Jesús sana al paralítico junto al estanque de Bethesda

«Y cierto hombre estaba allí que hacía treinta y ocho años que estaba enfermo.» Juan 5:5. No es fácil estar enfermo año tras año. La enfermedad prolongada pone a prueba de manera muy seria la calidad de la vida. Algunas personas se irritan y se rebellan en tales experiencias. El dolor es difícil de soportar. Además, la enfermedad les parece una triste interrupción de sus actividades, que rompe sus planes para la obra de la vida. Es mucho más fácil ir cada día a las propias tareas, trabajando largas horas, que estar acostado tranquilamente en la cama, sin hacer nada, y sin embargo conservar la dulzura. Y, sin embargo, la invalidez, cuando se acepta con fe y confianza, y se soporta con paciencia, con frecuencia produce una vida muy hermosa. Hay encamados cuyas habitaciones son casi como el cielo por su brillo y su gozo. Algunas de las revelaciones más maravillosas de la gracia divina se han dado en casos de enfermedad larga y dolorosa, cuando los que sufren han aceptado su condición como la voluntad de Dios para ellos y la han hallado una condición de bendición. Richard Baxter, que él mismo había sido inválido durante largos años, tiene una nota sobre este pasaje que vale la pena repetir: «¡Qué gran misericordia fue vivir treinta y ocho años bajo la sana disciplina de Dios! Oh, mi Dios, te doy gracias por la semejante disciplina de cincuenta y ocho años; ¡qué vida tan segura es esta, en comparación con la prosperidad y el placer plenos!» Los fuegos del horno de la enfermedad queman muchas cadenas de pecado y de mundanalidad. Muchos que hoy están en el cielo, sin duda, darán gracias a Dios para siempre por la invalidez que los apartó del pecado cuando estaban en la tierra.

Jesús bajó aquel sábado al manantial de Bethesda y, mientras su mirada recorría a los que allí esperaban, fijó su atención en un hombre hacia el cual se dirigió de inmediato su compasión. Vio a todos los que sufrían sentados en los pórticos aquel día, y se conmovió con compasión al mirarlos. Los vio, sin embargo, no simplemente como un grupo de personas tristes, sino como individuos. Conocía la historia de cada uno: cuánto tiempo había estado sufriendo, cuán dura había sido su vida. Entre todos los que estaban allí ese día, distinguió a uno para pensarlo y ayudarlo de manera especial. Probablemente había sido el que más tiempo llevaba sufriendo. Al menos, el caso de este hombre clamaba al corazón de Jesús. Él conoce a cada paciente en un hospital, a cada encamado en una ciudad. Este interés personal de nuestro Maestro por los que están enfermos o rotos en sus vidas es maravillosamente reconfortante. Él lo sabe todo acerca de nosotros: nuestro dolor tan difícil de soportar, nuestras decepciones año tras año, que al final se vuelven desesperanza. Es muy dulce poder decir siempre: «¡Él lo sabe!»

Acercándose a este hombre, Jesús le preguntó: «¿Quieres ser sano?» Deseaba despertarlo de su letargo. Él hace la misma pregunta ahora a cada uno que está en cualquier aflicción. Viene especialmente a los que están espiritualmente enfermos, y les pregunta si quieren ser restaurados. La pregunta implica su disposición y prontitud para sanar. Él puede tomar estas vidas deformes, lisiadas e indefensas nuestras, y devolverles la fuerza y la belleza. Parece extraño que alguien se niegue a ser sano, cuando Cristo viene y se ofrece a hacerlo. Si estuviéramos enfermos del cuerpo, y Él quisiera hacernos sanos, no diríamos: «No.» Si estuviéramos lisiados y deformes, y Él quisiera hacernos ágiles y derechos, aceptaríamos con gusto su oferta. ¿Por qué será que cuando Él viene a nosotros y nos pregunta si queremos que Él haga sanas nuestras almas mutiladas y lisiadas, tantos de nosotros decimos: «¡Oh, no!» o «¡Todavía no!»

El hombre no respondió directamente a la pregunta, sino que pronunció una queja. Llevaba tanto tiempo acostumbrado a la desesperanza, que la canción se había apagado del todo en su corazón. Siempre lo habían apartado cuando parecía haber una oportunidad para él. «No tengo a nadie que, cuando el agua es agitada, me meta en el estanque.» Otras personas siempre llegaban antes que él. No tenía a nadie que lo ayudara, y no podía ir por sí mismo. Hay algunas personas que de verdad parecen no tener ningún amigo. Nadie piensa jamás en ellos. Hay muchos inconversos que casi podrían decir lo mismo: «No tengo a nadie que me ayude a llegar a Cristo.» A nadie le importan sus almas. Es cierto que no hay nadie que no pudiera venir a Cristo si quisiera. Sin embargo, los cristianos no deben olvidar que los inconversos necesitan la ayuda de los que son salvos, que los perdonados deben llevar la noticia de la misericordia a los no perdonados. Parte de nuestra misión en el mundo es ayudar a otros a llegar a Cristo. Este hombre que espera al borde de la fuente es un tipo de muchas personas a nuestro alrededor: cerca de las aguas que sanan, con corazones hambrientos e insatisfechos, que necesitan solamente la ayuda de una mano humana o la simpatía de un corazón amoroso para ser conducidos a Cristo, y sin embargo nunca reciben esa ayuda ni esa simpatía, y se sientan junto a las aguas año tras año, sin sanar, sin salvar.

Fue un momento importante para este hombre cuando Jesús le habló. Había un camino más breve de ayuda para él que esperar a que alguien lo metiera en el agua. «¡Levántate! Toma tu camilla y anda.» El hombre podría haber dicho: «¿Cómo? No puedo levantarme. Eso es precisamente lo que no he podido hacer durante treinta y ocho años. ¡Tomar mi camilla! Ni siquiera podría levantar una pluma; y en cuanto a caminar, tanto podría volar. No puedo obedecer su mandato hasta que reciba fuerza para hacerlo.» Hay personas que hablan precisamente así acerca de comenzar la vida cristiana. Alegan su incapacidad como razón para su demora. Hay una lección preciosa para tales personas en la pronta obediencia de este hombre. En el momento en que oyó el mandato, hizo el esfuerzo de levantarse, y al hacer el esfuerzo, se le dio la fuerza.

La nueva vida vino a este paralítico con la obediencia. Cristo nunca manda algo imposible. Cuando nos manda levantarnos de nuestra indefensión y comenzar la caminata cristiana, Su propósito es darnos la gracia y la fuerza para hacerlo. El mandato de tomar su camilla era una señal de que no la necesitaría nunca más. Había estado acostado sobre ella durante muchos años. Ahora debía enrollarla, pues ya no se requería. Algunas personas entran en la vida cristiana como en un experimento. La probarán y verán si pueden perseverar, y sin embargo siguen dejando abierta la vía de regreso a la vida antigua por si no tuvieran éxito en la nueva. Pero esta no es la manera en que la fe cristiana está llamada a actuar. Debemos quemar los puentes detrás de nosotros, para no poder retroceder jamás al país del que hemos salido. Debemos apartar los instrumentos de nuestra maldad, nuestras muletas, nuestros bordones y nuestros lechos, sin pensar jamás en volver a ellos.

«Toma tu camilla, y anda.» La palabra «anda» sugiere que el hombre no debía simplemente levantarse y quedarse donde estaba: debía moverse por los caminos del deber y del servicio. El inválido es restaurado para que ocupe su lugar en la sociedad y deje que su mano se ocupe entre las actividades de la vida. Somos salvos para servir.

Antes de que el hombre pudiera avanzar mucho con su camilla, lo confrontaron por quebrantar el sábado. Hay personas que lo echan todo a perder. Encuentran defectos en todo lo hermoso que alguien hace. Estos hombres sabían lo que le había ocurrido a este pobre hombre. Creeríamos que se habrían regocijado por su restauración. Pero el hecho de que, a sus ojos, pareciera violar una de sus reglas del sábado, ocupaba un lugar más grande que todas las bendiciones que habían venido a él. Cuando dijeron al hombre feliz que no era lícito que llevara su camilla en sábado, él respondió que el que lo había sanado le había dicho que tomara su camilla y anduviera. Cuando le preguntaron quién era el hombre, dijo que no lo sabía. Había sido hecho tan feliz por su sanidad, que no pensó en el Sanador. Jesús se había deslizado entre la multitud. Con demasiada frecuencia, sin embargo, los hombres reciben beneficios sin mostrar gratitud a la persona por medio de la cual los beneficios son recibidos. Muchos de los que son ayudados por Cristo tienen poco interés en Cristo, y nunca piensan en Él, aunque le deban tanto.

Pero, aunque el hombre no había mostrado interés por su Sanador, Cristo estaba profundamente interesado en él, y lo buscó. Al hallarlo en el templo, le dijo: «Mira, has sido sanado. No peques más, para que no te suceda algo peor.» Evidentemente, los treinta y ocho años de enfermedad de este hombre habían sido ocasionados por algún pecado de su juventud. Hay muchos hombres que, en una debilidad o dolencia de toda la vida, pagan la pena de pecados de su juventud. Muy patético es el clamor del salmista: «No te acuerdes de los pecados de mi juventud» (Salmo 25:7). El hombre había sido sanado, pero su salud continua dependía ahora de que su vida recta continuara. Si volvía a los pecados que habían traído sobre él su condición enferma a través de tantos años desdichados, el mal volvería en forma peor que nunca. Hay algo peor aun que treinta y ocho años de indefensión. Estas palabras encierran una seria advertencia para todo aquel que ha sido perdonado. La condición del perdón es el arrepentimiento, y el arrepentimiento, si ha de demostrarse verdadero, debe ser final, incondicional e inmutable.