Cuando el pueblo pide un rey y se aparta de Dios

Fue cuando Samuel ya era anciano, que el pueblo comenzó a hablar de querer tener un rey. Hace falta mucha gracia para envejecer con dulzura y belleza. No siempre es posible llevar el vigor y la energía de la juventud hasta los años avanzados. En nuestros días se habla mucho de la "línea de los cincuenta", como si a partir de esa edad fuera difícil conseguir un puesto en el mundo del trabajo. Sin embargo, si vivimos con sabiduría y rectitud toda la vida, la vejez debería ser la mejor etapa de nuestra existencia. Ciertamente deberíamos hacerla bella y buena, pues nuestra vida no termina hasta que llegamos a su último día.

Deberíamos ser más sabios cuando somos ancianos que en cualquier año anterior. Deberíamos haber aprendido por la experiencia. Deberíamos ser mejores en todo sentido: con más paz de Dios en el corazón, con más mansedumbre y paciencia. Deberíamos haber aprendido el dominio propio y saber gobernar nuestro propio espíritu mejor. Deberíamos tener más amor, más gozo, más solicitud, ser más considerados y tener más humildad. El "hombre interior" debería ser más alto, más fuerte, más semejante a Cristo. La vejez nunca debería ser el sedimento de los años, el mero rescoldo de una vida consumida. Uno puede no tener el vigor y el empuje de los años de plenitud, pero debería ser en todo sentido más verdadero, más rico de corazón, mejor. Si el hombre exterior se ha debilitado y encanecido, el hombre interior debería ser más fuerte.

Esperamos que los hijos de un buen hombre reproduzcan la nobleza y el valor de su padre. Deberían andar por sus caminos. Deberían continuar la vida que él comenzó, llevar adelante la obra que él inició, mantener su nombre brillante y añadirle resplandor. Un padre alberga grandes esperanzas para sus hijos. Sueña sueños brillantes. Espera que sus hijos sean los verdaderos herederos de todo aquello por lo que él ha trabajado y se ha sacrificado. Es una amarga decepción para él cuando le fallan, cuando no están dispuestos a ser sus sucesores, cuando el negocio que él ha edificado pasa a otras manos porque ellos no pueden continuarlo.

"Los hijos de Samuel no anduvieron por los caminos de Samuel, sino que se apartaron tras la ganancia deshonesta, y aceptaron sobornos y pervirtieron el derecho" (1 Samuel 8:3). Habían gozado de toda ventaja. Su padre había puesto ante ellos un ejemplo piadoso y constante. Samuel no era como Elí. Hasta el final no hubo una sola mancha en su nombre. Tampoco hay evidencia de que él hubiera fallado en la disciplina paternal, como le ocurrió a Elí. Sin embargo, a pesar de todas estas ventajas y privilegios, los hijos de Samuel habían abandonado los caminos en los que fueron criados. La piedad no es hereditaria; no desciende necesariamente de padre a hijo. El hecho de que alguien tenga un padre piadoso no garantiza la piedad en el hijo. Un padre puede criar a sus hijos con el mayor cuidado y, con todo, no puede obligarlos a seguir a Dios, y ellos pueden apartarse por completo.

Los hijos de Samuel amaron al mundo. El relato dice que se apartaron tras la ganancia. Hace falta mano firmeza para llevar una copa llena. Muchos jóvenes que habrían vivido bien en puestos humildes fracasan cuando son promovidos a posiciones de poder. Los hijos de Samuel no pudieron resistir las tentaciones que el cargo les trajo. Los cargos públicos están siempre llenos de peligro. Muchos hombres rectos en la vida privada han resultado incapaces de resistir la tentación de la deshonestidad en puestos oficiales donde el dinero pasaba por sus manos. El dinero parece haber sido la raíz del mal que destruyó a estos hijos de Samuel. Incluso en aquellos tiempos rudos había hombres dispuestos a pagar por legislación o por decisiones judiciales, y estos hombres prostituyeron sus cargos por el amor a la ganancia y vendieron su influencia por dinero.

Es patético ver la vejez de Samuel entristecida por la corrupción de sus hijos. Los hijos de hombres piadosos le deben a sus padres el vivir de tal manera que les traigan honor y bendición en sus años de declive. Hay muchas formas de hacerlo, pero la mejor es viviendo vidas nobles y bellas, y siendo tales hombres y mujeres de los que sus padres se sientan orgullosos y felices de reconocer ante todo el mundo.

Parece haber algo de lo más desagradable e ingrato en la manera en que los ancianos de Israel se acercaron a Samuel para decirle el deseo del pueblo de tener un rey. "Le dijeron: He aquí, tú ya eres anciano." Los ancianos querían decir que la vejez de Samuel lo hacía incapaz o ineficiente como gobernante. Era una clara insinuación de que sería mejor que dejara su autoridad y les permitiera elegir otro gobernante. Parecen haber olvidado que él había envejecido a su servicio; que había entregado toda su vida a la causa de la nación, y que le debían cuanto de grandeza o de verdadera gloria había en su tierra. Su conducta hacia Samuel fue sumamente ingrata.

Esta falta es demasiado común en nuestros propios días. Nos falta reverencia hacia los ancianos. Estamos demasiado dispuestos a pedirles que se aparten cuando han encanecido sirviéndonos, para dar paso a personas más jóvenes que tomen la obra que ellos venían haciendo. Deberíamos venerar la vejez, especialmente cuando ha madurado en caminos de justicia y de abnegación por el bien de otros. Ninguna escena es más bella que la de una persona joven mostrando respeto y homenaje a alguien anciano.

Sin embargo, hay otra perspectiva del asunto que no debemos pasar por alto. Los ancianos no siempre pueden conservar sus lugares. Deben dar paso a otros, que a su vez tomarán las tareas que ellos han hecho por tanto tiempo. Los ancianos no deberían temer a los jóvenes. La hueste que avanza no debería aterrarlos. Cuando hemos hecho bien nuestra parte, deberíamos alegrarnos de entregar nuestros lugares a quienes puedan continuar la obra que hemos comenzado. Todo lo que un hombre puede hacer es un pequeño fragmento de una gran obra, el colocar unas cuantas piedras en el muro. Seguimos a otros, y aún otros nos seguirán. Los ancianos deben reconocer esta ley de la vida y no deberían afligirse ni quejarse cuando son llamados a entregar sus lugares para dar paso a los que vendrán después.

Hay pocas pruebas más severas del espíritu cristiano que esta, y los ancianos necesitan gracia especial y una gran medida de la mente de Cristo para poder afrontar la experiencia con dulzura. La lección de gratitud y deferencia hacia quienes han servido bien es muy necesaria, pero también lo es la lección de sumisión y resignación en aquellos cuya obra está completa. A veces un anciano, después de una vida de nobleza y gran utilidad, echa a perder la belleza de su expediente por la manera desagradable en que deja su puesto. Si es sabio y reconoce la ley divina para la edad que avanza, se retirará de tal modo que corone su obra con la belleza de su cierre, y hará de la influencia de sus últimos días un santo remanente, en el cual lo mejor de todos sus años continúe viviendo en el resplandor y la madurez del amor.

La demanda de los ancianos fue muy explícita: "Ahora constitúyenos un rey que nos juzgue, como lo tienen todas las naciones." Querían estar "a la moda". Se estaban cansando de su forma de gobierno sencilla y anticuada, y ansiaban el boato y el esplendor que otras naciones tenían en su gobierno. Al fondo de todo, sin embargo, había un descontento con lo que Dios les había dado, y un sentimiento de que lo que otros tenían era mejor. Además, había un espíritu mundano que ansiaba estar en el desfile y la moda del mundo.

Este mismo espíritu sigue vivo. Hay muchos cristianos profesos que miran con anhelo los campos del mundo y suspiran por cruzar la cerca para probar los goces del mundo. Muchos cristianos no se contentan con las cosas espirituales de la gracia como su porción, sino que ansían tener lo que el mundo tiene. Aquella fue una hora muy difícil para Samuel. Le desagradó. Sin embargo, su conducta fue muy hermosa. Esta petición del pueblo por un rey le hirió profundamente. Fue un doloroso menosprecio hacia él. Después de toda una vida de servicio, le habían pedido que se apartara porque se estaba haciendo viejo. Samuel sabía también que habían hecho esta petición con un espíritu equivocado, que también estaban menospreciando a Dios y rechazándolo a Él.

Lo natural para Samuel habría sido responder a los ancianos con dureza y decirles en lenguaje claro lo que pensaba de su petición. Pero en lugar de eso, notemos cuán noblemente se comportó. No dio ninguna respuesta hasta haber llevado todo el asunto al Señor. Cuando otros nos hieren con palabras duras, con ingratitud o de cualquier otra manera, o cuando están a punto de hacernos daño con sus actos, nuestro primer deber es la oración. Dios está mucho más comprometido con cualquier asunto que nos concierna que nosotros mismos. No sabemos cuál pueda ser Su voluntad al respecto. Quizá las cosas que pensamos que no deberían hacerse en absoluto, Él quiera que se hagan. Quizá quiera que nos sometamos al agravio o a la injusticia. Quizá nuestra parte en la obra se haya completado y el mismo Dios quiera que otro ocupe nuestro lugar. Al menos, siempre deberíamos llevar cada uno de estos asuntos a Él y preguntar cuál es Su voluntad antes de dar cualquier respuesta o hacer algo en respuesta.

El ejemplo de Samuel en este caso nos enseña lecciones importantes. La falta de gratitud y de amabilidad del pueblo y de sus ancianos no afectó el proceder de Samuel en el asunto. Debemos ser cristianos, por más incristianamente que otros hayan actuado hacia nosotros. Además, Dios tenía mucho más interés en el cambio que el pueblo deseaba que el que tenía Samuel. Estaban apartando a Samuel, pero también estaban apartando a Dios. Aun en la obra de la iglesia sucede con frecuencia que las personas tienen que ser reemplazadas. No son del todo satisfactorias, y parece sabio que se haga un cambio. O hay animosidad personal en el deseo. Sea cual fuere el motivo, nunca deberíamos resentir tales cambios si nos tocan a nosotros, sino aceptarlos con dulzura y alegría como lo hizo Samuel.

El Señor mandó a Samuel que dejara al pueblo tener su elección en el asunto del rey. Fueron persistentes en su demanda, y Dios los dejó hacer su voluntad. Lo que pidieron no era de Su agrado, y sin embargo les fue concedido. A veces Dios concede las oraciones de los hombres, aun cuando lo que piden no es realmente lo mejor para ellos. A veces permite cosas que Él no aprueba. Ni siquiera Dios, con toda Su omnipotencia, nos obliga a tomar Sus caminos. Según el profeta Oseas, Dios dice: "Les di rey en mi ira."

No es seguro hacer exigencias a Dios en la oración, ni orar de manera insubordinada y rebelde. Lo que obtenemos por la fuerza de Dios puede no traer bendición. La verdadera manera de orar es poner nuestras peticiones a los pies de Dios y dejarlas allí sin urgencia desmedida. No sabemos qué es lo mejor para nosotros.

Un pastor estaba sentado junto al lecho enfermo de un niño que parecía estar cerca de la muerte. Volviéndose hacia los padres, dijo: "Oraremos a Dios por su hijo. ¿Qué le pediremos que haga?" Después de unos momentos de silencio, el padre dijo, entre sollozos: "No nos atrevemos a elegir; déjenselo a Él." Esta es la única manera segura de orar en tales asuntos. Lo que a nosotros nos parece más deseable puede ser en realidad lo peor que pudiéramos obtener. La vida puede no ser lo mejor para nuestro hijo. No sabemos qué le aguardaría si viviera. Lo que a nosotros nos parece más deseable puede ser en realidad lo peor que pudiéramos recibir. No hay mal en orar por dinero, pero debe ser en el espíritu de Getsemaní: "No mi voluntad, sino que se haga la Tuya."

Al orar por nuestros amigos, no osamos dictar a Dios lo que ellos deben tener, porque no podemos saber qué es lo mejor para ellos. Las oraciones insubmisas son siempre equivocadas. Y a veces Dios puede dejarnos tener lo que estamos resueltos a obtener, ¡y el recibirlo puede resultar un mal más bien que un bien!

El Señor le recordó a Samuel el mal que los ancianos también le habían hecho a Él. Así, el asunto concernía a Dios aún más que a Samuel. Deberíamos aprender una lección de paciencia y longanimidad hacia los demás, de la manera en que Dios soporta los pecados de los hombres, ¡acaso nuestros propios pecados!

Dios es muy paciente con los impíos en todos sus pecados. ¿Por qué no habremos de ser nosotros también pacientes con ellos? No somos sus jueces; no tienen que responder ante nosotros por sus pecados. Deberíamos mostrarles la paciencia de Dios.