La persecución desarrolla la fortaleza del cristiano

Ahora, cada vez que el evangelio se ofrece a tal hombre en cualquiera de sus formas, prueba el carácter; como si Dios no sufriera que fuera al Infierno sin saber lo que es; como si lo encontrara en cada esquina; lo probara en todos los departamentos de su alma, y se interpusiera en el camino del hombre pecador y miserable, ha variado las pruebas del carácter del hombre, de modo que no puede menos que saber de qué espíritu es. Por doctrinas escudriñadoras e intransigentes; por verdades repulsivas para el corazón natural; por exigencias sobre su piedad y sus oraciones que ocurren cada hora, en su familia, en su vida profesional, en su compañerismo con el hombre, en los grandes designios de la benevolencia cristiana—se encuentra con el hombre en todas partes, y le da una oportunidad para determinar si servirá a Dios o a Mamón.

Una cosa es clara. Quien descienda a la desgracia eterna murmurando contra la justicia de Dios, o quejándose de que no hubo oportunidad para probar el carácter, no será el hombre engañado en una iglesia cristiana. Haga lo que haga el pagano, o el judío, o el musulmán, es claro que ningún hombre va del seno de la iglesia de Dios al juicio de condenación sin que su carácter sea sacado a la luz con justicia, y visto plenamente a los ojos del universo. Cuando pasan año tras año, y el hombre aún conserva su lugar a la mesa de la comunión, y no quiere ser cristiano; y cuando habiendo pasado por diez mil pruebas donde tuvo oportunidad de mostrar que era un hombre piadoso y no lo hizo—no le será atribuido a Dios ningún reproche si muere así, y su morada sea con otros hipócritas e incrédulos; y la maravilla es que, en estas circunstancias, el hombre conserve tal lugar en la iglesia de Dios, y se someta a todos los aguijonazos de una conciencia culpable, y las irritaciones de la verdad, y las corrosiones del remordimiento, y la conciencia de la inconsistencia—por los pobres y mezquinos beneficios que resultan de la adhesión profesada al pueblo de Dios.

El hipócrita irá a la eternidad probado a fondo; y ya que Dios manifiestamente tiene la intención de que su condenación sea monumental, y amonestadora con una preeminencia desastrosa, incluso en el Infierno, así se ha encargado de que el caso sea sacado a la luz con justicia, y de que el miserable tenga plena oportunidad de escapar de los terribles tormentos de la segunda muerte.

De nuevo. La organización del mundo es tal que saca a relucir el carácter del cristiano sincero, y un gran punto del gobierno moral de Dios fue dar tal forma a la economía de las cosas humanas que abriera el campo más amplio para su manifestación. La religión da vida a principios de acción que han de tener finalmente la ascendencia en el alma. Despierta poderes dormidos—despierta nuevas energías—urge al conflicto con los poderes de las tinieblas—y ordena al hombre que luche con enemigos invisibles y poderosísimos. Que cualquier cristiano contemple por un momento la situación en que está colocado, y luego se pregunte si esta organización no contempla el hecho de que su piedad será desarrollada.

¿Qué es la verdadera religión? Contempla la sujeción de sus propensiones naturales; el vencimiento de sus pasiones malignas; la purificación de un corazón corrupto; la disciplina de una mente vana, obstinada y rebelde.

La verdadera religión exige que el sentimiento castigado y serio ocupe el lugar de la frivolidad; que la oración ocupe el lugar de la inconsideración; que el amor de Dios ocupe el lugar del amor a la moda; y que el deleite en las escenas de la devoción ocupe el lugar del deleite en las escenas del entretenimiento y la vanidad. ¿Pueden existir estas cosas y no manifestarse? ¿No es precisamente la naturaleza misma de la piedad que se estampe en la vida, con letras indelebles y legibles por todos los hombres?

Ved la condición de la iglesia de Dios. Lo que pueda haber en tiempos mejores—en aquellos períodos más brillantes del mundo hacia los que tienden los asuntos humanos bajo el evangelio, no lo sabemos; pero hasta ahora, e incluso ahora, hay justamente suficiente oposición entre los hombres a todo lo puro, manso y humilde—como para hacer indispensable que se trace una línea claramente entre los amigos y los enemigos de Dios.

Los cristianos han sido una pequeña banda—un remanente en medio de las tribus de los hombres. Ellos, espiritualmente vivos, se mueven entre los muertos. Pisan un mundo en posesión de los enemigos de Dios. Son . . .

los sanos entre los enfermos,

los cuerdos entre los insensatos,

los sobrios entre los alegres,

los puros entre los disolutos,

los vivos entre los sepulcros.

Su misma presencia es una reprensión a las persecuciones pecaminosas;

sus opiniones son una reprobación de las opiniones de otros;

sus vidas son un recordatorio viviente de la locura y los pecados de los hombres.

Ahora bien, no hay un solo principio de vuestra religión, que sea peculiar a ella, que los hombres del mundo no odien en el fondo; y en relación con el cual no manifestarán su odio en tiempos y maneras apropiados. En prueba de esto solo necesito remitirme a vuestros propios sentimientos naturales respecto a la piedad del evangelio. Podría señalaros la oposición a los mismos principios en la vida y muerte de vuestro gran Maestro y Redentor. Y podría señalaros mil fuegos de persecución encendidos en la oscuridad de generaciones pasadas, derramando sus resplandores sobre tiempos de profunda noche, y sobre cielos de nubes espesas, fuegos que alumbran los pasos de una generación a otra—a los jardines de Nerón, a los valles del Piamonte, y a las llamas de Smithfield. Podría señalaros miles de mazmorras oscuras y lóbregas, donde hombres santos han prolongado sus vidas, ilustrando la estima en que su piedad es tenida por los hombres de este mundo.

Pero no es necesario. Afirmo que hay oposición suficiente en cualquier época para probar vuestro carácter y mostrar lo que sois. Puede encontraros en la familia, y el ojo de un padre os reprenderá por ser cristiano; o la lengua de un hermano se burlará de vosotros por vuestra seria piedad. Puede encontraros en el círculo de amigos, y la voz de afecto profesado os calificará de sombríos y supersticiosos por vuestro humilde y concienzudo respeto por Dios. Puede encontraros en la vida pública y política, y someter el alma a una prueba diaria y constante de si hay fuerza de piedad suficiente para confesar las doctrinas y preceptos despreciados de la cruz, y para hacer de ellos el principio gobernante de la vida. Los que viven piadosamente en Cristo Jesús padecerán persecución; y uno de los designios de la persecución es desarrollar la fortaleza del principio cristiano.