La vida solo es grande unida al plan de Dios

La vida llega a ser grande solo cuando se contempla en conexión con los propósitos de una Providencia soberana, con ese plan que todo lo comprende. Los hombres son grandes solo cuando, en su ascenso y su caída, se les considera relacionados con un plan tan vasto y comprehensivo. Los individuos y las naciones tienen sus propios propósitos y planes. Son igualmente voluntarios. Pueden, o no, tener éxito en sus designios. Todos pasan; todos pueden ser olvidados, ¡pero el gran plan divino sigue adelante! Ese, en medio de los fracasos o éxitos de otros planes, es seguro que se cumplirá. «Mi pacto permanecerá, y haré todo mi placer» es el lenguaje de Dios, tanto en su palabra como en el curso de los acontecimientos.

Los obreros individuales pasan. Los incontables millones de trabajadores de la tierra desaparecen. Los actores de otros tiempos, los constructores de las pirámides, los ejércitos que componían las huestes de Jerjes, Ciro, Alejandro, César, todos se han desvanecido. Los constructores de Tebas, de Nínive, de Babilonia, de Roma, todos se han ido. Los grandes oradores, legisladores, poetas, conquistadores, sabios, filósofos, se han retirado. La tumba se ha cerrado sobre ellos, pero los resultados de sus conflictos, de sus trabajos, de su genio, han entrado en la historia del mundo, junto con el plan más grande de Dios que todo lo abraza y comprende.

Así, las naciones mismas pasan. Egipto, Asiria, los estados griegos, el imperio romano, los reinos que Alejandro fundó, los reinos de los hunos, los godos, los vándalos, de Atila y Tamerlán, han pasado; pero fueron grandes en su historia, porque su ascenso y su caída fueron partes de un plan comprehensivo que abraza a todos los pueblos y a todos los tiempos, y que, cuando esas partes se combinan, hará verdaderamente grande la historia de este mundo.

3. Ahora aludiré a un punto que parece propio de ser tratado por quien ha alcanzado el período de setenta años. Es esto: que es una cosa mucho más grande haber vivido estos setenta años recién pasados que haber vivido por cualquier setenta años anteriores en la historia del mundo. Una observación semejante, no lo dudo, será hecha, y con mucha más fuerza y propiedad, por quien viva los próximos setenta años, y con aún mayor fuerza y propiedad en períodos adelantados del mundo; pero la observación tiene ahora una fuerza que nunca pudo haber tenido antes de nuestro tiempo.

Con la observación me refiero a que ha sido un privilegio más grande vivir durante estos setenta años que lo que habría sido vivir cualquier setenta años anteriores a este período; que la vida ha valido más; que ha habido más ventajas para asegurar los grandes fines del vivir; que ha habido más que un hombre pudiera hacer; que la vida ha sido en la práctica mucho más larga, y que las responsabilidades del vivir han sido proporcionalmente mayores.

[1.] Ha habido tiempos y países (y aún los hay) donde setenta años de existencia humana son de muy poco valor. En tales tiempos y países, el mundo no hace progreso. Es sustancialmente el mismo al principio y al fin del período. No hay acumulación de riqueza, de influencia, de saber.

En la vida salvaje prevalece el mismo estilo de vida; las tiendas, chozas o casas se construyen de la misma manera; los mismos modos de caza, de pesca o de cultivar la tierra existen; la misma forma de vestir; los mismos modos de viajar; las mismas clases de diversiones o pasatiempos; las mismas reglas para asistir los males de los enfermos; los mismos métodos de guerra, y las mismas ideas respecto de los objetos del vivir. ¿Setenta años de vida salvaje, qué valen? El salvaje no hace progreso, porque su vida al principio de tal período y al fin del mismo es la misma.

Esto es cierto también respecto de naciones que han salido en cierto grado de la vida salvaje, y que han alcanzado un considerable grado de civilización. ¿Setenta años de vida en Egipto cuando las pirámides fueron construidas, qué valían? ¿Setenta años en la Edad Media en Europa, qué valían? Cuando, en las mejores circunstancias y con los más altos propósitos, años enteros de paciente trabajo se gastaban en transcribir un volumen de Platón o de Aristóteles, en copiar las Sagradas Escrituras, ¿cuánto podía hacerse de tal vida? ¿Setenta años en China ahora, setenta años en cualquier período dentro de los últimos tres mil años en China, qué son, qué han valido? China, hace miles de años, alcanzó el punto más alto de civilización posible bajo la forma existente de sus instituciones, y allí el progreso es imposible hasta que haya alguna gran revolución. La vida allí hace tres mil años, para todos los fines relativos a este mundo o al mundo venidero, era tan valiosa como lo es ahora. Un ciudadano de esa nación no puede hacer ahora más de ella de lo que entonces pudo haber hecho, y fuera que viviera en uno u otro período, podría haber sido cuestión de perfecta indiferencia.

[2.] Pero setenta años de vida pueden ser mucho más importantes, y para todos los fines del vivir mucho más largos, en un período del mundo que en otro. Lo son ahora mucho más de lo que nunca fueron o pudieron ser entre las tribus salvajes; de lo que fueron en el antiguo Egipto o Asiria; de lo que fueron o son en la India o en China; de lo que fueron en Escocia, en Inglaterra, en Francia o en Alemania antes de la Reforma. Más aún, de lo que fueron en nuestro propio país durante el siglo pasado. Y serán inmensamente más trascendentales y valiosos, inmensamente más largos respecto de todo lo que pueda hacerse de la vida, en los próximos setenta años de lo que son ahora.

En los aspectos más importantes, los descubrimientos que se han hecho en nuestros tiempos, los inventos y mejoras en las artes del vivir, han equivalido a hacer la vida dos, tres o cuatro veces más larga de lo que una vez fue, o a añadir dos, tres o cuatro veces a la duración de la existencia humana sobre la tierra. Un hombre cuyo oficio es viajar, que puede recorrer ahora en su viaje en una hora lo que en camello, a caballo o a pie habría ocupado doce horas, ha añadido en este respecto once horas de tal viaje a su vida.

En otros tiempos requería el lento trabajo de un monje dos o tres años transcribir la Biblia, una obra que ahora puede ser realizada por el arte de la imprenta en pocas horas, incluyendo en promedio todo el trabajo de composición y estereotipado, de plegado y encuadernación, y así, tanto se ha añadido a la vida del hombre.

En los mejores días de Grecia o de Roma, o en Arabia bajo los califas, o en las edades oscuras, un autor podía adquirir celebridad si lograba enviar mil copias de una obra suya o asegurar su circulación; en esta época un hombre puede enviar en diferentes lenguas un millón de volúmenes suyos, para influir, para bien o para mal, en la gente de su propia tierra o de tierras extranjeras. Tanto puede valer la vida ahora en comparación con tiempos pasados.

Lo mismo es cierto respecto de las máquinas para segar, y para cosechar, y para trillar; para cardar, y para hilar, y para tejer; para la comunicación de inteligencia por cartas, por el telégrafo, y por los periódicos; para los fines de viaje y navegación; para el traslado de los productos de la tierra al mercado; para la fabricación de materiales en bruto en las formas que están destinados a asumir en el vestido, en estructuras de utilidad o de ornato; en todo lo que atañe al bienestar doméstico o al bien público.

Cualquiera puede ver la fuerza de esta observación si estima la influencia de la máquina de coser, un invento de nuestra época, y si calcula cuánto se ha añadido a la vida de la mujer por este ingeniosísimo invento, que abrevia en más de la mitad esta porción de los trabajos de una familia.

Todo esto equivale a hacer la vida tantas veces más larga, para todos los fines de riqueza, de felicidad y de conocimiento, como lo que ha sido ahorrado por la maquinaria y los inventos. Los poderes inconscientes de la naturaleza realizan ahora gran parte de lo que antes hacían los músculos humanos, y lo hacen mejor de lo que podría haberse hecho con la sola mano del hombre. La mera prolongación de la vida hasta el período de Matusalén no sería en sí misma equivalente a lo que se ha ganado de esta manera; y para todos los fines del vivir, la vida humana es ahora incomparablemente más larga de lo que fue en el tiempo de los patriarcas antediluvianos.

El agregado, por así decirlo, de la existencia humana es así vasto, más vasto con mucho de lo que habría sido añadir estos años ahora ahorrados a la vida en períodos más rudos del mundo; pues un hombre puede lograr incomparablemente más ahora de lo que en otras edades pudo hacer por cualquier mera adición de días o años. La adición de cien años a la vida de un monje solo le habría permitido transcribir unas cuantas copias más de la Biblia, que ahora pueden producirse en pocos momentos. La adición de cualquier número de años a la vida de los constructores de las pirámides solo les habría permitido apilar unas cuantas piedras más sobre la vasta masa. La adición de cualquier número de años a la vida de un salvaje lo habría dejado todavía salvaje, y sin nada logrado, sin avance hacia la civilización, sin acumulación de propiedad o de conocimiento. La adición de cualquier número de años a la vida de un habitante de China contribuiría poco o nada a la duración real de su vida.

[3.] Este es un mundo distinto de lo que era hace setenta años. El universo, si así puedo expresarlo, es más grande de lo que era entonces; la tierra es más antigua y más grandiosa. Es cierto, en efecto, que ante el ojo de un Ser Omnisciente el universo es el mismo, pero es más vasto tal como se aparece al hombre. Cada setenta años de la historia de la tierra, excepto quizá el período de las edades oscuras, ha hecho diferente al mundo; pero ningún período de setenta años ha producido un cambio tan grande como aquel al que ahora me refiero. No hay una sola ciencia cuyas fronteras no hayan sido grandemente ensanchadas. Muchos de los más importantes descubrimientos en la ciencia, e inventos en las artes, que habrán de desarrollarse en su influencia sobre las edades siguientes, han surgido a la existencia en grupos y racimos. Mundos y sistemas han sido puestos a la vista, desconocidos para el hombre antes.

El universo de arriba es más grande. Durante todo ese período, el astrónomo ha dirigido su telescopio a los cielos, y ha penetrado los campos de éter azul, y ha revelado al hombre las maravillas de los cielos distantes, ensanchando el universo por todas aquellas distancias inconmensurables a través de las cuales se ha hecho penetrar el ojo. Nuevas estrellas han sido descubiertas y trazadas en el gran mapa de los cielos; un nuevo planeta como perteneciente a nuestro sistema ha sido hallado a partir del hecho de su influencia perturbadora sobre los antes conocidos, un planeta sobre el cual ningún ojo humano se había posado jamás; un vasto número de asteroides, fragmentos de un planeta más grande, ha sido visto girar entre la órbita de Marte y Júpiter; y distantes nebulosas, islas flotantes en la distancia inconmensurable, han sido puestas a la vista y resueltas en mundos distintos y separados.

El mundo de abajo es más grande y más maravilloso de lo que era. El microscopio era conocido, como el telescopio, hace setenta años; pero apenas había comenzado a revelar el mundo que tenemos debajo. No ha terminado su obra, pero ya ha descubierto un universo debajo de nosotros tan ilimitado y tan maravilloso como el de arriba. Ha poblado cada hoja del bosque, y cada gota de agua de arroyos, lagos y océanos, con multitudes hormigueantes de habitantes, asomándonos tanto por su número como por la delicadeza, habilidad y belleza de su organización, ¡tanto como el telescopio lo hace por el número y las magnitudes de los mundos que están sobre nosotros!