán." No podemos dejar de afligirnos ante este triste relato. Hemos aprendido a amar a Jonatán, al ver en él tanto que era noble y hermoso. Aumenta también la patética de la muerte de Jonatán recordar que fue arrastrado por el pecado de su padre. Si Saúl se hubiera mostrado como un rey verdadero y digno, Jonatán habría sido su sucesor en el trono. Pero a causa del fracaso de su padre, perdió la corona, y no solo esto, sino que murió en el desastre en el que cayó su padre.

Los pecados de los padres pueden cortar y destruir las esperanzas de sus hijos, y robarles los honores y bendiciones de su derecho de nacimiento. Hay miles de niños cuyas vidas están marchitas, a veces para ambos mundos, por los malos caminos de sus padres. En este caso, el valiente, noble y viril Jonatán perece en la calamidad provocada por la desobediencia persistente de su padre. El padre culpable arrastra consigo a su hijo puro, noble y sin culpa. Ningún hombre puede continuar en una vida de pecado sin involucrar a su familia, además de a sí mismo, en el dolor.

Los hijos de Saúl parecen haber caído al principio de la batalla. Saúl se convirtió en el centro del asalto. "La batalla se arreció contra Saúl, y cuando los arqueros lo alcanzaron, lo hirieron de gravedad." Hay pocas imágenes más tristes en toda la historia que la de Saúl en el monte Gilboa precipitándose hacia su destino con la locura de la desesperación. El juicio seguramente vendrá sobre los que persisten en el pecado. Saúl destrozó su propio destino. El plan de Dios para él era que fuera un rey digno. Era el hombre más apuesto de toda la nación. Su misión era conducir a su pueblo a la victoria sobre todos sus enemigos. Sin embargo, en lugar de este registro noble, la historia de su vida es una de derrota y desastre. La razón no está lejos de buscar.

Dios no se equivocó al designar a Saúl como rey. Podría haber sido todo lo que estaba en el plan de Dios para él. El fracaso fue suyo. No quiso aceptar la guía de Dios, y así fracasó en cumplir el propósito divino para sí mismo. Muchos años antes de este tiempo, la sentencia sobre Saúl había sido pronunciada por el profeta. El juicio se demoró, pero no dejó de cumplirse al final. Los hombres pueden vivir en el pecado y que no les sobrevenga ningún desastre. Puede parecer que Dios no está tomando en cuenta sus malas acciones. El sol puede brillar espléndidamente sobre ellos, la lluvia puede caer suavemente sobre ellos, la prosperidad puede seguir acompañándolos. Pero que no piensen que Dios ha olvidado ser justo. "El que siendo a menudo reprendido endurece su cerviz, de repente será quebrantado, y sin remedio!"

Cuando Saúl vio que no había esperanza de recuperar la batalla, supo que pronto caería en manos de los filisteos, y sabía también que ellos le infligirían todos los insultos y humillaciones que pudieran imaginar. Por terrible que sea siempre la guerra, sus horrores han sido ahora muy mitigados por el avance de la civilización. Los prisioneros son tratados hoy con la mayor medida de bondad que sea posible en las circunstancias.

Los prisioneros tomados en la guerra en la antigüedad sufrían torturas y humillaciones indecibles. En los monumentos asirios, por ejemplo, se encuentran representaciones de reyes obligados a llevar las cabezas de sus propios hijos, o clavados al suelo con estacas atravesadas en manos y pies, o desollados vivos. Si los filisteos trataban a los reyes cautivos como hacían los asirios, no es de extrañar que Saúl tuviera horror de caer vivo en manos del enemigo. Tampoco es de extrañar, acaso, que recurriera al suicidio para salvarse de las manos de los filisteos. Primero, rogó a su escudero que lo atravesara con la espada, y cuando el escudero se negó, tomó su propia espada y se lanzó sobre ella.

El suicidio es una violación del sexto mandamiento. La vida humana es sagrada a los ojos de Dios, y atentar contra ella es un crimen. La vida es el don de Dios confiado por Él a cada uno de nosotros, y debe ser cuidada y preservada hasta que Él mismo reclame su regalo. El suicidio es una infidelidad a este encargo. Se nos exige usar nuestra vida en la obra que se nos ha asignado, y no podemos, sin gravísimo pecado, entregarla hasta el momento que Dios ha dispuesto.

El suicidio es también un acto de cobardía moral. Se comete habitualmente, como en el caso de Saúl, para escapar de algún otro problema o peligro. Saúl se mató a sí mismo en lugar de caer en manos de los filisteos para ser torturado y humillado. Un hombre comete un crimen y, en lugar de enfrentar su hecho ante los hombres, se quita la vida. Olvida que al hacer esto se precipita en otra Presencia mucho más terrible que la presencia de los hombres. ¡Saúl escapó aquel día de la crueldad de los filisteos, pero fue, manchado con este último crimen de autohomicidio, a encontrarse con su Dios!

Se ha dicho: "Saúl había preparado realmente para sí mismo esta miserable muerte. Había despreciado al profeta, y por eso estaba sin consuelo. Había matado a los sacerdotes, y por eso estaba sin sacrificio ni intercesión. Había ahuyentado a David, y por eso estaba sin la ayuda del mejor soldado de la nación. Había vivido, al menos en sus últimos años, como un loco; y como un loco se arrojó sobre su espada y murió. Como el hombre siembra, así también segará. Así como una vida es moldeada por sus propias acciones, así también la muerte queda determinada. Uno vive una vida egoísta, endureciendo su corazón contra el ruego y la reprensión, y su condena es perder toda experiencia de simpatía. Atraviesa el mundo sin ganarse ningún amor, y sale del mundo sin dejar tras de sí ningún pesar."

La derrota de los israelitas fue completa y aplastante. En el trato humillante dado a los cuerpos del rey y de sus hijos, tenemos un indicio de la crueldad que los filisteos habrían ejercido sobre Saúl si lo hubieran tomado vivo. La cabeza de Saúl fue cortada y puesta en el templo de Dagón, su armadura fue colgada en la casa de Astarot, y su cuerpo fue fijado al muro de Bet-sán. Los cuerpos de sus hijos fueron tratados de la misma manera bárbara.

Solo hay un incidente en toda esta terrible historia de la muerte de Saúl que tiene algo de luminosidad. Es lo que se relata de los hombres de Jabes-gilead: "Y cuando los habitantes de Jabes-gilead oyeron lo que los filisteos habían hecho a Saúl, todos los hombres valientes se levantaron, y fueron toda la noche, y tomaron el cuerpo de Saúl y los cuerpos de sus hijos del muro de Bet-sán; y fueron a Jabes, y los quemaron allí. Y tomaron sus huesos, y los sepultaron bajo el tamarisco en Jabes, y ayunaron siete días." Fue una obra valiente y noble la que hicieron estos hombres. Es especialmente hermosa por el motivo que la inspiró. Una vez, cuando Saúl apenas comenzaba su reinado, hizo un gran bien al pueblo de Jabes-gilead. Ahora, cuando Saúl estaba muerto, abandonado, sin amigos, con su cuerpo mutilado y deshonrado, el recuerdo de aquel acto de bondad resucitó, y bajo el impulso de la gratitud estos hombres valientes, a riesgo de sus propias vidas, realizaron esta acción heroica.

Los peores hombres siempre tienen a alguien que los llore. Nunca hubo un tirano que cometiera más crímenes y crueldades que Nerón. Uno diría que era incapaz de bondad hacia alguien, y que nadie lloró su muerte. Sin embargo, se registra que en la mañana siguiente a haber sido sepultado entre la execración universal, una mano desconocida esparció flores sobre su tumba. Hubo al menos una persona que recordó a Nerón con gratitud. Cuando leemos la bondad de los hombres de Jabes-gilead hacia su rey muerto, no podemos dejar de recordar otra instancia de un Rey que colgaba muerto en una cruz, cuando dos amigos, largo tiempo secretos y silenciosos, se adelantaron para rendir honor al cuerpo desgarrado y deshonrado. Fue una obra valiente y noble, y salvó aquel sagrado cuerpo de ser arrojado con los cuerpos de los malhechores comunes, dándole, en lugar de tal deshonra, una sepultura honorable y llena de amor.

Saúl debió todo el honor que recibió en su sepultura a un acto de bondad que había realizado muchos años antes. Si su reinado hubiera continuado como comenzó, habría tenido la gratitud de toda una nación al morir. Una de las cosas más lamentables de la historia es el terrible fracaso que Saúl hizo de su vida. Deberíamos tratar de vivir de manera que seamos recordados con gratitud y dejemos tras nosotros un recuerdo de buenas obras. Esta es una lección.

Otra es que nunca debemos dejar de mostrar gratitud a quien nos ha conferido un favor. Luego, tengamos la seguridad de vivir de tal modo que obtengamos honor de Dios cuando lleguemos al final de nuestra vida. Si perdemos eso, el honor más brillante de la tierra será fracaso y escarnio. La manera de recibir la corona de la mano de Dios al final es hacer siempre aquí la voluntad de Dios.

En medio de todas las cosas tristes de la historia de Saúl, el incidente de su bondad en sus primeros años hacia el pueblo de Jabes-gilead vive como una rosa en un campo de espinas. Se cuenta de un famoso criminal que una vez, en los días de su juventud, había detenido en la calle un caballo desbocado y salvado las vidas de una mujer y de su hijo que iban en el carruaje que el animal salvaje arrastraba tras sí. Su vida era una larga lista de maldades, sin nada en todos sus años que pudiera ser elogiado. Pero mientras esperaba en la prisión la pena de muerte, su mente volvía una y otra vez al recuerdo de la única bondad heroica de su juventud, encontrando en ella un rayo de esperanza.

Así brilla la única valiente bondad de Saúl en la historia oscura de su vida. Deberíamos procurar llenar toda nuestra vida con hechos de amor, y entonces tendremos recuerdos gozosos que nos den consuelo al mirar atrás sobre nuestra vida. Uno de los dichos de Lincoln sugiere un noble propósito para la vida. "Muera cuando muera", dijo, "quiero que se diga de mí, por aquellos que mejor me conocen, que siempre arranqué un cardo y planté una flor donde creí que crecería una flor."