La letra mata: cuando la predicación pierde el poder de la oración

Durante esta aflicción fui llevado a examinar mi vida en relación con la eternidad más de cerca de lo que había hecho cuando disfrutaba de salud. En este examen relativo al cumplimiento de mis deberes hacia mis semejantes como hombre, ministro cristiano y oficial de la Iglesia, me hallé aprobado por mi propia conciencia; pero en relación con mi Redentor y Salvador el resultado fue diferente. Mis retribuciones de gratitud y obedecimiento amoroso no guardan proporción con mis obligaciones por redimirme, preservarme y sostenerme a través de las vicisitudes de la vida desde la infancia hasta la vejez. La frialdad de mi amor hacia Aquel que primero me amó y ha hecho tanto por mí me abrumó y confundió; y para completar mi indigno carácter, no solo había descuidado mejorar la gracia dada hasta el límite de mi deber y privilegio, sino que, por falta de mejora, mientras abundaba en cuidados y labores angustiosos, había declinado del primer celo y amor. Me confundí, me humillé, imploré misericordia y renové mi pacto de esforzarme y dedicarme sin reservas al Señor. Obispo McKendree

La predicación que mata puede ser, y a menudo es, ortodoxa: dogmática, inviolablemente ortodoxa. Amamos la ortodoxia. Es buena. Es lo mejor. Es la enseñanza limpia y nítida de la Palabra de Dios, los trofeos ganados por la verdad en su conflicto con el error, los diques que la fe ha levantado contra las inundaciones desoladoras de la descreencia honesta o temeraria o la incredulidad; pero la ortodoxia, clara y dura como el cristal, suspicaz y militante, puede ser solo la letra bien formada, bien nombrada y bien aprendida, la letra que mata. Nada está tan muerto como una ortodoxia muerta, demasiado muerta para especular, demasiado muerta para pensar, estudiar u orar.

La predicación que mata puede tener perspicacia y comprensión de principios, puede ser erudita y crítica en gusto, puede tener cada minucia de la derivación y la gramática de la letra, puede ser capaz de recortar la letra en su patrón perfecto e iluminarla como Platón y Cicerón pueden ser iluminados, puede estudiarla como un abogado estudia sus libros de texto para formar su alegato o defender su caso, y aun así ser como una helada, una helada mortífera. La predicación de letra puede ser elocuente, esmaltada con poesía y retórica, espolvoreada con oración condimentada con sensación, iluminada por el genio, y aun así todos estos no son sino los montajes masivos o castos y costosos, las flores raras y hermosas que ataúdan el cadáver. La predicación que mata puede carecer de erudición, no marcada por frescura de pensamiento o sentimiento, vestida de generalidades sin gusto o especialidades insípidas, con estilo irregular, desaliñado, que no sabe ni de closet ni de estudio, agraciado ni por el pensamiento, la expresión ni la oración. ¡Bajo tal predicación cuán amplia y absoluta la desolación! ¡cuán profunda la muerte espiritual!

Esta predicación de letra trata con la superficie y la sombra de las cosas, y no con las cosas mismas. No penetra la parte interior. No tiene profunda penetración ni fuerte comprensión de la vida oculta de la Palabra de Dios. Es fiel al exterior, pero el exterior es la cáscara que debe ser rota y penetrada para llegar al núcleo. La letra puede ser vestida de modo de atraer y estar a la moda, pero la atracción no es hacia Dios ni la moda es para el Cielo. El fracaso está en el predicador. Dios no lo ha hecho. Nunca ha estado en las manos de Dios como el barro en las manos del alfarero. Ha estado ocupado con el sermón, su pensamiento y acabado, su fuerza de atracción e impresión; pero las cosas profundas de Dios nunca han sido buscadas, estudiadas, sondeadas, experimentadas por él. Nunca se ha parado ante «el trono alto y exaltado», nunca ha oído el cántico de los serafines, nunca ha visto la visión ni sentido la irrupción de aquella santidad temible, ni ha clamado en abandono total y desesperación bajo el sentido de debilidad y culpa, ni ha tenido su vida renovada, su corazón tocado, purgado, inflamado por el carbón vivo del altar de Dios. Su ministerio puede atraer gente hacia él, hacia la Iglesia, hacia la forma y la ceremonia; pero no verdaderos atraimientos hacia Dios, ni dulce, santa, divina comunión inducida. La Iglesia ha sido pintada al fresco, pero no edificada, complacida pero no santificada. La vida es suprimida; hay una frialdad en el aire de verano; el suelo está endurecido. La ciudad de nuestro Dios se convierte en la ciudad de los muertos; la Iglesia un cementerio, no un ejército en batalla. La alabanza y la oración son sofocadas; la adoración está muerta. El predicador y la predicación han ayudado al pecado, no a la santidad; han poblado el Infierno, no el Cielo.

La predicación que mata es predicación sin oración. Sin oración el predicador crea muerte, no vida. El predicador que es débil en oración es débil en fuerzas vivificadoras. El predicador que ha relegado la oración como un elemento conspicuo y ampliamente predominante en su propio carácter ha cercenado a su predicación de su poder vivificador distintivo. Hay oración profesional y la habrá, pero la oración profesional ayuda a la predicación en su obra mortífera. La oración profesional enfría y mata tanto la predicación como la oración. Mucha de la laxitud devocional y las actitudes perezosas e irreverentes en la oración congregacional son atribuibles a la oración profesional en el púlpito. Largas, discursivas, secas e insulsas son las oraciones en muchos púlpitos. Sin unción ni corazón, caen como una helada mortífera sobre todas las gracias de la adoración. Son oraciones que matan. Cada vestigio de devoción ha perecido bajo su aliento. Cuanto más muertas son, más largas crecen. Es oportuna una súplica por oraciones cortas, vivas, de corazón real, oración por el Espíritu Santo: directa, específica, ardiente, sencilla, unctuosa en el púlpito. Una escuela para enseñar a los predicadores cómo orar, según Dios cuenta la oración, sería más beneficiosa para la verdadera piedad, la verdadera adoración y la verdadera predicación que todas las escuelas teológicas.

¡Detente! ¡Pausa! ¡Considera! ¿Dónde estamos? ¿Qué estamos haciendo? ¿Predicar para matar? ¿Orar para matar? ¡Orando a Dios! el gran Dios, el Hacedor de todos los mundos, el Juez de todos los hombres. ¡Qué reverencia! ¡qué sencillez! ¡qué sinceridad! ¡qué verdad en lo íntimo se exige! ¡Cuán reales debemos ser! ¡Cuán cordiales! La oración a Dios es el ejercicio más noble, el esfuerzo más elevado del hombre, ¡la cosa más real! ¿No descartaremos para siempre la maldita predicación que mata y la oración que mata, y haremos la cosa real, la cosa más poderosa: oración que ora, predicación que crea vida, traer la fuerza más poderosa a cielo y tierra y extraer del tesoro exhausto y abierto de Dios para la necesidad y la mendicidad del hombre?

IV. Tendencias que deben evitarse

Contemplemos a menudo a Brainerd en los bosques de América derramando su propia alma ante Dios por los paganos perecederos, sin cuya salvación nada podía hacerlo feliz. La oración —oración secreta, ferviente y creyente— yace en la raíz de toda piedad personal. Un conocimiento competente del idioma donde vive un misionero, un temperamento dulce y ganador, un corazón entregado a Dios en la religión del closet: éstos, éstos son los logros que, más que todo conocimiento u otros dones, nos capacitarán para ser instrumentos de Dios en la gran obra de la redención humana. Hermandad de Carey, Serampore

Hay dos tendencias extremas en el ministerio. La una es cerrarse fuera de la compañía con el pueblo. El monje, el ermitaño eran ilustraciones de esto; se cerraron fuera de los hombres para estar más con Dios. Fracasaron, por supuesto. Nuestro estar con Dios solo sirve en la medida en que gastamos sus beneficios inestimables en los hombres. Esta era, ni con el predicador ni con el pueblo, está muy atenta a Dios. Nuestro anhelo no va por allí. Nos encerramos en nuestro estudio, nos volvemos estudiantes, come-libros, come-Biblia, fabricantes de sermones, notados por la literatura, el pensamiento y los sermones; pero ¿el pueblo y Dios, dónde están? Fuera del corazón, fuera de la mente. Los predicadores que son grandes pensadores, grandes estudiantes deben ser los más grandes de los que oran, o de lo contrario serán los más grandes de los apóstatas, profesionales sin corazón, racionalistas, menos que el más pequeño de los predicadores a juicio de Dios.

La otra tendencia es popularizar a fondo el ministerio. Él ya no es el hombre de Dios, sino un hombre de asuntos, de la gente. No ora, porque su misión es para el pueblo. Si puede mover al pueblo, crear interés, una sensación a favor de la religión, un interés en la obra de la Iglesia, queda satisfecho. Su relación personal con Dios no es un factor en su obra. La oración tiene poco o ningún lugar en sus planes. El desastre y la ruina de tal ministerio no pueden ser computados por la aritmética terrenal. Lo que el predicador es en oración ante Dios, para sí mismo, para su pueblo, así es su poder para el bien real de los hombres, así es su verdadera fecundidad, su verdadera fidelidad a Dios, al hombre, para el tiempo, para la eternidad.

Es imposible que el predicador mantenga su espíritu en armonía con la naturaleza divina de su alto llamado sin mucha oración. Que el predicador por medio del deber y la fidelidad laboriosa a la obra y la rutina del ministerio pueda mantenerse en forma y aptitud es un grave error. Incluso la fabricación de sermones, incesante y agotadora como es, como deber, como trabajo o como placer, absorberá y endurecerá, alejará el corazón, por el descuido de la oración, de Dios. El científico pierde a Dios en la naturaleza. El predicador puede perder a Dios en su sermón.

La oración refresca el corazón del predicador, lo mantiene en sintonía con Dios y en simpatía con el pueblo, saca su ministerio del aire gélido de una profesión, fructifica la rutina y mueve cada rueda con la facilidad y el poder de una divina unción.

El señor Spurgeon dice: «Por supuesto, el predicador es, sobre todos los demás, distinguido como hombre de oración. Ora como cristiano ordinario, o de lo contrario sería un hipócrita. Ora más que los cristianos ordinarios, o de lo contrario estaría descalificado para el oficio que ha asumido. Si vosotros, como ministros, no sois muy orantes, sois dignos de lástima. Si llegáis a ser laxos en la devoción sagrada, no solo necesitaréis ser compadecidos, sino también vuestro pueblo, y vendrá el día en que os avergoncéis y confundáis. Todas nuestras bibliotecas y estudios son mera vacuidad comparadas con nuestros closets. Nuestras temporadas de ayuno y oración en el Tabernáculo han sido días excelsos en verdad; nunca la puerta del cielo se ha abierto más; nunca nuestros corazones han estado más cerca de la Gloria central».

La oración que hace un ministerio orante no es una pequeña oración añadida como ponemos sabor para darle un gusto agradable, sino que la oración debe estar en el cuerpo y formar la sangre y los huesos. La oración no es un deber insignificante, metido en un rincón; no es una representación hecha a pedazos con los fragmentos de tiempo que han sido arrebatados del negocio y otros compromisos de la vida; sino que significa que lo mejor de nuestro tiempo, el corazón de nuestro tiempo y fuerza deben ser dados. No significa que el closet sea absorbido por el estudio o tragado por las actividades de los deberes ministeriales; sino que significa el closet primero, el estudio y las actividades segundo, ambos estudio y actividades refrescados y hechos eficientes por el closet. La oración que afecta el ministerio de uno debe dar tono a la vida de uno. La oración que da color e inclinación al carácter no es un pasatiempo agradable y apresurado. Debe entrar tan fuertemente en el corazón y la vida como lo hicieron los «fuertes clamores y lágrimas» de Cristo; debe sacar el alma a una agonía de deseo como lo hizo la de Pablo; debe ser un fuego y una fuerza intrínsecos como la «oración eficaz, ferviente» de Santiago; debe ser de esa calidad que, cuando se pone en el incensario de oro e inciensada ante Dios, produce poderosas convulsiones y revoluciones espirituales.

La oración no es un pequeño hábito que se nos prendió mientras estábamos atados a las faldas del delantal de nuestra madre; tampoco es un breve y decente cuarto de minuto de gracia dicho sobre una hora de cena, sino que es una obra sumamente seria de nuestros años más serios. Ocupa más tiempo y apetito que nuestras comidas más largas o nuestros banquetes más ricos. La oración que enaltece nuestra predicación debe ser enaltecida. El carácter de nuestra oración determinará el carácter de nuestra predicación. La oración ligera hará la predicación ligera. La oración fortalece la predicación, le da unción y la hace pegar. En todo ministerio de peso para el bien, la oración siempre ha sido un asunto serio.

El predicador debe ser preeminentemente un hombre de oración. Su corazón debe graduarse en la escuela de la oración. En la escuela de la oración solo puede el corazón aprender a predicar. Ningún aprendizaje puede compensar el fracaso de orar. Ninguna seriedad, ninguna diligencia, ningún estudio, ningún don suplirá su falta.

Hablar a los hombres por Dios es una gran cosa, pero hablar a Dios por los hombres es aún mayor. Nunca hablará bien y con verdadero éxito a los hombres por Dios quien no haya aprendido bien a hablar a Dios por los hombres. Más aún, las palabras sin oración en el púlpito y fuera de él son palabras mortíferas.

V. La oración, lo grandemente esencial

Conocéis el valor de la oración: es preciosa más allá de todo precio. ¡Nunca, nunca la descuidéis! Sir Thomas Buxton

La oración es la primera cosa, la segunda cosa, la tercera cosa necesaria para un ministro. Ora, entonces, mi querido hermano: ora, ora, ora. Edward Payson

La oración, en la vida del predicador, en el estudio del predicador, en el púlpito del predicador, debe ser una fuerza conspicua y una fuerza impregnante y un ingrediente que lo colorea todo. No debe jugar un papel secundario, no debe ser una mera capa. A él le es dado estar con su Señor «toda la noche en oración». El predicador, para entrenarse a sí mismo en la oración abnegada, está encargado de mirar a su Maestro, quien, «levantándose muy de mañana, antes que amaneciera, salió y se fue a un lugar desierto, y allí oró». El estudio del predicador debe ser un closet, un Betel, un altar, una visión y una escalera, para que todo pensamiento ascendiera hacia el cielo antes de ir hacia el hombre; para que cada parte del sermón fuera perfumada por el aire del Cielo y hecha seria, porque Dios estaba en el estudio.