Juan el Bautista, el primer mártir del Evangelio

JUAN EL BAUTISTA

JUAN EL BAUTISTA

ATARDECER EN LOS MONTES DE ABARIM

"Así que Juan fue decapitado en la prisión, y su cabeza fue traída en una bandeja y entregada a la joven, quien la llevó a su madre. Los discípulos de Juan vinieron por su cuerpo y lo enterraron. Luego contaron a Jesús lo que había sucedido. En cuanto Jesús oyó la noticia, se apartó solo en una barca hacia un lugar solitario para estar a solas." Mateo 14:10-13

Juan 1:1-25; Lucas 3:1-20; Mateo 2:1-20.

¡Qué conmovedora escena es el entierro de JUAN el Bautista, el primer mártir de la era del evangelio! Un puñado de discípulos afectos ha tomado el cuerpo decapitado de su Maestro y lo ha confiado a su último reposo terrenal. Y, lo más conmovedor de todo, cuando hubieron cumplido estos tristes oficios de afecto, devolviendo el polvo a su polvo afín, se apresuraron a ir a desahogar sus penas ante Aquel que, sabían, era en todos los casos, pero lo sería preeminentemente en el presente, un "Hermano nacido para la adversidad". "¡Luego contaron a Jesús lo que había sucedido!"

Con todas las profundas e intensas simpatías de su santa naturaleza humana, y en el verdadero espíritu de uno que está de luto, aquel gracioso Redentor busca, en esta hora de amarga pena, la sagrada soledad del retiro. "En cuanto Jesús oyó la noticia, se apartó solo en una barca hacia un lugar solitario para estar a solas". El cruel golpe parece haber sido infligido en el castillo o fortaleza de Maquerus, en la costa oriental del Mar Muerto, donde Herodes (de camino a resolver una disputa con el rey Aretas) celebraba una festividad de la corte. El fiel reprensor de sus lujos se consumía en un calabozo bajo el salón del banquete; y el juramento temerario que había escapado de los labios reales permitió a su cómplice consumar su profundo plan de venganza y sangre.

Los discípulos en duelo del profeta asesinado habían recorrido una larga y cansada distancia, desde Judea hasta Galilea, para derramar sus penas en el oído del Gran Simpatizante. Tras mezclar su dolor con el de ellos, e impartir, sin duda, algunos sublimes aunque no registrados consuelos, aquel divino Redentor, dejando a los que lloraban con sus lágrimas, cruza el lago de Tiberíades hacia un lugar apartado, donde pueda meditar en silencio sobre la terrible pérdida, y dar vento en la soledad a su dolor por la pérdida de su más temprano compañero y amigo humano.

Si no oímos ninguna elegía pronunciada por el Salvador sobre la tumba del Bautista, ni a los oídos de sus discípulos después de su entierro, ese veredicto y elegía fueron anticipados en un período anterior, al cual nos referiremos enseguida, cuando Él, que "habló como nunca habló hombre alguno", declaró: "De cierto os digo, entre los que han nacido de mujer, no se ha levantado otro mayor que Juan el Bautista". Hay algo único y pintoresco en toda la historia y el carácter de este hombre singular. Los viajeros hoy en día, en las gargantas poco frecuentadas, los barrancos escabrosos alrededor de los rápidos del Jordán, describen el notable vestido y aspecto de los beduinos o derviches, con sus pieles bronceadas, y el manto rayado beduino o manta, toscamente tejido de pelo de camello, sujeto con un cinturón de cuero alrededor de sus cuerpos desnudos. Sus hogares eran las cuevas y grutas del desierto, o una rústica enramada o dosel formado con ramas despojadas de los abundantes árboles de alrededor. Su alimento, los frutos silvestres de la montaña, la miel que se encuentra en las rocas, o el nutritivo maná que destila el árbol tamarisco.

No podemos extrañarnos de que estas imágenes modernas sean sugerentes de la antigua escena que atrajo a miles maravillados a aquellas inaccesibles cañadas de la Palestina oriental, en los albores de la era cristiana.

La voz de la profecía había estado silenciosa durante cuatrocientos años. Dios había sellado la visión desde los días de Malaquías. Con la excepción de unas pocas almas devotas, que, como Simeón y Ana, "esperaban la consolación de Israel", la vida espiritual de Judá estaba casi extinta: la religión se había degenerado en una ronda de formas vacías y rutinas inútiles. Su tipo y delineación veraz era la del Valle de Ezequiel, lleno de huesos y esqueletos, de los cuales toda animación había partido. Pero la larga noche de oscuridad ha pasado por fin: hay indicios del amanecer que se acerca. Se difunden noticias de que el espíritu profético ha revivido otra vez; de que un vidente en el espíritu de Elías, si no el gran tisbita en persona, había aparecido en los rincones más remotos de Judá. En todo caso, Uno se había levantado, lo suficientemente valiente para hacer oír su voz, convocando, como los antiguos profetas, a la nación degenerada al arrepentimiento.

El desierto bullía de multitudes que se apresuraban a escuchar su mensaje. Formaban una asamblea extraña y heterogénea. Había obreros rudos, campesinos sin letras y pescadores del norte de Galilea. Había severos soldados romanos de los cuarteles de Herodes Antipas; otros de Damasco, en camino para medir sus espadas con un caudillo árabe fuera de la ley. Estos permanecían, con las armas envainadas, para escuchar a uno tan heroico como el más valiente de ellos. Había recaudadores de impuestos rapaces y avariciosos, de Jericó y Tiberíades, que venían, ya cansados de su corrupta vida, o impulsados por la novedad de la ocasión, para escuchar al azote de sus vicios. Y, más extraño que todo, Jerusalén, desde su Sanedrín, hace salir a sus representantes con filacterias: el fariseo (el alto clérigo de su día), el obstinado por las formas y observancias rituales, rúbricas y ceremonias, que va a oír a este hombre no consagrado en un lugar no consagrado; el saduceo, el frío y burlón incrédulo de la época, que miraba el mundo venidero como un mito devoto; salen, muchos de ellos, tal vez con un desdén en los labios; pero otros también, impulsados por un motivo más noble y verdadero, por las necesidades profundamente sentidas de sus almas. Adelante fluyen estas multitudes; las corrientes diversas se encuentran y se mezclan alrededor de este hombre extraño y excéntrico. Sí, y más que todo, y lo que imprime un interés superior a la escena, hay una Persona Divina, entonces desconocida y no reconocida, que ha venido también, del lejano norte de Galilea, para escuchar a su gran precursor y, en estos rápidos del Jordán, participar del misterioso bautismo.

Debió de haber una elocuencia grande y ruda en la predicación de este hijo de la naturaleza. Sin frases elaboradas, sin oratoria artificial, sin distinciones metafísicas. Eran aforismos cortos, abruptos, enfáticos, conmovedores, como el clamor del profeta de Nínive, cuando atravesó corriendo aquella capital pagana, con su único solemne anuncio de su inminente perdición. Tales eran las exhortaciones de Juan. "¡Arrepentíos!" —Soldados, ¡arrepentíos! —Publicanos, ¡arrepentíos! —Fariseos y saduceos, generación de víboras, ¡arrepentíos! "¡Huid de la ira venidera!" Sus ilustraciones están tomadas de las escenas entre las cuales se hallaba. Las masas de roca que se habían desprendido de las alturas del barranco estaban esparcidas, en confuso desorden, por las orillas del Jordán, y el río abriéndose paso entre ellas. ¡El hacha del leñador pudo haber estado resonando en los inmensos bosques de alrededor! "Hombres de formas y rutinas", dice, dirigiéndose al grupo de los fariseos; "no os atrincheréis detrás de estos vuestros privilegios ancestrales y hereditarios, al margen de la santidad de carácter y de vida. Dios es capaz, si lo ve conveniente, de estas piedras toscas, de estas rocas escarpadas, levantar hijos a Abraham". "¡No perdáis tiempo ninguno de vosotros en escuchar mi clamor de trompeta! ¡Dejen estos ecos del bosque sonar una advertencia: He aquí ahora el hacha está puesta a la raíz de los árboles; por tanto, todo árbol que no da buen fruto es cortado y echado al fuego" (Mateo 3:10).

Incluso el lugar que este valiente predicador de la justicia escogió tenía sus solemnes asociaciones. No podía estar muy lejos del sitio, tal vez un poco más arriba por la corriente, donde los miles de Israel habían cruzado el Jordán cuando estaba en plena creciente. Si así fue, este Elías moderno debió de estar cerca también del lugar en el que su ilustre predecesor había dividido la corriente con su manto, cuando iba camino a las soledades del más allá, que habían de presenciar su gloriosa partida.

Este suelo sagrado, el gran Templo de la naturaleza, era ciertamente un santuario apto para la voz de trueno del nuevo profeta; sus muros, los precipicios del Jordán; su dosel, el cielo; los adoradores, una congregación mezclada de almas sinceras: hombres valientes en lágrimas; hombres duros enternecidos; hombres descuidados detenidos; hombres de negocios; hombres de saber; hombres de vida pública; todos saliendo a oír a un predicador del desierto, un beduino de su época; un hombre sin consagración sacerdotal; sin pretensión de sucesión profética; sus vestiduras del desierto; la áspera cobertura de pelo de camello; y su consigna el grito de reunión que congregó a tantos corazones enfermos alrededor de él: "ARREPENTÍOS, porque el reino de los cielos se ha acercado".