El ministerio del sufrimiento: la gloria que nace de la aflicción

Una de las visiones más extraordinarias del libro de Apocalipsis nos muestra una multitud vestida con túnicas blancas, los más honrados del cielo. Cuando se pregunta: "¿Quiénes son estos, y de dónde han venido?", la respuesta es: "Estos son los que han salido de la gran tribulación". Es decir, los glorificados del cielo han sido los que sufrieron en la tierra. El sufrimiento es una nube cuyo lado terrenal es muy oscuro, a menudo sin un solo destello de luz. Pero aquí tenemos un atisbo del lado celestial de esa misma nube. Los que han pasado por dura tribulación en este mundo por causa de Cristo aparecen en el cielo con el resplandor más vivo. Los sufrimientos por los que han pasado no los han destruido, no han estropeado ni desfigurado la belleza de sus vidas. Al contrario, aquí se les ve más allá de toda experiencia de dolor y prueba, brillando con túnicas de victoria y bienaventuranza. Y este alto honor es el resultado del sufrimiento piadoso de su vida terrenal.

Algunas personas consideran el sufrimiento como castigo por el pecado, y cuando les llega se preguntan qué han hecho para merecer un trato tan severo. Otras lo interpretan como una muestra de falta de bondad en Dios, y preguntan, si Dios es su Padre y los ama, por qué les envía tales pruebas.

Pero las Escrituras, aunque no resuelven todo el misterio del sufrimiento, nos muestran que no es un accidente en el mundo de Dios, sino uno de sus mensajeros, que, si se recibe con humildad y fe, siempre dejará una bendición.

Nuestro Señor una vez mandó a sus discípulos que consideraran los lirios, cómo crecen. ¿De dónde obtienen los lirios su belleza? En la oscuridad de la tierra yacen las raíces, escondidas, despreciadas, entre terrones; pero allí preparan la lozanía y la dulzura que hacen que los lirios sean tan admirados cuando se abren paso hacia el aire. ¿No ocurre lo mismo con las cosas más hermosas de la vida, con las más dulces de la experiencia? ¿No nacen muchas de ellas en la oscuridad del dolor, el sufrimiento o la pena? Mucha vida que admiramos, cuya mansedumbre, pureza y dulzura son bendición para el mundo, obtuvo esas hermosas cualidades en una habitación de enfermo o en experiencias de sufrimiento.

Esta es la gran verdad que encierra este cuadro del libro de Apocalipsis. Los santos glorificados, con sus túnicas blancas y sus palmas, habían salido de la gran tribulación; y la tribulación había contribuido a darles sus vestidos resplandecientes y su gozo alegre. Podemos decir, entonces, que el designio de Dios, en todas las aflicciones que vienen sobre su pueblo, es hacerlos más santos, promover la purificación de su carácter y prepararlos para su herencia eterna.

La palabra "tribulación" es sugerente. Proviene de un término que significa mayal. El trillador usa el mayal para golpear y magullar las gavillas de trigo y así separar el grano dorado de la paja y el tamo. La tribulación es la trilla de Dios, no para destruirnos, sino para separar lo que hay en nosotros de bueno, celestial y espiritual de lo que es pecaminoso, terreno y carnal. Nada menos que los golpes del dolor logrará esto. El mal se aferra tanto al bien; el trigo dorado de la bondad en nosotros está tan envuelto en la dura paja de la vieja vida, que solo el pesado mayal del sufrimiento puede producir la separación.

No todos los sufrimientos cuelgan crespones de luto en las puertas. El círculo familiar puede no romperse por un desconsuelo, y sin embargo puede haber tribulación hundiéndose profundamente en el corazón. Hay personas que no visten luto ni señal de duelo, y que sin embargo son verdaderamente enlutados. Hay quienes llevan dolor en el corazón de continuo, bajo el sol más brillante, cuando parecen más alegres y felices, a causa de cosas en sus seres más queridos que pesan sobre ellos como una cruz cruel.

Luego, no todos los sufrimientos que visitan el alma provienen de fuera; en realidad, el peor dolor es el que causa el mal de nuestro propio corazón. Para un espíritu tierno, nada da tanto dolor como sus propios pecados y fracasos. Lloramos cuando tenemos que depositar a un amigo en la tumba; pero deberíamos llorar mucho más cuando algún pecado ha manchado nuestra conciencia y colgado un nuevo velo entre nuestra alma y Dios. En la vida cristiana ferviente, no hay lágrimas tan amargas como las que se derraman en las agonías del alma mientras busca la santidad.

No hay verdad enseñada con mayor claridad que esta: la perfección del carácter solo puede alcanzarse por medio del sufrimiento. Nunca podremos abandonar nuestro viejo yo y crecer en pureza, fortaleza y nobleza sin dolor. Los fuegos de las malas pasiones y de la iniquidad que hay en nuestra vieja naturaleza no pueden consumirse sin agonía. La santidad no puede alcanzarse sin costo. Los que quieran alcanzar las alturas elevadas deben escalar las frías y ásperas cuestas que a ellas conducen. El designio de Dios en todo el dolor que nos envía es hacernos mejores. Sus fuegos significan purificación. Sus podas significan mayor fecundidad. Sea cual sea la forma en que el sufrimiento llegue, como desconsuelo, como pecado o vergüenza en un amigo, o como arrepentimiento y contrición por las propias faltas, el propósito del dolor es misericordioso. Dios nos está salvando en toda nuestra vida en este mundo, y el sufrimiento es uno de los principales agentes que emplea. Los redimidos en el cielo han salido de la gran tribulación. Sin la tribulación, jamás habrían vestido las túnicas blancas ni llevado las palmas.

Jesús nos dio como una de sus bienaventuranzas: "Bienaventurados los que lloran, porque ellos serán consolados". Vale la pena notar dónde se encuentra esta bienaventuranza. "Bienaventurados los pobres en espíritu". "Bienaventurados los mansos". "Bienaventurados los pacificadores". "Bienaventurados los misericordiosos". "Bienaventurados los de limpio corazón". Y luego, en el corazón de este racimo: "Bienaventurados los que lloran".

No cuestionamos la bienaventuranza de la humildad, de la mansedumbre, del espíritu pacificador, de la pureza de corazón, de la misericordia; y el Maestro coloca el luto en el mismo racimo. La luz radiante del cielo brilla sobre el dolor cristiano, lo mismo que sobre la pureza de corazón, la misericordia o el hambre espiritual. Sin embargo, la bendición no reside en el dolor, sino en el consuelo. "Bienaventurados los que lloran, porque ellos serán consolados". El consuelo de Dios es una bendición tan rica que vale la pena tener dolor para poder tener el consuelo. Este cuadro del Apocalipsis, visto desde el lado celestial, nos ayuda a comprender la bienaventuranza de nuestro Señor. Los que han llorado en la tierra vestirán las túnicas más blancas en la gloria del cielo.

Pablo también habla del bendito ministerio del sufrimiento. "Nos gloriamos en las tribulaciones también, sabiendo que la tribulación produce paciencia; y la paciencia, prueba; y la prueba, esperanza". Es decir, la tribulación desarrolla en nosotros cualidades del carácter cristiano que no pueden cultivarse en la alegría humana. En la Epístola a los Hebreos, la doctrina del sufrimiento se expone así: "Toda disciplina, al presente, parece que no es causa de gozo, sino de tristeza; pero después da fruto apacible de justicia a los que por ella han sido ejercitados".

El dolor es la navaja de podar de Dios; corta profundamente, a menudo, y parece destruir, pero el resultado es mayor fecundidad. El sufrimiento es el fuego del horno de Dios. Sus llamas ardientes parecen obrar una destrucción total; pero después el oro que antes era opaco e impuro brilla con resplandor deslumbrante.

Todos hemos conocido sufrientes cristianos que han crecido hasta una belleza rara y dulce a medida que han sufrido. Han perdido su terrestrialidad y han aprendido la celestialidad. El orgullo ha dado paso a la humildad. La impaciencia se ha convertido en dulce paciencia. La música áspera se ha vuelto suave y delicada. El mármol tosco ha tomado la forma de una belleza graciosa. Es cierto, como regla, que las vidas más nobles, ricas, puras y hermosas de este mundo han sido vidas de sufrimiento. Hay elementos de hermosura en lo profundo de toda vida que solo los fuegos del dolor pueden sacar a la luz. El fotógrafo lleva su imagen a una habitación oscura para revelarla. Dios a menudo lleva a sus hijos a la cámara del dolor y corre las cortinas, y allí saca a la luz los rasgos de su propia imagen, que antes eran solo contornos tenues y sombríos.

Pero nuestra lección aún no está completa. No todas las aflicciones hacen mejores a las personas. No todos los que sufren quedan más aptos para el cielo por ello. La tribulación no siempre produce paciencia. La disciplina no siempre, ni siquiera después, da el fruto apacible de justicia. Todos hemos visto a personas sufrir que solo se volvieron más impacientes, irritables, malhumoradas, egoístas y frías a medida que sufrían. Mucha vida pierde toda la belleza que alguna vez tuvo en el horno de la aflicción. Hay peligrosos bajos bordeando las profundidades de la aflicción, y muchas frágiles barcas se naufragan en la oscuridad. En ninguna experiencia de la vida tienen la mayoría de las personas mayor necesidad de amistad sabia y de firme y amorosa guía que en sus tiempos de angustia.

No se dice en el Apocalipsis que la tribulación por sí misma blanqueara las túnicas de los santos. La tribulación es el instrumento, la mano que lava; pero es la sangre del Redentor la que hace que los vestidos resplandezcan de manera tan radiante. Es decir, los que sufrieron estaban unidos a Cristo como los sarmientos a la vid, y en todos sus sufrimientos eran alimentados por su vida.

Deberíamos aprender bien cómo afrontar y soportar la prueba de modo que obtengamos de ella el ministerio de bien y de bendición que Dios quiere obrar en nosotros. Para una cosa, debemos asegurarnos de que estamos verdaderamente en Cristo. Dos árboles estaban uno junto al otro a principios de la primavera. Ambos estaban desnudos. El sol derramó sus cálidos rayos sobre ambos, y las nubes vaciaron su lluvia sobre ellos. Pronto uno de ellos se cubrió de yemas que se abrían y luego de un follaje exuberante; pero el otro seguía tan desnudo como antes. Uno de los árboles tenía vida, y el otro no la tenía. Donde había vida, el sol y la lluvia despertaron una belleza rica; donde no había vida, el efecto del sol y la lluvia fue hacer al árbol aún más lúgubre y desolado que antes.

Así también, donde hay vida espiritual en un alma, las aflicciones la hacen brotar hasta que resplandece en cada rasgo; donde no hay Cristo en el corazón, las aflicciones solo hacen que la vida se marchite.

Luego, para obtener el beneficio que el ministerio del dolor pretende, debemos recibirlo como mensajero de Dios. Cierto día, en tiempos antiguos, tres extraños llegaron a la tienda de un buen hombre como caminantes. Él les abrió cortésmente sus puertas y los hospedó con hospitalidad. Resultó que dos de ellos eran ángeles, ¡y el tercero era el Señor mismo! Llevaron a su anfitrión mensajes de Dios y luego partieron, dejando bendiciones en su hogar. Imaginamos que todos los ángeles visten ropas resplandecientes y llegan con rostro sonriente y voz dulce. Así los pintan los artistas. Pero en verdad muchas veces llegan con vestiduras muy sombrías.

Deberíamos recibir siempre el dolor reverentemente, con bienvenida, como mensajero de Dios. Deberíamos aceptar su mensaje, aun en medio de nuestra angustia, como una palabra del propio Dios. Ningún mensajero de dolor viene sin una bendición en su mano ardiente para nosotros. Si lo recibimos como quien viene en el nombre del Señor, dejará bendiciones. La señora Gilchrist dice de Mary Lamb: "Tuvo un dolor de toda la vida, y aprendió a hallar su compañía no amarga". Es posible aquiescer de tal modo en la voluntad de Dios cuando trae dolor o pena, que toda nuestra vida quede enriquecida y bendecida por medio del sufrimiento.

Para obtener el beneficio del ministerio del sufrimiento, debemos buscar el verdadero consuelo. La mayoría de las personas tienen ideas muy imperfectas acerca de este asunto del consuelo. Suponen que si logran dejar de llorar y reanudar su antiguo curso de vida, ya están consoladas. Piensan solo en atravesar la prueba, y no en sacar de ella nada bueno ni de bendición. Pero el verdadero problema al soportar el dolor no es llevarlo con valentía, sin inmutarse; atravesarlo con paciencia e incluso con gozo; sino obtener de él nueva fuerza para la vida, nueva pureza de alma, nuevas revelaciones del rostro de Dios, más del amor de Cristo en nuestro corazón y gracia nueva para la obediencia y el deber. Deberíamos sacar algo bueno de toda experiencia de dolor: alguna nueva victoria sobre el pecado, algún nuevo impulso para el servicio.

Cuando hayamos atravesado una temporada de sufrimiento y nos hallemos más allá de ella, debería haber una nueva luz en nuestros ojos, un nuevo resplandor en nuestro rostro, una nueva gentileza en nuestro trato, una nueva dulzura en nuestra voz, una nueva esperanza en nuestro corazón y una nueva consagración en nuestra vida. No deberíamos permanecer en las sombras del dolor, sino volver al lugar del servicio y del deber. No deberíamos permitir que nuestras lágrimas fluyan por mucho tiempo, sino convertir pronto nuestro luto en nuevos cauces de devoción amorosa y activa utilidad. Cuando volvamos tras nuestro tiempo de dolor o angustia, nuestro rostro debería resplandecer como el rostro de Moisés cuando descendió del monte. El consuelo que Dios da pone un gozo nuevo y profundo en el corazón, y unge al enlutado con un nuevo bautismo de amor y poder. Debemos asegurarnos de obtener el verdadero consuelo cuando estemos en tribulación, porque entonces nuestra tribulación nos ayudará a prepararnos para la gloria del cielo.

En la visión del Apocalipsis vemos a los enlutados de la tierra más allá de toda su tribulación. El sufrimiento no ha de durar para siempre. Si somos discípulos de Cristo, estamos atravesándolo; debemos atravesarlo para llegar al cielo. La gloria se halla más allá del velo del dolor, y debemos cruzar el oscuro torrente para alcanzarla. Pero es solo un torrente estrecho, y pronto lo habremos cruzado y estaremos más allá de él para siempre. En el maravilloso salmo del Pastor, leemos acerca de atravesar el valle de sombras. El Pastor conduce su rebaño por el lóbrego valle para llegar a los pastos y al abrigo del otro lado. Más allá de nuestros dolores hallaremos bienaventuranza. El dolor de la tierra quedará olvidado en el gozo del cielo, ¡y el gozo del cielo será más rico y más dulce a causa del dolor de la tierra!