Policarpo, el mártir que no abandonó a su Rey

La Epístola a la Iglesia de ESMIRNA

La Epístola a la Iglesia de ESMIRNA

Apocalipsis 3:8-11

Una distancia de cuarenta millas separa a Éfeso de Esmirna. El viajero moderno se encuentra viajando entre estas dos ciudades sagradas del Apocalipsis, no como en los días antiguos y apostólicos, a caballo, en camello o en caravana, sino en nuestro familiar tren, el único ferrocarril que hasta ahora ha invadido la desolación de un país tan rico en recursos de suelo, clima, paisaje e imperecedero interés histórico.

Si la ciudad de Éfeso estaba especialmente asociada con Juan, Esmirna se identifica igualmente con otro nombre de imperecedera celebridad en la iglesia de Cristo. Navegando a lo largo de la magnífica bahía (la más bella del Archipiélago), en cuya cabecera se asienta la ciudad con sus 120.000 habitantes, el ojo distingue en una de las alturas coronadas, entre un grupo de altos cipreses, el muro blanco que rodea la supuesta tumba de POLICARPO, el más célebre de los primeros mártires. Toda esta Epístola «al ángel de la iglesia en Esmirna» adquiere un nuevo pathos y un nuevo significado si la conectamos con este honrado miembro del noble ejército de los mártires.

Un lector cuidadoso observará de inmediato que se distingue de manera preeminente entre las demás —como «la Epístola del Mártir». Su tema es el sufrimiento y la prueba. Nada podría ser más apropiado que sus «palabras de consuelo», suponiendo que el ángel o ministro principal a quien iban dirigidas no era otro sino aquel de quien sabemos, por los anales más antiguos de la iglesia cristiana, que fue un ilustre sufriente por causa del Evangelio, y a quien fue dado soportar con tanta varonilidad su bautismo de fuego.

Hay casi lo que podría llamarse un romance de sagrado interés en toda la historia de este santo Padre; «el bienaventurado Policarpo», como la iglesia antigua, durante siglos sucesivos, parece haberlo llamado de manera distintiva. Había vivido hasta una edad venerable, muy por encima de los ochenta años asignados. En la flor de su juventud se había convertido (y eso no por una profesión formal, sino por un ferviente apego) en un discípulo amante del Señor Jesús. Desde entonces, nos dice él mismo, durante muchos y largos años lo sirvió con una devoción inquebrantable y sin titubeos. Hubo mucho en las circunstancias externas de su vida para profundizar y estimular el ardor de este santo amor. Fue discípulo de Juan —ocupando frente a Juan un lugar muy parecido al de Timoteo frente a Pablo—, «su querido hijo en la fe».

Ireneo, que vivió una generación después, narra con emoción cómo él mismo, en su niñez temprana, fue honrado y privilegiado con la amistad personal de Policarpo —cómo solía oír de sus labios lo que Juan le había contado acerca de la persona de Emanuel, de su trato y de su ministerio terrenal. Podemos imaginar la escena: el anciano apóstol de Betsaida —uno del círculo íntimo de los discípulos amados, y el más amado de ese círculo íntimo—, aquel que de los doce honrados había bebido más profundamente del espíritu de su Señor y había tenido el lugar más cercano a su lado: ¡cuánto se deleitaría, en el atardecer sereno de sus días en Éfeso, al recordar aquella comunión incomparable! ¡Con cuánto cariño confiaría cada sagrado recuerdo, al surgir ante los ojos de su mente como un sueño del cielo, en el oído del amigo de confianza que tenía a su lado! —sus caminatas a la orilla del lago de Genesaret— su comunión confidencial al amanecer o al rocío del atardecer camino de las fiestas de peregrinación desde Galilea— sus meditaciones silenciosas al vagar al atardecer por las alturas del Olivete— o durante las últimas y más solemnes escenas finales, en la mesa de la Cena —el Huerto— la Cruz —la mañana de la Resurrección— los cuarenta días—, en fin, «las muchas otras cosas que hizo Jesús», de las que habla con tanta emoción en los últimos versículos de su Evangelio, y que, aunque tenía el corazón, no tuvo espacio para registrar.

Piénsenlo así, haciendo del amado y afín Policarpo el depositario de este Evangelio no escrito. ¿Nos extraña que el amor del discípulo y del santo por su gran Señor creciera y se intensificara bajo tal enseñanza, y que, con un transporte de emoción, pudiera pronunciar como propias las palabras: «A quien, sin haberlo visto, amamos; en quien, aunque ahora no lo veamos, creyendo, nos regocijamos con gozo inefable y glorioso»?

Tras una vida de noble constancia, llegó la hora de la prueba —la hora del sufrimiento. Fue bajo el reinado del emperador romano Marco Aurelio. La tormenta de persecución fue desatada primero por la enemistad maligna de los judíos, que no tuvieron dificultad en enlistar y estimular las pasiones de la turba pagana. No para evadir de manera ingloriosa la hora de la persecución, sino obedeciendo las intercesiones de su grey, que naturalmente deseaba salvar para sí una vida de tan incalculable valor, Policarpo se refugió en las montañas vecinas para esperar allí la calma de la tormenta; pasando sus horas de ansiedad, junto con unos pocos más, luchando en el trono de la misericordia —no solo por su iglesia sufriente, sino por todos los hijos sufrientes de Dios esparcidos por doquier. Parecía un Monte de Transfiguración, donde los ángeles y el Señor de los ángeles lo fortalecían para el deceso que, como un Sufriente mayor, estaba a punto de cumplir.

El cáliz, sin embargo, como en el caso del Príncipe de los mártires, no había de pasar de largo junto a él, y lo aceptó sin murmurar. El secreto de su escondite fue revelado; pero la pisada de sus perseguidores frenéticos en la puerta se oyó con ninguna otra palabra que las de una sumisión sin queja. Camino de Esmirna, el magistrado lo encontró y, al invitarlo a su carro, intentó en vano quebrantar su constancia. Le ofreció la libertad con la condición de que se retractara. «¿Qué daño —dijo—, te ruego, podría venir de ello, si dices “Mi señor César”, y haces sacrificio, y así te salvas?» Una vez más, al llegar al anfiteatro, el magistrado le dio la opción de que le desataran las manos si consentía en maldecir a su Salvador. «Sé bueno contigo mismo —dijo el magistrado—, y favorece a tu vejez: jura, y te dejaré ir. Desafía a Cristo.» El héroe cristiano respondió con valentía, en el memorable testimonio: «Ochenta y seis años le he servido, y en todo ese tiempo no me ha hecho daño ni una sola vez; ¿cómo, pues, puedo hablar mal de mi Rey y Soberano Señor, que así me ha preservado?»

El juez se levantó de su asiento e intentó intimidarlo con la amenaza: «Tengo bestias salvajes a las cuales te arrojaré.» «Que vengan —respondió Policarpo—; he decidido que no me apartaré del mejor camino hacia el peor.» «Entonces —dijo el magistrado indignado—, te domaré con el fuego.» «Me amenazas —replicó Policarpo— con un fuego que arderá durante el espacio de una hora y luego se extinguirá. Pero no conoces el fuego del juicio venidero, y del castigo eterno reservado para los impíos e injustos. Dame la muerte que desees.» Sus cabellos plateados apelaron en vano a sus asesinos. «¡Al león!» fue el clamor que se alzó de cien voces, judías y paganas por igual; y solo porque la bestia de presa ya estaba harta, tuvieron que recurrir a la alternativa igualmente terrible de una muerte lenta por el fuego. La estaca estaba lista. Con calma deliberación se quitó las prendas superiores y se desató el cinturón —sin hacer protesta sino por los aros de hierro con los que intentaron sujetarlo a la estaca. Tales artilugios, les dijo, eran innecesarios, como lo probaba su heroica firmeza.

Para citar las pintorescas y conmovedoras palabras del relato original: «Atado como un cordero de un gran rebaño, para una ofrenda, y preparado como un sacrificio quemado aceptable a Dios, levantó los ojos al cielo y dijo —(en verdad, no hay página más noble en todo el gran liturgio de los mártires moribundos)—: “Oh Señor Dios Todopoderoso, Padre de tu muy amado y bendito Hijo Jesucristo, por quien hemos alcanzado el conocimiento de ti, Dios de los ángeles, y de los poderes, y de toda criatura, y de toda la raza de los justos que viven delante de ti; te doy sinceras gracias porque me has permitido llegar a este día y a esta hora, para que pueda tener mi parte entre el número de tus mártires, en el cáliz de tu Hijo, para la resurrección de la vida eterna, tanto del cuerpo como del alma, por la operación de tu Santo Espíritu; entre los cuales sea yo recibido hoy delante de ti como un sacrificio aceptable, como tú lo has ordenado de antemano. Por lo cual, y por todas las demás cosas, te alabo, te bendigo, junto con el eterno y celestial Jesucristo, tu amado Hijo: a quien, contigo y con el Espíritu Santo, sea la gloria ahora y por todas las edades sucesivas. Amén.”»