La religión en el hogar: amor y adoración familiar

Mucho se dice y se escribe sobre la religión en el hogar, y sin embargo puede ser que no siempre haya una concepción clara del significado del término. A veces se supone que el requerimiento se cumple plenamente cuando se mantienen con regularidad las devociones familiares. Esto es de vital importancia.

La religión del hogar ciertamente implica la adoración familiar diaria. No puedo pensar que ningún hogar alcance el verdadero ideal, o pueda tener las más ricas bendiciones del cielo, si esto se omite o descuida. Dios bendice y protege el hogar en el que él es honrado. La oración teje un techo de amor sobre el hogar y levanta muros de protección en torno a él.

Ciertamente, la bondad de una providencia solícita, recibida día tras día en ininterrumpida continuidad, requiere algún agradecido reconocimiento de alabanza. Además, ¿no es cosa peligrosa que los miembros del hogar se dispersen por la mañana hacia sus deberes y responsabilidades, hacia peligros y tentaciones, para enfrentar posibles pruebas, sin invocar la dirección, protección y ayuda del cielo? Hay motivo para temer que en muchos hogares se descuida la adoración familiar, y que en el intenso torbellino y la excitación de estos tiempos afanosos, el descuido se vuelva cada vez más común. ¿Cómo podemos esperar la bendición de Dios sobre nuestros hogares si no invocamos su nombre? ¿Es de extrañar que haya pesar por los extravíos de los hijos en los hogares donde no hay altar familiar?

Hay una maravillosa influencia educativa en la reunión diaria de la familia para orar. Donde, a través de la infancia y la juventud, la costumbre se ha mantenido con regularidad, su influencia sobre la vida es tal que nunca puede borrarse del todo. Y puede cuestionarse seriamente si de alguna otra manera, por algún otro medio, los niños pueden ser tan firmemente “atados con cadenas de oro a los pies de Dios”. Los recuerdos del antiguo altar familiar, despertados años y años después de que los muros del hogar se hubieran derrumbado y las voces del hogar se hubieran silenciado, han llevado a muchos extraviados de vuelta a los pies de Dios.

Luego no hay nada que endulce tanto la vida del hogar. La verdadera adoración familiar es una fuente que hace llegar arroyos de influencias santas a cada parte del hogar. Es un vaso de perfume que esparce fragancia sobre todo. Suaviza las asperezas. Calma la ira. Serena la impaciencia. Allana las diferencias. Domeña las malas pasiones. Los corazones que se acercan a los pies de Dios cada día no pueden distanciarse mucho. Las fricciones del día se olvidan cuando todas las voces se confunden en el mismo cántico celestial. A medida que las tiernas palabras de la inspiración caen con sus benévolos consejos, todo sentimiento de falta de amabilidad se desvanece.

El altar en medio, maravillosamente santifica y endulza las relaciones del hogar. Además, infunde nueva fuerza en cada corazón. Consuela el pesar. Es un escudo contra la tentación. Alisa las arrugas del cuidado. Inspira fuerza para llevar las cargas. Aviva todo sentimiento de piedad y mantiene encendido el fuego en el altar de cada corazón.

La manera en que se conduce la adoración familiar es muy importante. Debería hacerse tan agradable que se esperara con gozo, incluso por los más pequeños. Con demasiada frecuencia se vuelve tediosa, monótona o cargante. Los hombres caen en un orden estereotipado que nunca varían. Se leen pasajes largos, y las oraciones que se ofrecen no solo son largas, sino que son las mismas cada día, año tras año, sin ninguna adaptación a la vida del hogar ni a la capacidad de los niños.

No hay razón para que la adoración familiar no sea el ejercicio más deleitoso de la vida del hogar. Debería ser el estudio continuo de los cabezas de familia hacerla luminosa, interesante y provechosa. Hacerla tediosa y gravosa es una traición a la verdadera religión.

Es imposible dar más que las más leves sugerencias e indicaciones sobre los métodos. Se debería dar a cada niño una parte en el servicio. Pueden hacerse preguntas cada día sobre el pasaje leído. Pueden introducirse incidentes que ilustren la lección. Pueden explicarse las palabras difíciles. Al menos una lección práctica puede extraerse de la Escritura leída, que se aplique a la vida del día. Pueden cantarse cánticos alegres. Luego, en la oración, debería darse alguna parte a los pequeñuelos. A veces es bueno que todos sigan la oración, repitiéndola frase tras frase. Y todos pueden unirse al final en la Oración del Señor.

Cuando hay niños muy pequeños en la familia, puede no ser mejor leer la Biblia por orden, sino seleccionar porciones que despierten fácilmente su interés. Para un ejercicio tan sagrado y cargado de tales influencias, no es demasiado decir que debería hacerse la más cuidadosa preparación. Es probable que haya pocos deberes para los que se haga tan poca preparación. Si se pensara de antemano en esto, el ejercicio nunca resultaría tedioso ni fatigoso. El pasaje puede no solo seleccionarse, sino estudiarse y fijar algún punto para su aplicación práctica. Puede tenerse lista una anécdota luminosa o una pequeña historia que ayude a fijar la lección. La oración puede pensarse de antemano o incluso escribirse. Unos minutos dedicados cada día a la preparación de la adoración familiar servirán para hacer de ella, como debería ser, ¡el incidente más grato y atractivo del día!

Pero aunque la religión familiar implica devociones regulares, se requiere algo más. Hay hogares en los que la adoración familiar nunca se descuida, y sin embargo hay una ausencia dolorosa de religión en el hogar. La religión es amor, ¡y un hogar religioso es aquel en el que reina el amor! Debe haber amor en acción, amor que fluya en toda la comunión del hogar, manifestándose en mil pequeñas expresiones de consideración, amabilidad, desinterés y gentil cortesía. Hay hogares en los que hay amor verdadero. Los miembros del hogar darían sus vidas los unos por los otros. Cuando el dolor o el sufrimiento llegan a cualquiera de ellos, los corazones de todos los demás se conmueven y de inmediato se derraman en la más profunda simpatía, en las más cálidas expresiones de afecto y en ministerios que se olvidan de sí mismos. No hay duda acerca de la realidad y la fuerza del vínculo que mutuamente existe entre los corazones del hogar.

Y sin embargo, en su trato ordinario, hay una gran carencia de aquellas muestras de sentimiento amable que son el más dulce encanto del amor. Hay una falta de palabras tiernas. El esposo y la esposa pasan semana tras semana sin una sola palabra áspera, puede ser, pero también sin una de aquellas expresiones cariñosas que hacían tan luminosos y radiantes los días de su primer amor. Y la comunión de todo el hogar se caracteriza por la misma falta de calidez y de ternura. La conversación versa sobre los asuntos más triviales, suele ser forzada, y en muchos casos consiste solo en monosílabos ocasionales. Muchas comidas se comen casi en silencio. El tono de la vida del hogar es frío. Se evita todo sentimiento, no se pronuncia ningún cumplido. Incluso las cortesías más elementales del trato se descuidan a menudo. Los favores se piden, se conceden y se aceptan sin una de aquellas gracias que endulzan la cortesía, que todos somos tan cuidadosos en observar en nuestro trato con los extraños y que tanto añaden al placer de tal trato.

El dolor cae sobre uno de la familia, e inmediatamente todo cambia. La frialdad del trato se convierte en ternura. Esto prueba la realidad y el poder del vínculo familiar. Pero, ¿acaso debería el amor estar tan encerrado y escondido en los recovecos del corazón y en los rincones más íntimos de la naturaleza, que se requiriera la aflicción o el dolor para sacarlo a la luz? ¿No debería el amor celebrar su más dulce verano todo el tiempo en el hogar? ¿Debería requerir la calamidad o el dolor para cortejar su fragancia y su belleza?

¡Qué encanto tan maravilloso da a la vida familiar cuando todos los miembros dejan que el amor de sus corazones fluya en todas esas tiernas gracias de expresión que tanto poder tienen para dar gozo! Existen tales hogares. La misma atmósfera, al entrar por la puerta, parece cargada de fragancia. La más amable cortesía marca toda la comunión de la familia. Cada uno es considerado con el confort y el placer del otro. No se pronuncia ninguna palabra áspera. La conversación en la mesa fluye con musical dulzura, luminosa, centelleante y alegre, sin un solo roce. No hay un ceño en ningún rostro. No hay descuido de la cortesía. No hay abandono de los buenos modales.

Pero hay muchos que son amables y corteses fuera de casa, que no lo son en la santidad de su propio hogar. Hay hombres que en sociedad son corteses, considerados y graciosos, que al cruzar sus propias puertas se vuelven rudos, hoscos e incluso descorteses. Hay damas que son el más brillante encanto del círculo social, solares, centelleantes, consideradas, que al cruzar el umbral de su casa se transforman de repente, volviéndose desagradables, quejosas, impacientes, irascibles y poco amables. Algunas de las luces más brillantes de la sociedad son las más insoportables en casa. Guardan sus modales cortesanos para la visita y recaen en la barbarie al amparo de su propio techo. Tienen palabras amables para el extraño; pero para los suyos, el tono amargo.

Ahora, no hace falta decir que la más ininterrumpida continuidad en las devociones familiares no hará verdaderamente piadosa tal vida de hogar. Un verdadero hogar cristiano es aquel en cuyo círculo santo todos viven la religión de Cristo. Deberíamos ser tan luminosos dentro de nuestras propias puertas como en la calle. La cortesía que se torna en rudeza al cruzar nuestro propio umbral no es cortesía alguna. El amor que todo lo sufre, todo lo soporta y no busca lo suyo propio, ¡no debe convertirse en quejas y egoísmo en el hogar! Deberíamos aparecer siempre en nuestro mejor aspecto entre aquellos que más amamos. Deberíamos llevar a nuestros hogares lo más dulce de nuestros corazones.

Sin embargo, hay tendencias a una vida descuidada en el hogar, contra las cuales necesitamos guardarnos con mucho cuidado. Por sagradas que sean las relaciones del hogar, nuestra misma familiaridad con ellas nos vuelve olvidadizos. La incesante repetición de impresiones de cualquier tipo corre el peligro de producir una callosidad de sensibilidad. En el contacto constante de los amores del hogar reside el peligro de que nos volvamos indiferentes a ellos. Se necesita especial cuidado, vigilancia y un continuo avivar de los afectos para mantener las sensibilidades del corazón siempre vivas al toque ininterrumpido de las tiernas relaciones del hogar.

Luego, fuera, tenemos que estar siempre en guardia. El mundo no tiene paciencia con nuestros malos humores y nuestros malos modales. Un momento de impaciencia, una sola respuesta brusca o palabra descortés, o la falta de cortesía en la más mínima cosa, puede costarnos un amigo, hacernos perder un cliente o malograr nuestra reputación. De ahí que tengamos la constante presión de estos motivos egoístas que nos obligan a aparecer siempre en nuestro mejor aspecto en sociedad.

Pero en el hogar, esa presión desaparece. Estamos seguros de los corazones que allí están. Tienen paciencia con nosotros. Su amor no es del tipo inconstante e incierto que requiere continuo apaciguamiento. No tememos perder su estima ni su aprecio. En nuestro egoísmo descuidado estamos en constante peligro, al entrar al refugio del hogar tras el agobio del día, de quitar la contención y permitir que nuestro yo menos amable salga a la superficie.

Hay aún otra razón por la cual es necesaria una especial vigilancia sobre el comportamiento en el hogar. En el mundo exterior, el contacto de la vida con la vida suele darse a una distancia razonable. No nos acercamos demasiado a los demás. Vemos solo sus mejores aspectos. Los encontramos solo en circunstancias favorables, y no estamos obligados a soportar la fricción del contacto real con sus cualidades más bajas. Pero lo que hace de la comunión del hogar la prueba más dura de la piedad y del carácter es su cercanía. Allí las vidas se tocan en cada punto. La misma falta de restricción que deja todas las vidas al descubierto las unas ante las otras añade inmensurablemente al peligro de la fricción. Solo la religión de Cristo, el amor que todo lo soporta, es capaz de resistir la tensión de tales experiencias.