Las visitas de despedida de Elías a los hijos de los profetas

2 Reyes 2:1-7

Cuando el Señor estaba a punto de llevarse a Elías al cielo en un torbellino, Elías y Eliseo viajaban desde Gilgal. Y Elías dijo a Eliseo: «Quédate aquí, pues el Señor me ha dicho que vaya a Betel».

Pero Eliseo respondió: «¡Tan cierto como que el Señor vive y que tú también vives, nunca te dejaré!». Así que fueron juntos a Betel.

El grupo de profetas de Betel se acercó a Eliseo y le preguntó: «¿Sabías que el Señor va a llevarse hoy a tu maestro de tu lado?».

¡«¡Silencio!», respondió Eliseo. «Por supuesto que lo sé».

Entonces Elías dijo a Eliseo: «Quédate aquí, pues el Señor me ha dicho que vaya a Jericó».

Pero Eliseo respondió de nuevo: «Tan cierto como que el Señor vive y que tú también vives, nunca te dejaré». Así que fueron juntos a Jericó.

Entonces el grupo de profetas de Jericó se acercó a Eliseo y le preguntó: «¿Sabías que el Señor va a llevarse hoy a tu maestro de tu lado?».

¡«¡Silencio!», respondió él de nuevo. «Por supuesto que lo sé».

Entonces Elías dijo a Eliseo: «Quédate aquí, pues el Señor me ha dicho que vaya al río Jordán».

Pero una vez más Eliseo respondió: «Tan cierto como que el Señor vive y que tú también vives, nunca te dejaré». Así que siguieron juntos.

Cincuenta hombres del grupo de profetas también fueron y observaron desde la distancia mientras Elías y Eliseo se detenían junto al río Jordán.

«Como sabéis cómo os exhortábamos y consolábamos, y os amonestábamos a cada uno, como un padre a sus hijos.» 1 Tes. 2:11

«Y lloraron con gran voz, abrazándose de él, entristecidos sobre todo porque había dicho que no verían más su rostro. Y le acompañaron hasta el barco.» Hechos 20:37-38

Ha llegado al fin el momento decisivo en que, tras su cambiante y variada experiencia de vida, el profeta peregrino será arrebatado en un carro de fuego a su reposo y corona celestial. Y, sin embargo, a pesar de la divina premonición que evidentemente había recibido del honor que le aguardaba, jamás podríamos adivinar por su porte y comportamiento que algo extraordinario estuviera a punto de suceder. Un día más, y se habría elevado en su magnífico vuelo, entre ángeles —espíritus afines en el santuario de lo alto— ministros de fuego llameante— en comunión con los santos padres y patriarcas de su nación— sí, contemplando las inefables glorias del propio Dios. ¡Cómo habría sobrecogido a la mayoría de los hombres tal anticipación, haciendo imposible reprimir el sentimiento de exultación!

Pero con este héroe moral fue distinto. No muestra emoción aparente. Lo encontramos en el camino desde Gilgal, caminando lado a lado con Eliseo —calmo, impasible, sin agitación. Más parece un padre que hace sus visitas de despedida a su familia dispersa antes de emprender una larga peregrinación. Aun cuando se encuentra con sus amigos en este su último viaje, no hace referencia alguna al incomparable honor que le espera. No hace sonar trompeta ante sí. Podría haber reunido fácilmente a todo Israel en las alturas del valle del Jordán, para presenciar el maravilloso espectáculo de su partida. Pero, con la humildad de la verdadera grandeza, guarda el secreto encerrado en su pecho —quizá el pensamiento dominante en su gran alma, con la visión de aquel arrebato de fuego ante él, era: «¿Qué he hecho, al fin y al cabo, para merecer semejante ovación?»

«Oh, noble tisbita», dice Krummacher, «¡cómo tu noble apariencia nos eclipsa a todos! Deseas no ser nada para que Dios lo sea todo, y tiemblas ante la posibilidad de que te tomen por más que una sombra oscura que realza la gloria divina. Ocultando el secreto de tu triunfo cercano, huyes de la mirada de los testigos, y buscas un velo para tu gloria, temeroso de que alguien admire y alabe, en lugar del Sol, la pequeña gota de rocío que refleja sus rayos. Y, sin embargo, no habías visto a Aquel que dijo: “Soy manso y humilde de corazón”; “No busco mi propia gloria, sino la del que me envió”. Nosotros sí le hemos visto —el Amado del Padre— y, con todo, ¡con qué claridad resplandece su imagen en ti, comparado con nosotros! Sí, penetramos tu motivo —comprendemos tus deseos, y nos cubrimos de vergüenza!»

Como en el caso de la advertencia de Noemí a Rut en una época anterior, es probable que Elías, con el propósito de poner a prueba la fidelidad y el afecto de Eliseo, se dirigiera así a su hermano profeta de confianza en Gilgal: «Quédate aquí, pues el Señor me ha dicho que vaya a Betel». Repite lo mismo en Betel; y una vez más en Jericó. Pero la constancia de Eliseo permaneció inquebrantable. No era amigo de verano, que abandona el apoyo sobre el que tanto tiempo se había apoyado cuando está a punto de ser removido. Ninguna insistencia lo disuadiría de cumplir los últimos oficios de un afecto terreno santificado. Por más diferentes que hayamos visto que eran los dos en muchos sentidos, en sentimientos y carácter, Eliseo había sido enseñado con demasiada ternura a amar y venerar a aquel espíritu en otro tiempo rudo y austero, a quien tanto debía, como para abandonarlo en la escena final. Y solemne protesta: «¡Tan cierto como que el Señor vive y que tú también vives, nunca te dejaré!»

Somos introducidos, en esta porción final de la historia de Elías, a algunas localidades nuevas —Gilgal, Betel y Jericó. En los pasajes anteriores de su vida, con la excepción del incidente de su huida al desierto del Sinaí, nuestro interés se había concentrado en el reino del norte, alrededor de Samaria, Jezreel y Carmelo. En este capítulo final, se traslada a las ciudades fronterizas de las dos naciones, el valle del Jordán y la gigantesca cordillera en sus orillas orientales. Detengámonos a decir una palabra al pasar, respecto de Gilgal, el lugar desde el cual se representa que los dos profetas parten juntos en compañía, y adonde Elías había ido deliberadamente para hacer la primera de estas sus visitas de despedida. Solo los exploradores recientes han resuelto satisfactoriamente las dificultades topográficas que rodean este lugar de su partida. El viejo e inmemorial Gilgal, que fue el primer campamento de Josué tras entrar en Canaán, estaba situado en el valle inferior del Jordán, frente a Jericó. Con una mirada a cualquier mapa de Palestina, se observará en seguida que habría sido una ruta extraña y tortuosa para Elías haber tomado a fin de alcanzar el vado del Jordán, si hubiera viajado (como se ha dado generalmente por sentado) desde el Gilgal de Josué hacia el norte hasta Betel, y desde Betel de vuelta a Jericó. Además, la peculiaridad de la expresión del vers. 2, «Así que bajaron a Betel», habría sido manifiestamente inapropiada con referencia a la ciudad del campamento de Israel. Nadie podría decir que «desciende» de ella a «la ciudad santa», dado que el camino desde el Gilgal del valle del Jordán a Betel es un ascenso gradual de mil doscientos pies. Debemos buscar, por tanto, su localidad en algún lugar entre las montañas hacia el norte. Los restos de una ciudad o aldea, Jiljilia, sobre una colina empinada de cima plana, en las fronteras de Efraín, al noroeste de Betel, desde la cual se ven hacia el norte Ebal y Gerizim y el lejano Hermón, y hacia el este las montañas de Galaad, parecen señalar de manera concluyente la localidad real de la estancia presente de Elías. En efecto, este «Gilgal de montaña» es mencionado incidentalmente mucho antes por Moisés en relación con el antiguo reino cananeo: «¿No están al otro lado del Jordán, hacia donde se pone el sol, en la tierra de los cananeos, que habitan en la llanura frente a Gilgal, junto a los llanos de More?» (Deut. 11:30).

Pero dejando este punto de mero interés geográfico, procedamos a notar el objeto de las visitas de despedida de Elías a estas tres ciudades favorecidas.

Había aquel día una conmoción y excitación inusual e inequívoca en Gilgal, Betel y Jericó. Grupos de jóvenes —llamados aquí «hijos de los profetas»— se ven reunidos en grupos serios y detenidos —y cuando los dos venerables hombres de Dios son bienvenidos en medio de ellos, hacen señas a Eliseo aparte, y el secreto es susurrado con labios temblorosos por los jóvenes circundantes en sus oídos: «¿Sabías que el Señor va a llevarse hoy a tu maestro de tu lado?». A esta pregunta, la respuesta se dio con el aliento contenido: «Sí, lo sé en verdad —¡chitón, callad!»

Esto nos introduce a una fase nueva y sumamente interesante de la historia de Elías. Lo hemos contemplado hasta ahora en su carácter público y agresivo, como el audaz reformador —el defensor de la antigua fe— el despiadado «iconoclasta»— el antagonista inflexible de los adoradores de Baal— el ministro ordenado por Dios de fuego y juicio contra los obradores de iniquidad— el vindicador de la justicia divina— el vengador tanto del cetro profanado de Israel como de los altares contaminados. Pero aquí lo tenemos bajo una nueva representación —ya no ocupado en los baluartes externos que tan noblemente había fortalecido y defendido, sino entregado a una obra igualmente trascendental. Dirigido, sin duda, principalmente por el Espíritu de Dios, pero inspirado también por su propia preocupación por la decadencia de la verdadera religión en toda la tierra en este período de degeneración, había empleado sus últimos años en proveer para el bienestar espiritual de la generación venidera estableciendo tres, si no más, «escuelas»— las universidades —o, si se nos permitiera el término moderno, los «salones de teología», o seminarios misioneros de la época. Al instruir en ellas a la flor y nata de la juventud hebrea en los grandes principios de la teocracia y la religión de sus antepasados, aseguraba la existencia de una simiente que sirviera a su Dios, cuando él fuera reunido con sus padres en la Iglesia de lo alto. Debemos considerar estos colegios —estos repositorios de la verdad y el saber sagrados, especialmente como los institutos de Elías.

Verdad es, en efecto, que leemos de «escuelas de los profetas» semejantes en la época y bajo la venerable presidencia de Samuel, en Gabaa y Ramá. Por interesantes que fueran, sin embargo, estas instituciones anteriores, eran de carácter temporal en comparación con las de la época de Elías. Parecen no haber tenido una constitución u organización externa fija —haber participado más del carácter de asociaciones o combinaciones voluntarias de jóvenes, cuyo objeto era muy principalmente el cultivo de la poesía y la música sagradas, y que fueron descontinuadas y reemplazadas en el reinado de David por la nueva era que él inauguró en los servicios del santuario y en el canto sagrado.

Además, el pueblo en la época de Samuel, principalmente a través de su reverencia y amor por su exaltado carácter, y su gratitud por la liberación mediante sus oraciones de la opresión filistea, estaba imbuido de su espíritu piadoso. Aunque el sacerdocio se había degenerado, el corazón de la nación era sano. La influencia de Samuel, aunque no fuera más que eso, había asegurado su lealtad al Dios a quien tan fielmente servía. En la época de Elías todo era distinto. Una marchitez había pasado por la antigua devoción teocrática. El pueblo estaba lamentablemente desmoralizado. Seducidos por la influencia de la corte y por sus propias corrupciones, habían caído en abominables idolatrías. Tan lamentable era, en efecto, la apostasía general, que, como hemos visto, aquel que mejor conocía la gangrenada condición del cuerpo político había pronunciado el lamento desalentado: «¡He quedado solo!». ¿No pudo haber sido una de las muchas lecciones sagradas que Elías aprendió en Horeb —o más bien, no pudo haber sido uno de los resultados prácticos de la seguridad que allí se le dio, de que aún había siete mil de corazón leal en la tierra— el que se le guiara así a adoptar medios para asegurar permanentemente parte de este «fermento» residual, en beneficio de las edades sucesivas? ¿Qué mejor método podría haber ideado, para proteger y perpetuar la pureza de la verdad y la adoración, que fundar varias escuelas piadosas —viveros de devoción y literatura sagrada? ¿Qué ocupación más santa o más conveniente para el ocaso de su propia vida, cuando los cabellos plateados habían desplazado ya al cabello de cuervo de otros días, y la fuerza gigante de Querit y Carmelo tenía que doblarse ante las inexorables exigencias de los años que avanzaban, que estar entregado a criar e instruir a una noble banda de jóvenes israelitas en los principios de la antigua teocracia? Parece haber hecho suyas las palabras y la oración del salmista: «Oh Dios, tú me has enseñado desde mi juventud —y hasta ahora he anunciado tus maravillas. Ahora también, cuando soy viejo y canoso, oh Dios, no me desampares, hasta que haya mostrado tu poder a esta generación, y tu poder a todos los que han de venir».

Solo podemos formarnos una tenue conjetura y concepción de estos últimos ocho años de santa ocupación en las ciudades del sur de Israel. Si el cuerpo del tisbita era más frágil que en los días caballerescos de la juventud temprana, su alma, al menos, ardía como siempre con fuego inextinguible. Podemos imaginarlo reuniendo a estos hijos de la fe corrupta alrededor de él —exponiendo los grandes principios de la ley levítica y moral— haciéndolos minutamente conscientes de los detalles de sus libros sagrados— el diseño (en cuanto entonces se reveló) de la complicada dispensación típica y ceremonial —alternando estas varias ocupaciones, como en las escuelas anteriores, con el estudio de la poesía y la música sagradas— sobre todo, exhortando a sus oyentes a la santa osadía y firmeza en la fe, en medio de una época incrédula y apóstata; y a transmitir las grandes doctrinas de la fe sin mancha a la posteridad, para que el pueblo que sería creado pudiera alabar al Señor.

Solo podemos añadir que estas escuelas, en el reino de Israel, compensaban en cierto modo la falta de los servicios del Templo y del sacerdocio levítico, instituidos en la metrópoli del reino de Judá. Si es una luz nueva, pues, es sin duda una luz interesante, considerar a Elías como el fundador, en cierto sentido, de los colegios eclesiásticos —el primer rector y principal de una universidad religiosa— reuniendo a su alrededor una banda de jóvenes sin letras e impregnándolos de la verdad expresada en su propio gran lema de vida: «¡Vive el Señor, en cuya presencia estoy!»

En efecto, aunque no hubiera hecho nada más, siempre habría sido honrado, en esta conexión, como benefactor de su pueblo —el CONSERVADOR, como ya se había demostrado el DEFENSOR de la fe. ¡Qué gozo para el anciano ver estos fuegos de altar encendidos en el templo de Dios antes de que su propia lámpara se apagara —estas estrellas iluminando los cielos teocráticos, antes de que él desapareciera como el sol de su vista, para resplandecer en un hemisferio más brillante! ¡Cómo se sentiría ahora reprendido por su antiguo dicho: «¡Solo yo he quedado!»! ¡Cuán irrazonables e injustificables aparecerían ahora sus sombrías anticipaciones, cuando contemplaba estas «flechas en mano del poderoso»! Feliz sería aquel que así tuviera «su aljaba llena de ellas»; y quien, mirando alrededor a tales «nutridores de su vejez», pudiera decir, con corazón agradecido, al Dios que servía: «He aquí yo y los hijos que me has dado».

Podemos, pues, dejar de maravillarnos ante estos grupos ansiosos, reunidos aquel día memorable, alrededor de las puertas de la ciudad, en Gilgal, Betel y Jericó. El Espíritu de Dios —cuya influencia, tenemos razón para creer, fue derramada de manera especial sobre estos estudiantes proféticos— les había comunicado el hecho de que su venerado cabeza y padre estaba a punto de ser llevado a su gloriosa recompensa.

Esforcémonos por hacernos cargo de la escena. Imaginemos a los jóvenes reunidos en una de las puertas del colegio aquí mencionadas —digamos la de Betel. «¿Le volveremos a ver? ¿Recibiremos su bendición y bendición de despedida?». Así podemos imaginarlos intercambiando sus esperanzas y temores; cuando, de repente, observan a lo lejos la figura tan conocida, en compañía de Eliseo. ¡Con corazones desbordantes de tiernas, aunque mezcladas, emociones, salen a su encuentro! Se han reunido amorosamente alrededor del objeto de su veneración, fuera de las puertas de la ciudad, en algún lugar del páramo aún salpicado de las piedras con las que Jacob, siglos antes, se hizo su tosca almohada. Con delicada discreción, no hacen alusión alguna a su Padre espiritual del evento que se acerca. Él no ha dicho nada de su separación de ellos —y ellos, con deferencia conveniente, no introducen el tema que más arriba tienen en todas sus mentes. Solo a Eliseo confían la ansiosa pregunta: «¿Es en verdad el caso? ¿Es cierto? ¿Puede ser?». «Sí, en verdad, lo es», es la respuesta, «lo sé —¡callad!». Como si dijera: «Es un tema demasiado tierno para ser planteado. ¡Que no haya escena de despedida —dad y recibid la despedida, en silencio expresivo y mudo!»

Escuchemos, al pasar, la gran filosofía de la muerte contenida en estas sencillas palabras de los hijos de los profetas —¡qué consuelo para quienes lloran la pérdida de seres queridos!— «¿Sabéis que el Señor llevará hoy» a vuestro maestro —a vuestro amigo —a vuestro esposo— a vuestra esposa —a vuestro hijo «de vuestro lado». Son llevados; pero sabed que es «el Señor». Oh, regocijaos, no es hasta que Él llame que pueden ser «llevados». «El Señor dio, y el Señor quitó». «Él reduce al hombre a la destrucción, y dice: Volved, hijos de los hombres».

Desde Betel, los dos hombres de Dios emprenden otra etapa de este último viaje. Recorren el viejo y conocido valle —«el largo y estrecho pasaje, o desfiladero»— que conduce de Hai a Jericó, «que, en otros tiempos, formó la ruta de los ejércitos invasores hacia Palestina». Al llegar a Jericó, se repite la misma conmovedora escena, en una entrevista con los hijos de los profetas residentes allí. Pueden haber sido dadas por Elías los últimos consejos y bendiciones de despedida; pero, si así fue, no se detallan en el sencillo relato. Pero con seguridad, respecto a él mismo, es un recuerdo conmovedor de despedida, que sus últimos pensamientos y obras terrenales estén en conexión con aquellos amados hijos en la fe, a quienes durante el último decenio de su vida había cuidado y atendido con tan paternal interés y solicitud. El viejo timonel está a punto de renunciar a su puesto; pero su último pensamiento es por aquellos que, después que él se haya ido, habrán de gobernar la nave destrozada a través del mar agitado.

Podemos, con reverencia, poner en sus labios las palabras de despedida que Uno muy superior empleó al dejar su colegio de discípulos: «Ahora ya no estoy más en el mundo, mas estos están en el mundo, y yo vengo a ti. Padre Santo, guarda por tu nombre a aquellos que me has dado». Elías hace un último esfuerzo por poner a prueba el afecto de Eliseo. «Quédate aquí; el Señor me ha enviado al Jordán». Pero recibe la misma respuesta —«Tan cierto como que el Señor vive y que tú vives, no te dejaré», y se añade brevemente: «los dos siguieron juntos». Se los ve descendiendo las laderas desde Jericó, y habiendo cruzado las ardientes arenas ondulantes, se acercan ahora por las orillas inclinadas del «río veloz como flecha». Pero hay un último y conmovedor incidente, significativo, que se presenta en este cuadro de la vida colegial del viejo profeta. Mientras están así de pie a la orilla del Jordán —allá arriba en las terrazas— la empinada y abrupta cresta detrás— están alineados cincuenta de sus viejos estudiantes —cincuenta hijos de los profetas. Si se les prohíbe la satisfacción de darle una escolta personal, han salido a la más conspicua de las alturas circundantes para seguir a su maestro con mirada amorosa, lo cual podían hacer a gran distancia, en aquella atmósfera oriental tan diáfana, hasta que se perdiera de su vista en los desfiladeros del otro lado del río; entristecidos, como los ancianos de Éfeso, cuando en la orilla de Mileto se despidieron de Pablo, de que no verían más su rostro.

Podemos, sin duda, deducir de esta escena conmovedora la ternura del vínculo que unía al viejo Maestro y a sus jóvenes discípulos —la severidad de modales de sus primeros años estando ahora suavizada y templada por la edad; o más bien, por la gracia que lo estaba madurando para la inmortalidad. Vemos en ella la realización de su vieja visión en Horeb —su propio carácter reflejado en aquel sublime diorama de la naturaleza. El terremoto, el torbellino y el fuego habían ya pasado —el final de su vida tenía su símbolo apropiado en «la aún pequeña voz». «Observa al hombre perfecto, y contempla al justo, porque el fin de tal hombre es paz».