Los primeros misioneros cristianos enviados por el Espíritu

Se nos dice que «había entonces en la iglesia que estaba en Antioquía, profetas y maestros». Había entre ellos más de los que se necesitaban para la obra del lugar. Esa fue la razón por la cual algunos fueron enviados a trabajar a otras partes. Hay hoy día muchísimas iglesias que contienen más hombres y mujeres cristianos, capaces de un servicio eficaz, de los que pueden encontrar trabajo en su propia parroquia. Hay iglesias en las que muchos de sus miembros están bien instruidos, pueden enseñar en la escuela dominical, hablar en público y dirigir reuniones religiosas. A menudo solo un puñado de ellos está realmente dedicado a alguna clase de obra cristiana. Pero no debiera ser así. Todo cristiano debería hacerse útil en seguida y seguir siéndolo de alguna manera. Toda iglesia debería ser una iglesia misionera. En las ciudades, especialmente, hay suficientes lugares necesitados para ocupar a cuantos tienen el amor de Cristo en el corazón. Los que no son necesarios en la obra de la iglesia dentro de su propia parroquia deberían encontrar lugares fuera de ella donde puedan ayudar a edificar el reino de Cristo y salvar almas. También vendrá el tiempo en que iglesias individuales enviarán sus propios misioneros a tierras extranjeras para llevar allí el evangelio.

No cabe mucha duda de que esta iglesia estaba considerando muy seriamente en aquel tiempo su deber para con el mundo exterior, y estaba dedicada a un servicio especial, implorando dirección. Cuando Dios quiere que se haga una gran obra, suele poner el pensamiento de ella en el corazón de algunos de sus hijos, y entonces ellos comienzan a orar al respecto. A medida que piensan y oran, la carga se hace cada vez más pesada, y al fin Dios envía la respuesta. Este pasaje concentra un interés intenso por el hecho de que aquí vemos el mismo nacimiento de la obra misionera extranjera de la iglesia. Los apóstoles y otros cristianos predicaban el evangelio con gran earnestidad, pero solo a los judíos. Los discípulos fueron expulsados de Jerusalén y esparcidos, y iban por todas partes predicando, pero solo a los judíos. La iglesia de Antioquía fue la primera iglesia gentil establecida, y es un hecho muy notable que en esta iglesia gentil se originara el primer esfuerzo por llevar el evangelio a otros gentiles.

Dios está siempre dispuesto a guiar a los que buscan su dirección. A estos hombres de Antioquía que velaban, planeaban y oraban, les dijo por su Espíritu Santo: «Apartadme a Bernabé y a Saulo para la obra a que los he llamado». El Señor tiene un plan de obra para su iglesia. Las misiones extranjeras no fueron un accidente. No fueron meramente el resultado del entusiasmo de una iglesia ferviente. Fueron parte del plan de Dios. La parte que estos dos hombres tomaron en él no fue casual. Eso también estaba en el plan de Dios. Él los había escogido y preparado para ese deber mismo.

La obra de cada uno está claramente señalada en el gran propósito de Dios. Los hombres no nacen y se preparan solo para recoger cualquier cosa que caiga en sus manos a medida que avanzan por la vida. Hay algo particular que cada uno fue llamado a hacer. Qué sea eso, podemos no saberlo hasta que Dios pone la obra en nuestras manos, pero Él lo sabe desde el principio. Una vida exitosa es aquella que hace justamente la obra para la cual fue creada, adonde Dios la llama. ¿Cómo podemos saber cuál es nuestra parte en el plan de Dios? Solo sometiéndonos a la voluntad divina en cada punto, y haciendo fielmente lo que Él nos da día tras día. Si hacemos esto, Él nos conducirá a la obra para la cual nos creó y nos redimió.

La manera en que estos hombres probaron su aptitud para la obra nueva y mayor fue haciendo bien los deberes que les habían sido dados en el lugar más humilde. Esa es la manera en que Dios siempre promueve a sus siervos. Los que se muestran fieles y eficientes en tareas humildes recibirán un servicio más amplio a su debido tiempo, cuando estén preparados para él.

Otro punto aquí es que Cristo quiere a los mejores obreros para el campo extranjero. Muchos piensan que cualquier persona mediocre es suficientemente buena para predicar a los paganos, pero Dios escogió a los mejores hombres para su obra más difícil. Los mejores hombres son necesarios para esa misma obra.

Los cristianos de Antioquía hicieron lo que Dios les indicó. Enviaron lejos a Bernabé y a Saulo. La iglesia debía de amar a estos hombres que habían sido sus pastores durante tanto tiempo; sin embargo, cuando el Espíritu los pidió para esta nueva obra, el pueblo no se resistió al llamado. No dijeron: «Hay paganos aquí en Antioquía; dejadnos primero que se salven todos ellos». Esa es la manera en que la gente habla en estos días. «No creen en las misiones extranjeras», y están continuamente hablando de su celo por las misiones locales, y señalando a los inconversos de nuestras propias ciudades. Sin duda, si alguna vez hubo un momento en que esta objeción debió haberse presentado, fue cuando se habló del primer misionero. Ambos campos son importantes, pero los países paganos no deben ser obligados a esperar hasta que no queden pecadores en casa. No debería haber rivalidad entre estos dos grandes intereses. El uno recibe la mejor atención cuando el otro no es descuidado. Una iglesia que no hace nada por la obra misionera extranjera muy pronto deja de hacer nada por la obra local o por cualquier otra clase de obra.

Bernabé y Saulo no objetaron nada, y no se demoraron. «Entonces, enviados por el Espíritu Santo, descendieron». Es una buena cosa ser enviados continuamente a nuestra obra por el Espíritu Santo. ¿Por qué no podríamos serlo? Sea cual fuere lo que hubo de inusual y especial en aquellos primeros días de la iglesia, no hay duda de que el Espíritu Santo obra hoy tan real y eficazmente como entonces. Nadie necesita ir a ninguna parte, a ningún campo, sin ser enviado por el Espíritu Santo. «Ningún pastor debería aceptar un llamado a una iglesia hasta que crea que es enviado allí por Dios».

Además, hay un envío personal que también es muy real. El Espíritu nos envía cada vez que salimos a cualquier obra, a cualquier deber. La dirección o el envío se vuelve minucioso, un asunto de detalle. Una docena de veces al día podemos ser enviados por el Espíritu Santo a algún servicio de amor, o el servicio puede ser enviado a nosotros, a nuestra misma puerta, para que lo hagamos. Si aprendemos a buscar continuamente la dirección divina, y luego seguirla y obedecerla siempre con prontitud, nunca nos iremos sin una bendición. El Espíritu nunca se limita a enviar: Él va con nosotros y obra por medio de nosotros.

«Tenían también a Juan por ayudante». Este era Juan Marcos. No era predicador ni siquiera maestro. Era solo un ayudante. Iba con los misioneros para ayudarles de cualquier manera que pudiera. Probablemente era un servidor para atenderlos personalmente. Esto nos sugiere que hay muchas maneras de ayudar en la obra del Señor además de ser predicador. Marcos no predicó en ninguna parte, que sepamos, y sin embargo fue muy útil. Los muchachos y jóvenes reciben de este joven una sugerencia especial. Si no pueden ser maestros ni predicadores, pueden ser ayudantes, y pueden encontrar mucho que hacer en la obra del Señor. Samuel «ministraba» al Señor en el templo cuando era solo un niño pequeño. Por supuesto, no podía hacer todavía la obra de los sacerdotes porque era muy joven, pero había muchas cosas que podía hacer: atender las puertas, cuidar las lámparas y hacer recados para el anciano sacerdote. Así hay muchas cosas que el cristiano más joven puede hacer por Cristo. Ser aun solo un «ayudante» en la obra de Cristo es un alto honor y privilegio. Una tarde, en un servicio al aire libre, vi a un joven sosteniendo una linterna para que otro, que leía la Biblia, pudiera ver el libro. Él no podía hablar en público, pero podía ayudar al ministro sosteniendo la luz por él. Hay muchas maneras como esa de ayudar a otros a hacer la obra de Cristo.

Después de un tiempo los misioneros tuvieron una aventura. «Elimas el mago se les oponía, procurando apartar al procónsul de la fe». Es un pecado grave tratar de apartar a cualquier creyente de la fe; sin embargo, en todo tiempo hay quienes intentan hacerlo. Tratan de poner en duda la religión de Cristo. Procuran hacer creer a la gente que no hay realidad en las cosas que creen, u ofrecen incentivos a los cristianos para que se vayan a otra parte. En el tiempo presente el aire está lleno de escepticismo y de dudas de toda clase. Personas que ellas mismas son incrédulas tratan de impedir que sus amigos vengan con nosotros. El diablo está todavía en esa misma clase de obra. Primero viene con fingida sabiduría y se ofrece a guiar a las almas que buscan, pero las conduce cada vez más lejos de la verdad. Luego, cuando la voz de la verdadera sabiduría llega y se ofrece a mostrarles el camino correcto, él interfiere y trata de impedir que escuchen o crean lo que se dice. Si el diablo puede solo apartar a las almas de Cristo, o apartarlas de la fe después de haberle oído, el diablo queda satisfecho.

«¡Oh, lleno de todo engaño y de toda fraude, hijo del diablo, enemigo de toda justicia! ¿No cesarás de pervertir los caminos rectos del Señor? Ahora, pues, he aquí la mano del Señor está contra ti, y serás ciego, y no verás el sol por algún tiempo. Entonces inmediatamente cayó sobre él oscuridad y tinieblas; y andando alrededor, buscaba quien le condujese por la mano».

Fue el Señor, y no Pablo, quien infligió este juicio, pues se nos dice que Pablo fue especialmente «lleno del Espíritu Santo» cuando dijo esto. El castigo mismo fue para Elimas un emblema exterior de su condición espiritual real. Él era solo un ciego que pretendía ser guía de otros. Así sus ojos naturales fueron oscurecidos para que se diera cuenta de su ceguera interior. Hubo también en su castigo una revelación de la clase de condenación que acarrean sobre sí mismos quienes cierran sus ojos a la luz santa de la verdad. Aquí se le advierte que el resultado de semejante negación perversa a ver, si se persiste en ella, será la incapacidad total de ver en absoluto.

Guillermo Taylor menciona como ilustración el relato dado en la historia romana de uno que había sido proscrito, y quien, para salvar su vida, se disfrazó llevando un parche sobre un ojo. Mucho tiempo después, cuando ya no había ningún peligro, se quitó el parche, pero en vano, pues la vista se había ido. Así, si los hombres cierran obstinadamente su corazón contra la verdad, la luz que hay en ellos se convertirá en tinieblas. Es algo terrible resistir la verdad de Dios; es aún peor tratar de guiar a otras almas por caminos falsos.

La palabra de Pablo se cumplió. Inmediatamente el mago fue herido de ceguera. Al ver esto, el procónsul creyó. Así, al fin, salió bien algo de la aparición del mago. Fue la manifestación del poder divino por medio de los misioneros, en el castigo de Elimas, lo que condujo a Paulo a creer. Ese poder no se habría manifestado si el mago no se hubiera opuesto a Pablo y a Bernabé. Así Dios sobrepujó el esfuerzo malo de este «hijo del diablo». Él procuró impedir que el procónsul creyera, pero se convirtió en el medio de obligarlo a creer. Así Dios está siempre sobrepujando el mal del mundo, y hace aun la ira de Satanás glorificarle. A veces es mejor tener oposición cuando tratamos de ser buenos. Sergio Paulo probablemente no habría creído en absoluto de no haber sido por la furia y el castigo del mago.