La necesidad de una piedad verdadera en quien predica el evangelio

Es apenas posible tratar algunos temas sin caer en lugares comunes: su misma importancia los ha hecho trillados, así como vemos que los grandes caminos son los más transitados. Se ha discutido mucho si un ministro debe predicar alguna vez más allá de su propia experiencia. En un sentido, sin duda, debe. Está comisionado para predicar, no a sí mismo ni su experiencia, sino a Cristo Jesús, el Señor, y su salvación. Es un mensajero, y su mensaje le está puesto delante en las Escrituras; corre riesgo si suprime algo, lo haya experimentado o no. No debe, por ejemplo, retener el consuelo a los profundamente afligidos de Dios hasta que él mismo haya experimentado una aflicción profunda. Sin embargo, todo predicador del evangelio debe esforzarse seriamente en alcanzar la experiencia de las verdades que comunica, y en que cada doctrina que pronuncie se convierta en ejercicios vitales de su corazón, de modo que, cuando se ponga de pie para hablar en nombre de Dios, haya esa frescura y penetración indescriptibles que surgen del interés individual y presente en lo que se declara.

En toda iglesia hay algunos cristianos ancianos y experimentados. Éstos son especialmente estimados por el Maestro, y necesitan ser alimentados con lo más fino del trigo. El ministerio está designado con mucha referencia a ellos; y ellos saben cuando se les retiene su porción. Pueden ser pobres e iletrados, e incompetentes para juzgar el gesto, la dicción o incluso la gramática; pero conocen la diferencia entre el «lenguaje de Canaán» y el «habla de Asdod». Los considero los mejores jueces del ministerio. ¡Cuán poco sospecha el joven divino tieso y elegante, pero superficial, que en aquel rincón oscuro de atrás, o en las afueras de la galería, se sienta una viuda anciana, que estuvo en Cristo antes de que él naciera, y que lo lee de pies a cabeza! El señor Summerfield me contó una vez que el doctor Doddridge, cuando otros auxilios más doctos fallaban, solía consultar a una pobre anciana que vivía cerca de él, sobre pasajes difíciles en su Comentario, y que generalmente aceptaba sus conclusiones. No hay maestro como el Paracleto; y la promesa es: Todos tus hijos serán enseñados por el Señor. Para poder alimentar tales ovejas de Cristo, si no fuera por otra razón, el joven ministro debe buscar alcanzar altos grados de piedad.

La verdad es que tales son los desalentamientos de un ministerio genuino de cargar la cruz, y tan repugnantes a la carne son muchos de sus deberes, que nada más que la verdadera piedad sostendrá a un hombre bajo la carga; tarde o temprano la arrojará, y comenzará a buscar su comodidad, o a predicar a «oídos que se cosquillean». Es cosa fácil pasar por una rutina, «hacer el deber», como dice la frase de la iglesia anglicana; pero es duro para la carne denunciar el error en lugares altos, predicar doctrina impopular, laborar semana tras semana en asambleas de una docena o veinte personas, pasar horas cansadas entre enfermos y moribundos, y velar por la disciplina de la casa de Cristo. Nada más que un goce interno de la verdad divina, y una referencia al premio final, estimulará a un hombre a la constancia en tales labores.

Serás llamado, como ministro, a pasar mucho tiempo en estudios laboriosos, cuya tendencia es desviar la mente de los asuntos espirituales; y a veces en la lectura de obras erróneas, heréticas e incluso infieles, para que sepas contra qué tienes que combatir. Tu condición en esto es como la del médico, que se arriesga a la infección y prueba venenos. Necesitarás mucha gracia para conservar tu salud espiritual en tales peligros. La libertad con que debes mezclarte en la sociedad te expondrá a muchas de las tentaciones comunes de un mundo perverso; y requerirá de tu parte la máxima reserva, cautela y mortificación, para evitar caer en la trampa. En el día presente, por oposición a la vida ascética, probablemente todos actuamos demasiado como si fuéramos «hijos de la recámara nupcial», y descuidamos demasiado la subyugación del cuerpo. ¡Que un hombre sea ministro no es garantía de que no sea arrojado al fuego del infierno! Los casos de apostasía dentro de nuestras propias filas nos miran, como los esqueletos de viajeros perdidos, entre las arenas de nuestro camino desértico. Ninguna tentación les ha sobrevenido sino la común a los hombres. Las apariciones de borrachos eclesiásticos, y cosas semejantes, deben prevenirnos. El que piensa estar firme, mire que no caiga.

El apóstol Pablo expresa su opinión de esto en términos cuya fuerza no puede ser plenamente expresada por ninguna traducción: «Mas yo golpeo mi cuerpo» — golpeo bajo el ojo, de modo que lo deje negro y azul, una frase de boxeo, indicativa de esfuerzos vigorosos en la mortificación; como quien dice: «Someto la carne con golpes violentos y repetidos, y la pongo en sujeción», «la arrastro como a un esclavo»; habiéndola subyugado por el asalto y el golpe, la trato como esclava, como los boxeadores en la Palestra solían arrastrar a sus oponentes vencidos. Y la razón de esta mortificación de la carne es: «para que, después que haya predicado a otros, no venga yo mismo a ser reprobado».