La única consolación verdadera al final de la vida

Todos los hombres son imperfectos, y un hombre cuando está tan cerca del final lo siente con más viveza que en una etapa más temprana. Esta será ahora su verdadera, su única consolación real: no que tenga ningún mérito propio; no que haya realizado obras de justicia que merezcan el favor divino; no que haya compensado en un tiempo de la vida, o en una forma de deber, lo que dejó de hacer en otra; no que sus imperfecciones hayan sido tan triviales o tan sin importancia que un Dios justo pudiera pasarlas por alto con facilidad, o que en sí mismas no lo excluyeran del favor divino; no que pudiera esperar la salvación fundado en su propio carácter, a pesar de esas imperfecciones. ¡No, no! Nada de estas cosas, pues ninguna esperanza bien fundada del cielo descansa jamás en tales fundamentos, sino sólo en que sus pecados, e imperfecciones, y errores, no han sido tan grandes, no podían ser tan grandes, como para hacer imposible que él fuera salvo por la misericordia de Dios mediante la expiación de Cristo; en que los méritos del Redentor están por encima de todos los deméritos de nuestros pecados, y son suficientes para salvar de esos pecados; en que las provisiones para el perdón y la salvación son tan libres como son amplias — tan asequibles como son vastas; en que las ofertas de salvación que Cristo hace se dirigen a uno lo mismo que a otro — hechas tan libremente a todos, que «cualquiera que quiera» puede venir y «tomar del agua de la vida».

La esperanza del hombre, de cualquier hombre y de todo hombre, en mi juicio sobrio (y la pronunciaría con toda la solemnidad que pueda derivarse de mi época de la vida, y del hecho de que no estoy lejos de la tumba), se halla sólo en «la sangre de Jesucristo», que «limpia de todo pecado».

Pero la consideración que un hombre se ve obligado a hacer de sí mismo como pecador cuando repasa el pasado no necesita impedirle abrigar reflexiones agradecidas respecto de su curso general de vida, ni hallar felicidad en la conciencia de que se propuso hacer lo recto, por imperfectamente que se hayan llevado a cabo sus propósitos. No fue en un espíritu de jactancia ni de justicia propia que el apóstol Pablo se refirió con tanta frecuencia a su propia vida y designios rectos. No era incompatible con su convicción profunda y permanente de su entera carencia de todo mérito como fundamento de esperanza, que se refiriera a sus esfuerzos conscientes por vivir una vida recta, o que commendara su propio proceder como ejemplo a otros.

Por paradójico que parezca, fue el mismo Pablo quien dijo: «Sé que en mí (esto es, en mi carne) no mora el bien. ¡Miserable hombre de mí! ¿quién me librará de este cuerpo de muerte?» «Lejos de mí el gloriarme sino en la cruz», quien dijo también, en otro lugar: «He vivido en toda buena conciencia delante de Dios hasta este día.» «A nadie hemos agraviado, a nadie hemos corrompido, a nadie hemos defraudado.» «Sed imitadores de mí, hermanos, y atendéis a los que así se conducen según el modelo que tenéis en nosotros.» «Vosotros sabéis de qué manera, desde el día que llegué, he estado con vosotros en todo tiempo, sirviendo al Señor con toda humildad y con muchas lágrimas. Nada he rehuido de anunciaros todo lo que os fuese provechoso, y os he enseñado públicamente y por las casas. No he rehuido declararos todo el consejo de Dios. Ni la plata, ni el oro, ni el vestido de nadie he codiciado.» Y quien dijo de sí mismo cuando estaba a punto de morir: «He peleado la buena batalla; he guardado la fe.»

Por imperfecta que haya sido la vida de cualquier hombre, y por dolorido que se sienta a la vista de sus deficiencias y fracasos, puede, sin embargo, tener recuerdos alegres, y hallar felicidad reflexionando que ha estado empeñado en una causa justa, y que su designio ha sido promover el bienestar temporal y eterno de sus semejantes.

Cuando un hombre se halla al borde de la tumba, y mira al mundo eterno ya muy cercano, no le será penoso reflexionar que se ha esforzado sinceramente por vivir una vida de virtud, templanza, justicia y caridad; que, con el ejemplo y con el precepto, ha commendado al mundo un modo de vivir que fuera para bien de todos; que se ha esforzado por salvar a los hombres de la ruina, trayendo ante sus mentes el camino de la salvación, y advirtiendo al pecador de su peligro; que ha procurado dar a conocer al mundo la doctrina de la inmortalidad del alma, y la doctrina de la expiación por el pecado, y la doctrina de la resurrección de los muertos — e inspirar a los hombres con la esperanza de una vida mejor; que ha buscado hacer a todos los hombres mejores, más puros, más felices, y difundir por todas las tierras la fe pura en Cristo. Le será entonces un consuelo reflexionar que no ha procurado destruir la fe de los hombres en Dios, en el Salvador, en la Biblia, en la inmortalidad del alma, en el estado futuro; que nada ha hecho para contrariar los esfuerzos de los padres por criar a sus hijos en los caminos de la virtud, la templanza y la religión pura; que se ha esforzado por persuadir a los hombres a amar a su patria, a amar a su semejante, y a procurar promover el bienestar del mundo entero, sin atender a los límites del rango, del color o de las fronteras geográficas.

Hay dos clases de reflexión que los hombres hacen cuando llegan a repasar sus vidas, en la perspectiva del mundo eterno. La una nace de la convicción de sus propias mentes de que sus vidas han sido desperdiciadas; de que han prostituido sus talentos para fines de mal; de que han vivido para contrariar los esfuerzos de los amigos de la virtud y de la religión, y para esparcir el error y el engaño por el mundo; de que, con sus escritos o con sus vidas, han socavado la fe de los hombres en Dios, en la Biblia, en el Salvador, en la esperanza de una vida futura; de que han vivido para hacer escépticos a los hombres, y para llenar el mundo de duda y de desesperanza.

La otra nace de la conciencia de que, por imperfectos que hayan sido, han procurado hacer a los hombres mejores, más puros, más felices; de presentar ante el culpable y el moribundo la verdad de que hay un Dios y un Salvador; de mostrar a todos que hay algo por lo que vale la pena vivir; de encender la esperanza, la paz y el gozo en un mundo oscuro de pecado y de dolor.

Exhorto ahora, en conclusión, este hecho: que las reflexiones solemnes sobre el pasado han de sobrevenir cuando se llega a la escena final de la vida, y que un hombre deseará entonces hallar evidencia de que ha vivido de tal modo que no ha descarriado a otros del sendero de la virtud, ni debilitado su fe en Dios, ni destruido su esperanza de una vida mejor — como un motivo dirigido a los jóvenes y a todas las clases de personas, para prestar sus nombres y su influencia a la causa de la virtud, de la templanza, de la verdad, de la religión pura. Ningún hombre se arrepiente de tal proceder cuando llega a morir.

Mi vida ha sido una vida favorecida. No me consta que tenga un enemigo en la tierra, ni que haya un solo ser humano que me desee mal. Estoy cierto de que no se me ha hecho ninguna injusticia cuyo recuerdo no sea fácil perdonar.

«Así se desliza mi vida. Y así, al fin,

cumplida con decencia mi parte de deberes,

una enfermedad, no remisa en cumplir

su oficio designado, mas con blando golpe,

despídame, cansado, a un seguro refugio

dejo la hierba que tantas veces hollé.»