El carro de fuego: el arrebatamiento de Elías al cielo

2 Reyes 2:8-18

Entonces Elías dobló su manto y golpeó el agua con él. El río se dividió, y los dos cruzaron en seco.

Cuando llegaron al otro lado, Elías dijo a Eliseo: «¿Qué puedo hacer por ti antes de que sea llevado?».

Y Eliseo respondió: «Te ruego que yo llegue a ser tu legítimo sucesor».

«Has pedido una cosa difícil», respondió Elías. «Si me ves cuando yo sea llevado de tu lado, entonces obtendrás lo que pides. Pero si no, no lo obtendrás».

Mientras caminaban y hablaban, de repente apareció un carro de fuego, tirado por caballos de fuego. Pasó entre ellos, separándolos, y Elías fue llevado por un torbellino al cielo. Eliseo lo vio y exclamó: «¡Padre mío! ¡Padre mío! ¡Los carros y los aurigas de Israel!». Y cuando desaparecieron de su vista, Eliseo rasgó su manto en dos.

Entonces Eliseo recogió el manto de Elías y regresó a la orilla del río Jordán. Golpeó el agua con el manto y exclamó: «¿Dónde está el Señor, el Dios de Elías?». Entonces el río se dividió, y Eliseo cruzó.

Cuando el grupo de profetas de Jericó vio lo que había sucedido, exclamaron: «¡Eliseo ha llegado a ser el sucesor de Elías!». Y fueron a su encuentro y se postraron ante él. «Señor», dijeron, «solo di la palabra y cincuenta de nuestros hombres más fuertes buscarán a tu maestro en el desierto. Acaso el Espíritu del Señor lo ha dejado en algún monte o en algún valle».

«No», dijo Eliseo, «no los enviéis». Pero siguieron insistiéndole hasta que se avergonzó, y finalmente dijo: «Está bien, enviadlos». Así que cincuenta hombres buscaron durante tres días pero no encontraron a Elías. Eliseo todavía estaba en Jericó cuando regresaron. «¿No os dije que no fuerais?», preguntó.

«Y oyeron una gran voz del cielo que les decía: Subid acá. Y subieron al cielo en una nube; y sus enemigos los vieron.» —Apoc. 11:12

«Y vi como un mar de vidrio mezclado con fuego; y los que habían alcanzado la victoria sobre la bestia, y sobre su imagen, y sobre su marca, y sobre el número de su nombre, estaban sobre el mar de vidrio, con las arpas de Dios.» —Apoc. 15:2

El amoroso afecto de los «hijos de los profetas» hacia la persona de Elías se ve recompensado con la visión del milagro final de su vida, cuyo recuerdo no podía menos que fortalecerlos y alentarlos en adelante en medio de sus labores y pruebas. Ha de cruzar el Jordán. El viejo galaadita, con aquel amor instintivo por la patria y el lugar de nacimiento tan común al final de la vida, parece deseoso de cruzar el río fronterizo, para que la escena de su misteriosa partida tuviera lugar entre los valles y barrancos escondidos de su tierra natal. Había entonces, como ahora, un vado o transbordador a través del Jordán. Pero así como la vida pública del profeta comenzó, así habría de terminar, con una exhibición de poder divino. El Dios a quien servía certificaría para él, mediante una señal visible exterior, la verdad de aquella promesa que otros solo apprehenden por la fe: «He aquí, estoy con vosotros siempre, hasta el fin del mundo».

Elías desata su conocido manto o capa; lo envuelve firmemente una y otra vez (como significa la palabra), en forma de bastón —y, como Moisés antaño con su vara de pastor, golpea violentamente las aguas del río. Estas se dividieron a la derecha y a la izquierda, y los dos profetas cruzan por el cauce seco. Al llegar a la orilla opuesta, reanudan tranquilamente su elevada conversación. Elías siente que sus momentos están contados —ha de despedirse de su mejor y más fiel amigo terrenal— «¿Qué haré por ti antes de que sea llevado de tu lado?» es la pregunta con la que rompe el silencio. Era una pregunta asombrosa, perpleja. Eliseo sabía bien cuánto tenía en su poder el profeta partiente. Pero, como bien podemos imaginar, la ambición terrenal no tuvo parte alguna en dictar su respuesta —la riqueza, los honores y los premios del mundo no tenían fascinación alguna a los ojos de quien ya había dado tan noble prueba de renuncia y sacrificio de sí. Sus pensamientos no están en sí mismo, sino en la Iglesia que tan pronto quedará huérfana —su único y solitario deseo y ambición es que se le permitiera seguir las huellas de su gran predecesor, glorificando a Dios en su día y generación. Para él, nada era tan envidiable o deseable como heredar una porción de aquel noble espíritu —que su propia alma fuera encendida con algunas chispas de aquel fuego sagrado que ahora habría de ser llevado desde el altar de la tierra al del cielo. «Y Eliseo dijo: Te ruego que una doble porción de tu espíritu sea sobre mí».

¿Qué quería decir con esta petición? Jamás por un momento podemos acoger la suposición, que algunos se han atrevido a sostener, de que la humilde naturaleza de Eliseo pudiera haberle impulsado a rogar que fuera dotado doblemente en comparación con Elías, mediante la posesión de dones y gracias superiores. La expresión que usó era una bien entendida entre los hebreos. Una doble porción de bienes descendía siempre al hijo mayor de un israelita —esto traía consigo la bendición especial del primogénito. La petición de Eliseo, por tanto, no era más que esto —que obtuviera la doble porción del primogénito, y así fuera declarado heredero y sucesor de su ilustre maestro. Elías, en efecto, en su respuesta, admite que había pedido «una cosa difícil» —remite la concesión de ella a la decisión divina; informando a su compañero que si se le permite ver con sus ojos corporales la ascensión milagrosa, puede aceptar esto como prenda y seguridad, por parte de Dios, de que la petición de despedida no le es negada.

Los dos hombres santos se pierden ahora de la vista de los cincuenta espectadores entre los repliegues de Galaad. «Siguieron aún», leemos, «y hablaban». Qué fue aquella conversación, no lo sabemos; aunque casi desearíamos poder levantar el velo y escuchar el intercambio de pensamiento en aquel momento solemne, cuando uno de los dos estaba en el umbral de la eternidad.

Pudo haber sido acerca de Israel —la consumación del derrocamiento de la idolatría— la continuación del avivamiento de la antigua fe, y el cultivo de una piedad viril por medio de las escuelas de los profetas.

Pudo haber sido acerca de sí mismos —Elías pudo haber estado presentando algunas últimas y fieles lecciones a su sucesor, a partir de sus propios fracasos y deficiencias —mediante un mutuo repaso de los tratos divinos, pueden haber estado «exhortándose unos a otros en el Señor su Dios».

Pudo haber sido acerca de las realidades misteriosas y no vistas de aquel glorioso mundo de los espíritus, al que el honrado tisbita estaba a punto de entrar. Sea lo que fuere; una tempestad —un torbellino del desierto— parece haber pasado sobre ellos. Recordamos la visión de Ezequiel: «Y miré, y he aquí un torbellino venía del norte, una gran nube, y un fuego que se desenvolvía —y un resplandor estaba alrededor de él, y de en medio de ello, como el color del ámbar, de en medio del fuego». Las montañas en un momento resplandecen con luz rojiza. El esplendor sobrenatural se ha resuelto junto a ellos —en un Carro de FUEGO, y caballos de FUEGO. Sentado en este ardiente equipaje —los ejes ardientes girando por obra del fiero huracán— el profeta es arrebatado hacia las nubes.

¿Quién puede seguir aquel carro de misteriosa llama? La imaginación intenta débilmente hacerse cargo de los sentimientos del arrebatado y asombrado ocupante. Aquel que ahora es llevado en alto —no como Profeta, sino como Conquistador— debe, en su viaje ascendente, haber experimentado alguna maravillosa transformación, tanto en el organismo corporal como en el espiritual, cuya naturaleza solo podemos conjeturar vagamente. Dejó la tierra, «el hombre de pasiones semejantes», con el cuerpo de corrupción y muerte —pero la mortalidad es ahora absorbida por la vida, y lo corruptible se ha revestido de incorrupción.

Tampoco podemos intentar comprender la magnificencia de aquel vuelo, al pasar a través de soles, estrellas y mundos, a la presencia del Infinito. Solo podemos figurarnos débilmente en el pensamiento las bandas de Ángeles —los Serafines (los ardientes o ígneos) dando la bienvenida a su espíritu afín dentro de las puertas celestiales. Podemos pensar en otro ilustre miembro del pueblo del pacto acogido por Abraham, Isaac y Jacob en el reino de Dios —o, cuando se postra ante el trono —pronunciando, como sus primeras palabras, el viejo lema de la tierra, ahora el cántico y el regocijo de la eternidad —«¡JEHOVÁ VIVE, EN CUYA PRESENCIA ESTOY!». Profeta de FUEGO, ¡has alcanzado la fuente de tu resplandor! «Entonces los justos resplandecerán como el SOL en el reino de su Padre».

Tal pudo ser la escena en el cielo. ¿Cuál fue en la tierra? El solitario compañero de su peregrinación está de pie absorto, temblando, confundido —su ojo abrasado por el resplandor del deslumbrante cortejo. Solo puede dar expresión, a través de sus lágrimas, al inútil lamento: «¡Padre mío, padre mío, el carro de Israel y su caballería!». Habla como un hijo huérfano y desvalido. Es otra prueba del cambio que se había operado en el espíritu naturalmente rudo y austero de Elías —haciéndolo objeto, no de temor ni de terror, sino de afecto y amor filial. En un período anterior de su historia, más probablemente habría sido llamado «Profeta de fuego», «Heraldo de ira»; pero ahora es «Padre mío, padre mío».

Además, en la pérdida para la Iglesia en la tierra de aquel solo hombre, Eliseo vio una calamidad más triste que si las huestes de Joram —cincuenta mil fuertes— hubieran sido barridas. ÉL había sido el verdadero ejército de Israel —su baluarte de defensa— su infantería de fuerza— su cabeza y escudo en el día de batalla. Los carros y aurigas en los que los reyes terrenales se apoyan para la victoria, habían estado concentrados, en el caso de Israel, en él. Su palabra en un tiempo había cerrado las troneras del cielo; en otro, había desenmascarado sus baterías, y traído el relámpago de las nubes. Rasgando sus propias vestiduras en la acostumbrada señal de duelo, Eliseo recoge el manto que había caído del carro ascendente. Era un precioso memorial del valor partido —el viejo y conocido compañero de muchos vagabundeos— asociado con la realización de muchas hazañas caballerescas.

Más que esto, era la insignia inestimable de su propia investidura con el oficio profético, la garantía de que su petición de despedida había sido realmente concedida, así como una señal visible para otros de que el espíritu de Elías descansaba sobre él. El profeta que llora, solitario, no debe entregarse a lágrimas inútiles ni a un duelo desconsolado. Con aquel manto como recuerdo atesorado y prenda de reencuentro en un país mejor donde ningún carro de fuego podría separarlos, se apresura a regresar a la obra y al deber.

De nuevo de pie junto al Jordán, dobla el manto, y golpea el agua, diciendo: «¿Dónde está el Señor, el Dios de Elías?» —(lit., «¿Dónde está Jehová, el Dios de Elías, Él mismo?»). Eliseo sabía que había recibido por herencia no solo el manto de Elías y el espíritu de Elías, sino, lo que era mejor, la guía y el apoyo del DIOS de Elías. Su mejor amigo y protector terrenal se había ido —separado de él para siempre; pero tenía una porción y refugio inmutable en su Amigo celestial —el Jehová viviente, la fortaleza de su corazón y su porción para siempre. Las aguas golpeadas obedecieron su convocatoria. Los hijos de los profetas, que aún contemplaban desde las terrazas de Jericó, tuvieron su fe confirmada aún más por este milagro renovado. Les proporcionó seguridad adicional de que Eliseo estaba divinamente investido del espíritu y el oficio de su amado padre. Vinieron a su encuentro, y «se postraron en tierra, rindiéndole homenaje».

Con una incredulidad natural, sin embargo, apenas podían convencerse de que la traslación de Elías había sido real. Solía a menudo, de la misma manera, desaparecer de pronto de los lugares de los hombres, y aparecer de súbito cuando el deber lo exigía. ¿No cabría la posibilidad de que aún se le encontrara muerto o vivo entre estas montañas salvajes? ¿No pudo aquel fiero torbellino haberlo tomado solo un poco en sus alas, y estrellarlo contra algún monte o valle? Había desaparecido cerca del mismo lugar donde, en una edad anterior, su gran predecesor en obra y espíritu se había retirado de la vista mortal; y entonces, si había sido cierto que Dios había tomado el alma de su siervo para sí —¿no podrían rescatar sus restos, al menos, del olvido y el misterio que por siglos habían rodeado la sepultura del viejo legislador hebreo? Era, en todo caso, una labor de amor —un homenaje conveniente y grato a su memoria— enviar cincuenta audaces montañeses a buscar estos riscos y precipicios. Esto lo hicieron durante tres días sin éxito —«Ya no apareció, porque DIOS LO TOMÓ».

Ocupemos el resto del capítulo en buscar descubrir algunas razones del peculiar método de la partida de Elías en su carro de llama —llevado en alma y cuerpo al cielo sin probar los dolores de la disolución.

En la enseñanza simbólica del Antiguo Testamento, el Carro de fuego no pudo haber carecido de su significado, como un cierre apropiado a una vida de celo flamígero. No podemos evitar compararlo y contrastarlo con un evento mayor y sin embargo afín en una edad posterior. Uno más grande que Elías ascendió también al cielo desde uno de los montes de Palestina. Pero Su carro triunfal —apropiado a su carácter y persona divinos como Emanuel, fue una nube, el carro de Dios —el emblema invariable de la Deidad— que lo llevó majestuosamente de la mirada de los discípulos absortos —aquella misma «nube» en la que, como Juez, ha de venir de nuevo —«¡He aquí, viene con las nubes!»

Pero como Elías fue el ministro flamígero de la venganza en una época apóstata —los actos sucesivos en cuyo drama de vida fueron los destellos ardientes del juicio divino— ¡qué más apropiado que en un carro de Fuego —(el emblema simbólico de la justicia y la ira judicial de Dios contra el pecado)— ascendiera a su corona! «Elías», dice Matthew Henry, «ardió con santo celo por Dios y su honor, y ahora con un fuego celestial fue refinado y trasladado».

Tampoco tenemos que ir lejos para descubrir el fin y diseño especial que Dios tenía en vista al concederle esta extraña y anómala exención del destino universal de la mortalidad —revocando en su caso la sentencia de disolución. Deseaba, mediante una señal visible exterior y sorprendente, dar evidencia a estos tiempos degenerados de la existencia y la realidad de otra vida. Tres grandes luces faro de esperanza y consuelo sobre el tema de la Resurrección del cuerpo y un estado separado, fueron erigidas para iluminar cada una de las tres grandes eras o dispensaciones de la Iglesia. La era patriarcal tuvo esta «bendita esperanza» desplegada en la traslación de ENOC; la era mosaica en la partida de ELÍAS; y la prenda coronadora y triunfante de ella fue reservada para la era cristiana, en la Resurrección de nuestro SEÑOR —«Cristo las primicias, luego los que son de Cristo en su venida». Pongámonos junto a Eliseo en estas soledades espantosas de Galaad; y al ver al profeta héroe, en un momento, envuelto en su carro de llama, y en alma y cuerpo juntos llevado hacia el cielo —consideremos la misteriosa escena como una gran profecía por símbolo y visión de nuestro propio futuro glorioso como creyentes en Jesús —«hijos de la resurrección». Aceptémosla como el presagio y la prenda de lo que sucederá a todos los santos, tanto a aquellos cuyos cuerpos, en aquella hora solemne, estarán dormidos en sus sepulturas, como a aquellos que estarán vivos a la segunda venida de Cristo. «No todos dormiremos», dice el apóstol, «pero todos seremos transformados, en un momento». El mundo mismo será entonces resuelto en un carro ardiente —«los elementos se derretirán con ardiente calor, la tierra también y las obras que en ella hay, serán quemadas». Pero, muy por encima de esta tremenda conflagración, se oirá el cántico de los glorificados, al ser llevados en el torbellino nuboso para recibir al Señor en el aire —«No obstante nosotros, según su promesa, esperamos cielos nuevos y tierra nueva, en los cuales mora la justicia».

¿Y no hay consuelo y aliento también para todo creyente desalentado, en este trato final de Dios con su siervo —ministrándole una «entrada abundante» en un mundo de gloria? ¿Quién era este conquistador transfigurado? ¿No era el mismo profeta cobarde, que una vez se sentó a refunfuñar bajo el enebro del desierto —quejumbroso— irritable— abandonándose a una desesperación inicua? Sin embargo, de la debilidad fue hecho fuerte —se levantó «como un gigante refrescado»— ¡y para este «hombre de pasiones semejantes», que una y otra vez había manifestado de manera demasiado dolorosa las flaquezas de una naturaleza caída, fue decretado al fin el más glorioso de los triunfos!

A la perspectiva de la misma hora de partida, puede haber algunos leyendo estas páginas que, a causa de corrupciones e flaquezas presentes, y el triste recuerdo de indignidad y pecado pasados, puedan, por temor a la muerte, estar toda su vida sujetos a servidumbre. Que estos recuerdos de fracasos pasados y desviaciones, y la conciencia de presentes flaquezas, no os depriman innecesariamente. Si, como Elías, habéis escuchado la aún pequeña voz —si habéis resuelto, como él, levantaros de vuestra postura de desaliento, para aferraros al deber, afrontar la prueba, y hacer una nueva consagración de vosotros mismos a Dios —Él no os negará el carro del triunfo final —y os dará, en Jesús, la victoria sobre la muerte.

¿Estamos listos para el carro de fuego? ¿Está hecha nuestra obra? ¿Estamos ceñidos para la gloriosa despedida? ¿Podemos decir, como el Elías del Nuevo Testamento pudo decir: «Ya estoy listo»? ¿Podríamos afrontar el torbellino de fuego con valentía, serenamente, como hizo el profeta? Podemos, si hemos hecho nuestro su lema de vida: «Vive Jehová». O más bien, si hemos oído la voz de Aquel que ha quitado el aguijón a la muerte, y despojado de su victoria al sepulcro —«No temas, yo soy el que VIVE, y estuve muerto; y, he aquí, vivo por los siglos de los siglos, y tengo las llaves del sepulcro y de la muerte!»

Aprehendiendo por la fe apropiadora estas palabras —los carros de la muerte se vuelven los carros de salvación, la puerta del sepulcro y la puerta del cielo se hacen una. Elías, con su acto simbólico, nos dice cómo el último enemigo puede ser verdaderamente vencido. Fue cuando, con su manto, golpeó el Jordán, que las aguas agitadas retrocedieron y le abrieron un paso seguro. Nosotros tenemos también un manto, con el cual podemos golpear el Jordán de la muerte. Es el manto de la obra acabada y la justicia de Cristo. Divide las ondas sombrías, y nos permite cantar con el salmista: «Pasamos por el torrente a pie, allí nos regocijamos en él».

Aun ahora, mientras vamos camino del Jordán, algunos de nosotros, quizá, cerca de él —Jesús pregunta a cada uno de sus verdaderos siervos, como Elías hizo al suyo antaño: «¿Qué haré por ti?». «Todo lo que pidiereis en mi nombre, eso os daré». ¿Cuál será nuestra petición? ¿No será la de Eliseo, que, como herederos de Dios, tengamos la porción de su Primogénito —que seamos «herederos de Dios, y coherederos con Jesucristo»—que aun ahora seamos inscritos como miembros de «la asamblea general e iglesia de los Primogénitos que están inscritos en los cielos»! Dios nos guarde a todos de toda petición más pobre; de cambiar, como Esaú, nuestra primogenitura celestial por cualquier simple plato de lentejas terrenales.

Una vez más, pasando al otro incidente final; al ver el manto de Elías caer sobre Eliseo, preguntémonos: «¿Ha caído su manto sobre nosotros?». ¿Qué manto? Su verdadera capa no era aquella tosca cobertura de piel de oveja; aquello era la mera insignia y símbolo externo peculiar a su edad y oficio. Pero el manto del cual todos podemos estar más o menos revestidos, es el manto de sus virtudes —el hermoso espíritu de consagración al Dios que servía; activo, abnegado, de ojo sencillo, audaz, inflexible, sin concesiones. Oh Profeta del Altísimo, ¿de quién la obra, en estos días degenerados, podría soportar la prueba y el ordeal de fuego como la vuestra? «¡Padre mío, padre mío, el carro de Israel, y su caballería!»

Un pensamiento más. Fue en un carro de FUEGO que Elías fue llevado al cielo. ¿No es en un carro semejante, en sentido figurado, que Él lleva aún a muchos de su pueblo? Los lleva, como a Elías, al borde del Jordán; los mantiene durante años suspendidos entre los ásperos y escabrosos glens y desfiladeros de la prueba —los sienta en un carruaje flamígero —refrena los caballos de fuego, hasta que, en el fuego, sean refinados y purificados como el oro, y dispuestos para sus coronas resplandecientes!

Muchos hacen de su esfuerzo vital el subir a algún carro mundano —el carro de las riquezas, o el carro de la fama. Dios a menudo dispone algo muy distinto para sus amados. ¡Es el carro de FUEGO! Susurra en sus oídos al entrar en él: «¡Por muchas tribulaciones entraréis en el reino!». Oh, ¡cuántos pueden bendecirle con sus labios moribundos por aquel carro —y pueden decir, en el retrospecto de años y años, quizá, de ardiente prueba: «¡Si no fuera por aquel carro de fuego, y estos caballos de fuego, nunca habríamos alcanzado el trono y la corona!»; y cuya eterna atribución, al echar aquella corona a los pies de un Salvador Redentor, es esta: «¡somos salvos, pero como por FUEGO!» Si Dios, de tiempo en tiempo, puede estar sacando a algunos de nosotros en medio de los valles del Jordán, para presenciar partidas gloriosas, bendigamos su nombre al ver los carros ascender, pues aún quedan en la Iglesia santos mucho más humildes que Elías para fortalecer la fe de los que contemplan; para magnificar el poder de la gracia soberana, y arrojar sobre los sobrevivientes que lloran un manto inestimable de fe cristiana, amor y triunfo.

Además, si alguno es como Eliseo, lamentando la pérdida de parientes partientes, siga su ejemplo, golpeando las aguas de la muerte con la noble pregunta: «¿Dónde está el Señor, Dios de Elías?». Elías se ha ido —pero el Señor Dios a quien servía permanece todavía —la criatura ha perecido, pero el Creador no perece. El carro de llama ha llevado a mis seres amados fuera de la vista; tengo que regresar a los deberes de la vida como el Profeta de Gilgal —todo solitario y solo —¡la compañía que más estimaba y atesoraba, ida para siempre! ¿Pero dónde está el Dios de Elías? Él vive siempre, Él ama siempre. Sí, regresaré a mi hogar herido —desde estos barrancos de dolor, estas aguas de muerte —exultando y diciendo: «¡VIVE el SEÑOR, y bendita sea mi Roca, y sea ensalzado el Dios de mi salvación». «Ellos perecerán; mas TÚ permaneces». Y cuando el Señor me conduzca a estos mismos barrancos, y oscuros torrentes del Jordán —tomaré ánimo, al ver la gracia moribunda manifestada por ellos, para pasar osadamente a través de la sombra —«Sí, aunque ande por el valle de sombra de muerte, no temeré mal alguno, porque tú estás conmigo». Cantaré como ellos cantaron, con labio tembloroso y utterance vacilante, justo cuando estaban pisando el carro de victoria —los caballos de fuego impacientes por el vuelo—

«Alza el ojo, cristiano, al ir cerrándose,

levanta el corazón, cristiano, antes de reposar;

nada del amor de Cristo te separará;

sube cuando tu obra esté hecha —alábenle por siempre.»