Hay tres etapas de apartamiento de Dios—
1. declinación espiritual
2. retroceso efectivo
3. apostasía final
Están íntimamente conectadas, y conducen, a menos que la gracia divina las detenga, de una a la otra. Ha habido muchas personas en estos estados en todas las épocas de la iglesia—hay algunas ahora. Los profesantes caen continuamente de Cristo, algunos solo en el corazón, otros abiertamente en la conducta; algunos parcialmente y por una temporada, otros total y para siempre.
Las esperanzas de pastores e iglesias reciben continuamente las más amargas decepciones por las recaídas de aquellos que "corrían bien". Como las flores en primavera, por un tiempo despertaron las expectativas más gratas—pero vino una plaga—la flor se volvió polvo, y la raíz pareció podredumbre.
La declinación en la piedad significa una disminución de su vigor en el corazón; una pérdida del poder de la piedad, o, para usar una expresión bíblica, "un abandono del primer amor". No hay inmoralidad; no hay pecado abierto; sino una total decadencia del afecto piadoso. La totalidad de la piedad que queda es una formalidad fría, sin corazón, muerta. Las doctrinas fundamentales y las preciosas verdades del Evangelio, aunque no renegadas, no se saborean ni se alimentan con aquel apetito ansioso, deleite ferviente y exquisitez que antes tenían.
Los medios de gracia, aunque no descuidados, son meras formas, que no infunden poder vivificante ni producen gozo espiritual. Los afectos piadosos de paz, gozo, amor, deleite en Dios y esperanza del cielo están casi extinguidos. El vigor de la vigilancia, la espiritualidad de la mente y la severidad de la mortificación del pecado se relajan—bajo la idea de que tanta rigidez en la religión no es necesaria. La ternura de la conciencia se embota—y los pequeños pecados de carácter, del corazón y de la lengua, se cometen con mucha menos repugnancia que antes. Los pecados arraigados, una vez casi dominados, adquieren nueva vida y poder. En resumen, la piedad ha perdido su dominio sobre la mente, el corazón y la conciencia, como una realidad que eleva, santifica y satisface. El deleite en Dios, el amor de Cristo, la gozosa esperanza del cielo, ¡casi han cesado!
Los afligidos
Los afligidos deben refrenar su tristeza, y no ser devorados por el dolor excesivo. Un grado excesivo de angustia, una negativa a ser consolado, una disposición a alimentar el dolor—es un ánimo deshonroso para un cristiano, quien, en las escenas más oscuras y lúgubres de la vida humana, nunca debería parecerse a los que están sin Dios y sin esperanza.
LA PACIENCIA debe tener su obra perfecta, para que seáis perfectos y completos, sin faltar nada.
LA RESIGNACIÓN no solo debe reprimir el murmullo, sino dictar palabras de confianza y paz. "Aunque Él me mate, en Él confiaré", debe ser tu declaración, así como tu propósito.
LA FE—fe fuerte y firme—que se apega más a Cristo en proporción a como otras cosas fallan, debe estar en ejercicio.
LA ESPERANZA, como ancla de tu alma, debe mantener segura tu pequeña barca en medio de la tormenta.
LA MANSEDUMBRE debe desplegar todo su poder y belleza impidiendo el mal humor, y produciendo una dulzura de ánimo en medio de circunstancias perplejas y contrariantes.
LA SEGURIDAD de que todas las cosas obran juntas para el bien, debe elevar el alma por encima del horizonte bajo y nublado de las pruebas presentes, y permitirle vislumbrar el sol eterno más allá de la tormenta; y aparecer más resplandeciente por la lobreguez desde medio de la cual se contempla.
Y al mismo tiempo, debe manifestarse una profunda preocupación por un uso santificado de cada aflicción.
Debe manifestarse preocupación...
para glorificar a Dios en los fuegos,
para que toda corrupción sea mortificada,
para que toda gracia sea fortalecida;
para morir a la tierra,
para vivir para el cielo.
Fuente y atribución
Autor original: John Angell James
Título original: Declension in piety
Fuente original: Grace Gems
Traducido y adaptado al español por Cristo Es Todo a partir de un escrito de John Angell James, publicado originalmente en Grace Gems.