La ética de adornar el hogar

Este no es un ensayo sobre el gusto del hogar ni sobre los principios artísticos que se refieren al adorno de las casas—pero hay un lado ético de este asunto sobre el que tengo una o dos sugerencias que ofrecer.

Es un lugar común decir que toda influencia del hogar se graba en el corazón de la infancia, y luego se manifiesta de nuevo en el desarrollo subsiguiente del carácter. Ninguno de nosotros sabe cuánto tienen que ver nuestros hogares—con nuestras vidas. Cuando el hogar de la infancia de uno ha sido verdadero y tierno—sus recuerdos no pueden borrarse jamás. Sus voces de amor, de oración y de canto—vuelven como susurros de ángeles, como melodías de alguna lejana isla en el mar—cuando los labios que las pronunciaron primero llevan mucho tiempo callados en la tumba.

Nadie puede jams desprenderse de la influencia de su hogar temprano. Bueno o malo—se aferra a lo largo de la vida. Los hogares son las verdaderas escuelas y universidades en las que los hombres y las mujeres se forman—y los padres y las madres son los verdaderos maestros y forjadores de la vida. El canto del poeta no es sino la dulzura del amor de una madre que fluye en cadencia rítmica a través de la vida de su hijo. Las cosas hermosas que los hombres edifican en sus días de fuerza—no son sino reproducciones de los pensamientos hermosos que se susurraron en sus corazones en los días de la juventud tierna. El cuadro del artista no es sino un toque de la belleza de una madre plasmado en el lienzo. Una varonil o femenina grandeza no es sino las enseñanzas y oraciones del hogar, entretejidas en vida y forma.

Está demostrado que aun el paisaje natural en que se cría un niño tiene mucho que ver con el tono y el matiz de su carácter futuro. Los que se mecen entre montaññas grandiosas o junto a la orilla del mar majestuoso llevan a sus años maduros la influencia misteriosa de aquellas escenas. Y no hay rasgo de un hogar mismo, ni de su paisaje y su entorno, que no se imprima en el corazón sensible de la infancia como las imágenes en la placa preparada del fotógrafo, para salir de nuevo en el carácter futuro.

Esta verdad no se aprecia debidamente. El efecto educativo de la decoración del hogar no ha recibido la atención que merece, ni su valor moral ha entrado en consideración general y reflexiva. El tema se ha discutido desde el punto de vista del arte—pero no desde el del cultivo del 'carácter'.

Mucho se ha dicho y escrito sobre los libros, buenos y malos, vulgares y refinados; y sobre la importancia de poner solo libros puros y elevadores en las manos de los jóvenes. De manera semejante, la importancia de su temprana compañía ha recibido mucha atención. Pero el efecto moral del adorno del hogar necesita ser considerado con igual cuidado y reflexión que el de los libros o las compañías.

Es importante que en la educación y formación de los niños rodeemos sus vidas sensibles—de toda la belleza, pureza e inspiración que podamos. Los emplazamientos de nuestros hogares deberían elegirse con referencia a esto. En este respecto el campo suele tener ventajas maravillosas sobre la ciudad.

Su bello paisaje natural es una galería colmada de las más raras bellezas, y, con todo, hay muchos constructores de hogares que parecen no pensar jamás en ello. Eligen emplazamientos por alguna conveniencia pasajera o por razón de economicidad en medio de entornos desagradables, o aun repulsivos, cuando con un pequeño costo adicional podrían haber colocado sus hogares en medio de paisaje pintoresco y entornos refinadores. Con independencia de la cuestión del gusto, la influencia moral del paisaje sobre el que se abren las puertas y las ventanas es de valor inmensamente mayor que cualquier diferencia de costo monetario. No hay poder refinador y purificador—como el de la verdadera belleza.

El ornato de los terrenos en torno a un hogar ofrece otra oportunidad no solo para el despliegue del gusto—sino para la elección de importantes influencias educativas. Estos pueden dejarse sin ningún adorno, abiertos a toda pezuña que pase, pisoteados, sin rastro alguno de belleza. Las mejoras anteriores pueden dejarse caer en la decadencia, dejando portones rotos, cercas tambaleantes, edificios sin pintar, terrenos invadidos por las malas hierbas, sin un paseo amable, ni una pulgada de césped verde, y ni un árbol ni arbusto, ni una enredadera ni una flor. O pueden hacerse de buen gusto y hermosos, con edificios pintados con esmero, portones en orden, verde y brillante césped, árboles de sombra, paseos agradables, plantas amables y macizos de flores. En la mera educación del gusto, la influencia de estos diferentes entornos es obvia—pero hay un efecto moral que es muchísimo más importante. La santidad y la belleza están muy cerca la una de la otra, y la influencia de todo lo repulsivo tiende hacia el mal.

El efecto moral de la decoración interior del hogar es aún mayor. Debemos hacer las habitaciones en que nuestros hijos duermen, juegan y viven—tan luminosas y hermosas como nuestros medios lo permitan; dirigidos por la más sabia pericia y el más puro gusto. Y no solo los adornos y decoraciones deben ser agradables a la vista—sino que es importante que prestemos la más cuidadosa atención a su carácter moral. Hay muchos cuadros que se encuentran aun en hogares cristianos cuya influencia se inclina hacia la impureza. Hay otros cuadros cuya influencia se inclina hacia la lobreguez, y hay también aquellos cuya casta belleza, su alegre luminosidad y su riqueza sugestiva los convierten en continuas inspiraciones hacia el refinamiento y la excelencia moral. Se enquician en los corazones jóvenes, y se vuelven un gozo y un consuelo para siempre.

Un joven artista pidió una vez a un gran pintor alguna palabra de consejo que pudiera ayudarle en toda su vida posterior. Habiendo notado en las paredes de las habitaciones del joven algunos bocetos ásperos y burdos, le aconsejó, como un joven deseoso de progresar en su profesión, que los quitara, y que nunca permitiera que su ojo se familiarizara con otras formas de arte que no fueran las más elevadas. Si no podía costearse buenos óleos de primera categoría, debía procurar buenos grabados de cuadros grandes o no tener absolutamente nada en sus paredes. Si se permitía familiarizarse con cualquier cosa en arte que fuera vulgar en su concepción, por perfecta que fuera en su ejecución, su gusto se depravaría insensiblemente; en cambio, si acostumbraba su ojo a mirar solo lo que era puro y grandioso, o refinado y hermoso—su gusto se elevaría insensiblemente.

Este consejo es de aplicación perfectamente pertinente al uso de cuadros y estatuas en la decoración del hogar. Los niños, desde sus primeros años, son naturalmente aficionados a los cuadros. Sus ojos se posan mucho en ellos, e insensiblemente tienen mucho que ver no solo con la formación de su gusto—sino también en dar tono y colorido moral a sus mentes. La familiaridad con la vulgaridad y la burdedad deprava inevitablemente; y la contemplación de cosas puras y hermosas refinará, elevará e inspirará de modo imperceptible—pero seguro.

Los cuadros hermosos en un hogar tienen un poder maravilloso y sutil en la educación y refinamiento de la vida infantil. Pueden ser solo xilografías o grabados—pero que sean castos y puros. No colguemos nada en nuestros salones, ni en nuestros cuartos de juego, ni en los dormitorios, ni en los comedores, que pudiera arrancar un rubor a la más dulce modestia, o suscitar una sugerencia de algo indecoroso en la mente de cualquier espectador. Todo cuadro, grabado o estampa se imprimirá en el alma de cada niño criado en el hogar. Lo que sea impuro o grosero—dejará una mancha; y lo que sea refinado y hermoso—se convertirá en un dulcificador recuerdo para siempre.

Toda la cuestión de lo que es modesto y puro en el arte—es una que pocos moralistas cristianos han tenido el valor de afrontar. Es costumbre calificar de 'prudery' toda crítica basada en fundamentos éticos, o todo juicio de un cuadro o de una estatua que considere su influencia moral. Pero como cristianos estamos obligados a mirar todo desde un punto de vista moral. Una pintura puede ocupar un lugar muy alto como obra de arte, tanto en su concepción como en su ejecución, y, con todo, su influencia inclinarse hacia la impureza. Si esto es así, ¡no es apta para colgar en la pared de ningún hogar! En el adorno de nuestros hogares, en lo que a obras de arte se refiere, los cristianos no pueden pasar por alto debidamente este principio.

La exhibición de figuras sin velo en el lienzo ha de ejercer necesariamente una influencia perjudicial, especialmente sobre las mentes de los jóvenes. La religión de Cristo es casta, y condena todo en lo que se esconde aun la más tenue sugerencia de impureza. Cualquiera que sea, pues, el mérito de los cuadros o las estatuas como obras de arte, el verdadero refinamiento cristiano debe fijar su nivel a lo largo de la línea de la pureza perfecta. Los mismos principios que aplicamos a los libros, al hablar y al comportamiento—debemos aplicarlos sin titubeos a la selección de los cuadros para las paredes de nuestro hogar.

Sé que este principio se niega. Se nos dice que solo una imaginación morbosa ve impureza en el lienzo o en el mármol. Lo llaman pruderie y citan el lema: 'Malo es para quien piensa mal', o el aforismo de la Escritura: 'Para los puros—todas las cosas son puras.' Nos motean también de ignorantes del arte elevado y verdadero, y empiezan a parlotear doctamente sobre la naturaleza. La capacidad de escandalizarse, dicen, ante cualquier representación de la naturaleza simple—es evidencia de una imaginación malvada. Tales cosas se han dicho tantas veces, y se ha reído tanto de la modestia, que las personas de alma pura y delicada no se atreven a parecer escandalizadas; piensan que deberían ser capaces de mirar cualquier cosa en el arte. Las figuras que se introducen en salones y salas de recepción se vuelven cada vez más lascivas, a medida que la impureza petrificada del antiguo paganismo es desenterrada y traída para llenar los nichos de un cristianismo puro y casto. ¿Cómo afectará esto a la pureza de nuestros hogares?

Haciendo caso omiso por completo del cargo de morbidez y de excesivo recato, y abogando por la máxima pureza en la influencia de los hogares en que crecen nuestros hijos—debo reafirmar el principio de que nada que sería indecente en la vida real—puede ser propio en el arte. Ninguna sofistería puede sacar otra cosa de las leyes de la pureza perfecta que la religión inculca. La más leve indecencia o lascivia en cualquier cuadro o estatua de un hogar no puede por menos de ejercer una sutil influencia para el mal sobre las mentes y los corazones de los hijos. Admitimos este principio con respecto a todas las demás cosas. Creemos que cada sombra y cada belleza del carácter de la madre imprime su imagen en el alma del hijo—que las canciones que se cantan junto a la cuna se esconden en los rincones y recovecos de la vida tierna, para cantarse de nuevo a lo largo de los años venideros.

Lo mismo creemos de toda otra influencia, ¿y no habremos de creerlo también de los cuadros y las estatuas?

Un hombre piadoso contaba que, siendo muy joven, le mostraron en la calle un cuadro malo. Lo vio solo una vez y por un momento—pero nunca había podido olvidarlo, ¡y había dejado un rastro de mancha a lo largo de todos sus años!

Abogo por la consideración más earnest de toda esta cuestión de la moral de la decoración del hogar. Una gota de rocío en una hoja por la mañana refleja todo el cielo que tiene encima, sea azul y claro o esté cubierto de nubes. De igual manera la vida de un niño refleja y absorbe en sí misma cuanto se cierne sobre ella en el hogar—¡belleza y pureza—o mancha y defecto!