La peligrosa ilusión de una religión sin poder

Pero ¡cuán irrazonable y absurdo es este grado de amor propio! Si estuviéramos alerta a nuestros verdaderos intereses, desearíamos conocer mejor nuestras locuras y nuestras faltas, y estimaríamos a nuestros fieles reprensores como nuestros mejores amigos. En lugar de sentir rencor contra ellos, volcaríamos todo nuestro rencor contra nosotros mismos; y nos esforzaríamos, en la fortaleza de la gracia divina, por corregir aquellos males que, de no estar tan cegados por el amor propio, podríamos descubrir fácilmente. Pero por el engaño del corazón, los hombres están generalmente dispuestos a justificar su propia conducta, y listos a echar la culpa de lo que está mal a cualquier otra cosa, «antes que a sí mismos».

IV. El engaño del corazón se manifiesta en la disposición que los hombres muestran a contentarse con meras nociones y formas de religión, mientras carecen de su poder.

Incluso en las edades más puras de la iglesia ha habido personas de este carácter, hombres que, por motivos egoístas o mundanos, han asumido una profesión de religión sin entender su naturaleza, ni sentir su poder; teniendo nombre de vivir, pero estando espiritualmente muertos. No es fácil para personas cuyas mentes están en algún grado ilustradas despojarse enteramente de impresiones religiosas. Los temores que acompañan naturalmente a la culpa se imponen a veces a los más frívolos e irreflexivos. Pero las doctrinas y preceptos puramente espirituales y humillantes del evangelio no son de ningún modo agradables a la mente natural; y por tanto no es sorprendente que personas que tienen alguna aprehensión de la verdad de la religión, pero ningún conocimiento de su poder, se aferren con avidez a algo que les dé esperanza más allá de la tumba, «mientras al mismo tiempo les deja en la tranquila posesión de sus amadas concupiscencias».

De ahí proviene que tantos son oidores de la palabra solamente, y no hacedores también, engañándose a sí mismos. De ahí proviene que tantos muestran gran celo por asuntos pequeños e insignificantes en la religión, que son vergonzosamente deficientes en algunos de sus deberes más claros y esenciales; que tantos son puntuales en la observancia de las instituciones religiosas, que son injustos y desamorados en su conducta hacia sus semejantes; que tantos pueden hablar con fluidez y corrección sobre temas religiosos, que están visiblemente bajo el dominio de malos temperamentos o malas costumbres; que tantos son escrupulosamente exactos en lo que respecta a las formas externas de la religión, que no se toman ninguna molestia por cultivar su genuino espíritu, o por cumplir sus deberes más sustanciales. Como los fariseos de antaño, que pagaban el diezmo de la menta, el anís y el comino, descuidan los asuntos más importantes de la ley: el juicio, la misericordia y la fe.

La hipocresía, en todas sus formas y apariencias, fluye del engaño del corazón; pues en general los hombres se engañan a sí mismos antes de intentar engañar a otros. Pocos son tan audaces como para trazar un plan de imponer al mundo, sin intentar, en primer lugar al menos, imponer a sus propias mentes. Tampoco es difícil, cuando la mente está fuertemente inclinada por el amor a algún pecado particular, o por la búsqueda de algún interés particular, persuadirnos de que nuestra conducta es, al menos, excusable, si no inocente. Una mente deshonesta se satisface con los más bajos subterfugios y evasiones. Y las personas que desean ser engañadas para tener una buena opinión de su conducta, rara vez tienen dificultad para lograr su propósito.

Balaam fue un caso notable de esto. Era un hombre de vasto conocimiento y dones superiores. No era ajeno a las impresiones de la religión, pues en sus momentos de calma reflexión deseaba morir la muerte de los justos, ni ninguna consideración pudo prevalecer sobre él para oponerse al mandamiento divino, maldiciendo a aquellos a quienes Dios había bendecido. Pero amaba el salario de la iniquidad. La codicia era su pasión dominante, y lo llevó, por el consejo que dio a Balac, a contradecir todo el espíritu y propósito de la misma prohibición por la letra de la cual profesaba un respeto tan sagrado. Sería fácil multiplicar ejemplos sobre este tema, pero solo añado, por último,