Las personas como medios de gracia en nuestra vida

«Como el hierro afila al hierro, así un hombre afila a otro.» Proverbios 27:17

Hay pares de fotografías que muestran a unos niños indios: primero—tal como aparecían cuando recién salían de su barbarie, con el vestido y todas las demás marcas de su estado salvaje; luego—tal como aparecían después de un tiempo en la escuela, tan transformados en el vestido, la expresión del rostro y todo el porte—que resultaban casi, si no del todo, irreconocibles.

El cambio fue obrado por las influencias del entrenamiento cristiano y la civilización, por el contacto con las vidas de los hombres y mujeres con quienes se relacionaban como maestros y amigos. No es solo la instrucción que han recibido lo que ha transformado a estos niños de la barbarie: es el contacto sobre ellos de vida y carácter refinados. La bendición les llegó no solo a través de los libros—ni siquiera directamente a través de la Biblia—sino a través de otras vidas humanas que a su vez habían sido leudadas con el espíritu gentil y hermoso de Jesucristo.

Llamamos medios de gracia a la oración, la lectura de la Biblia, la Cena del Señor y ciertos otros ejercicios específicamente religiosos—pero nuestra lista es demasiado corta. Cualquier cosa que nos ayude a interpretar a Cristo y a llevarnos a una relación más estrecha con él; cualquier cosa que sea para nosotros una experiencia disciplinaria que saque a la luz y fortalezca nuestra vida en cualquiera de sus elementos; cualquier cosa que nos haga mejores, más santos, más dulces en el espíritu—es para nosotros un medio de gracia.

Bajo este encabezado, entonces, podemos poner el trabajo, que desarrolla nuestras capacidades; la lucha con la prueba y la tentación, por la cual nuestras naturalezas son disciplinadas; el soportar el dolor y el sufrimiento, por el cual somos hechos más puros; y todas las experiencias de la vida que resultan, o están diseñadas para resultar, en el crecimiento de nuestra vida espiritual.

Entre otros medios de gracia—debemos poner nuestra asociación con otras personas. En el contacto de vida con vida—somos impresionados, influidos y moldeados. De hecho, recibimos la mayor parte de nuestros dones divinos—a través de corazones y vidas humanas. A veces pasamos esto por alto y pensamos en Dios como quien hace descender sus misericordias a nosotros directa e inmediatamente, sin la intervención de mediadores. Pero una reflexión más detenida nos muestra que, por lo común, esta no es la manera en que nos llegan nuestros bienes espirituales. Por lo común, Dios nos transmite sus dones—a través de otros.

La Encarnación es la mayor ilustración de esta verdad. Cuando Dios quiso revelarse a los hombres, no descendió en gloria flamígera como la del Sinaí—el resplandor deslumbrante habría cegado los ojos de los hombres—sino que se manifestó en una vida dulce y hermosa. En forma humana, Cristo podía acercarse a los pecadores—sin asombrarlos ni alarmarlos; y cuando lo tocaban, la gracia fluía de sus labios y de su vida para bendecirlos.

Lo que fue cierto en la mayor de todas las manifestaciones, es cierto en menor medida en todas las revelaciones de Dios. Él no abre una ventana en el cielo para que miremos dentro y veamos su rostro. Ni siquiera Cristo desciende y camina de nuevo por nuestras calles—para que lo veamos como lo vieron los discípulos. Él se da a conocer a nosotros—en y a través de las vidas de otros. Así como en una gota de rocío que tiembla en una hoja o en una brizna de hierba, en una mañana de verano—se puede ver toda la extensión del cielo azul—así en la vida más humilde de un verdadero creyente hay un reflejo, aunque tenue e imperfecto, del resplandor de la gloria de Dios. Así Dios revela su amor a un niño—a través del amor de la madre. La paternidad humana es un pequeño espejo en el que el niño ve reflejada una visión de la belleza divina. Así la madre es el primer medio de gracia para su hijo; ella es la primera intérprete para él—del amor y la ternura de Dios, de la consideración y el cuidado de Dios, de la santidad y la autoridad de Dios.

El niño también es un medio de gracia para el padre. Los padres están destinados a entrenar a sus hijos, a enseñarles acerca de Dios y de su deber, y a edificarlos en el carácter. Pero, mientras los padres se esfuerzan por hacer esta obra sagrada por sus hijos—los hijos a su vez se vuelven maestros de sus padres. Un padre y una madre piadosos aprenden más del amor de Dios y de la paternidad de Dios, al inclinarse sobre su primer hijo o sostenerlo en sus brazos—de lo que jamás habían aprendido antes de maestros y de libros—incluso de la Biblia. Sus propios sentimientos hacia su hijo—interpretan los sentimientos de Dios hacia ellos; a medida que sus corazones se entibian hacia su descendencia y se estremecen con santo afecto—aprenden cómo el corazón del Padre celestial se entibia hacia ellos y se estremece con ternura y anhelo al mirarlos.

De otras maneras, también, un hijo es un medio de gracia para sus padres. Jesús puso a un niño pequeño en medio de sus discípulos y les mandó aprender de él—las lecciones de humildad y sencillez. Todo niño que crece en un verdadero hogar—es un maestro constante, y su vida que se abre, como un capullo de rosa en su despliegue, derrama belleza y dulzura a su alrededor. Muchos hogares han sido transformados por el ministerio inconsciente de un niño pequeño.

Los hijos son también medios de gracia para los padres, en el mismo cuidado y la preocupación que causan. Son problemas tanto como consuelos. Tenemos que trabajar más duro para proveer para ellos; tenemos que negarnos a nosotros mismos cuando llegan, y comenzar a vivir para ellos. Nos cuestan muchas ansiedades, también: noches sin dormir, a menudo, cuando están enfermos; días de cansancio cuando hay que hacer mil cosas por ellos. Luego tenemos que planificar por ellos y pensar en su educación y entrenamiento, y tenemos que enseñarles y velar por la formación de sus hábitos. En muchos casos, también, causan profunda ansiedad y angustia de corazón—por su obstinación y por nuestro temor de que no salgan bien. En muchos hogares—el dolor por los vivos es mucho mayor que el por los muertos que han pasado al dulce descanso.

Sin embargo, es en estas mismas experiencias donde nuestros hijos se vuelven especialmente medios de gracia para nosotros. Aprendemos lecciones de paciencia en nuestro cuidado constante por ellos. Somos entrenados en el desinterés cuando, bajo la fuerte presión del amor, nos negamos a nosotros mismos todo el tiempo y hacemos sacrificios personales por ellos, haciendo toda clase de servicios por ellos. Somos entrenados en estados de ánimo más gentiles y suaves—al presenciar sus sufrimientos, y al doler nuestros corazones por nuestras ansiedades de parte de ellos. Nuestra angustia—mientras los miramos en sus luchas y tentaciones y nos afligimos por su descuido y su obstinación, obra su rica disciplina en nuestras propias vidas, enseñándonos compasión y fe mientras clamamos a Dios por ellos. Realmente no hay tiempos de crecimiento como estos en las vidas de los verdaderos padres cristianos—como cuando están criando a sus hijos.

Pero no solo los hijos son así medios de gracia para los padres—lo mismo es cierto de todas las vidas en su influencia unas sobre otras. Aprendemos muchas de nuestras mejores lecciones—de nuestras asociaciones con nuestros semejantes. Cada fragmento de belleza moral en una vida regenerada—es un reflejo de al menos un pequeño fragmento de la imagen de Dios en el cual nuestros ojos pueden detenerse. Cada verdadera vida cristiana es, en grado imperfecto y, con todo, verdaderamente, una nueva encarnación: «Cristo vive en mí». No podemos vivir con Dios—pero se nos permite vivir en relaciones muy cercanas e íntimas con personas que llevan algo de la semejanza de Dios.

Los buenos y los santos son, por tanto, medios de gracia para nosotros, porque nos ayudan a interpretar el carácter y la voluntad de Dios. En la comunión simpatizante con ellos—somos familiarizados con la santidad en la vida real, bajada del Libro santo e encarnada ante nuestros ojos—y el efecto es producir semejante santidad en nosotros mismos.

Si vivir en comunión espiritual directa con Dios es una experiencia demasiado alta para nosotros—la siguiente etapa de privilegio es vivir con otros que están en constante comunión con él. ¡El trato con quienes están en el seno de Cristo y conocen el secreto del Señor—no puede sino enriquecer grandemente nuestro propio conocimiento de las cosas divinas y elevar el tono de nuestras propias vidas—a medida que admiramos la pureza, la verdad, la bondad que vemos en ellos, y procuramos alcanzar estas cualidades para nosotros mismos! Uno de los medios más ricos de cultura espiritual, por tanto, es la asociación con aquellos cuyas vidas son semejantes a las de Cristo, y el estudio de las biografías de los buenos y los santos que han partido de la tierra.

Entonces, incluso las faltas y las flaquezas de aquellos con quienes entramos en contacto—pueden volverse para nosotros medios de gracia. Es más difícil vivir con personas desagradables—que con aquellas que son afines; pero la misma dificultad puede volverse una disciplina para nosotros—and ayudarnos a desarrollar en nosotros la gracia de la paciencia. La asociación con personas pendencieras y de mal genio—puede entrenarnos en el dominio propio en el hablar, enseñándonos ya sea a guardar silencio bajo la provocación, o a dar solo la respuesta suave que aparta la ira.

Sócrates tuvo una esposa—Xantipa—que, si la historia no la difama, tenía un carácter sumamente violento. Sócrates decía que se casó con ella y la soportó—para disciplinarse a sí mismo. Sin duda, el carácter de su esposa fue un medio de cultivar el dominio propio en él, y cualquiera que sea igualmente desafortunado en las asociaciones estrechas de la vida, debe esforzarse por usar su desgracia como un medio de obtener una victoria plena y completa sobre sí mismo. Así, incluso el mal en otros—puede hacernos rendir su bien y sus bendiciones—si solo sabemos elevarnos a nuestra oportunidad.

Así, por todos lados, encontramos que las personas son medios de gracia para nosotros. De los buenos y los santos—recibimos inspiraciones hacia cosas mejores y somos elevados imperceptiblemente hacia la bondad y la santidad. De los gentiles y los amorosos—recibimos influencias suavizadoras que derriten nuestro invierno duro y frío en el brillo cordial del verano. De los rudos y los pendencieros, obtenemos autodisciplina en nuestro esfuerzo continuo, en la medida en que de nosotros dependa, por vivir en paz con ellos a pesar de su desagradabilidad y su disposición a la contienda. ¡La fricción pule no solo los metales—sino también los caracteres! El hierro afila al hierro; la vida afila a la vida. Las personas son medios de gracia para nosotros.

Crecemos mejor, por tanto, como cristianos, en nuestros verdaderos lugares en la vida asociada. La soledad no es buena; en el sentido más amplio así como en el más estrecho—no es bueno que el hombre esté solo. Toda vida necesita a veces la soledad; todos deberíamos introducir en cada uno de nuestros días ocupados una hora de silencio en que las presencias humanas sean apartadas—por el velo que nos encierra a solas con Dios. Necesitamos tales horas para el pensamiento quieto, para la comunión con Cristo, para el autoexamen, para el alimento espiritual, para atraer bendición e influencias santas desde el cielo a fin de reponer el desgaste producido por el trabajo, la lucha y el dolor de la tierra. Hay un tiempo para estar solos—pero no debemos procurar vivir siempre ni habitualmente de esta manera. ¡La vida en soledad se vuelve egoísta! Las malas hierbas del deseo malo y de la emoción malsana florecen en la soledad.

Necesitamos vivir entre personas, para que lo mejor de nuestras vidas pueda ser sacado a la luz en pensamiento, cuidado y servicio por los demás. De ningún modo es bueno para nosotros vivir en circunstancias tales que no se nos requiera pensar en otros, hacer sacrificios por otros y vivir para otros, no para nosotros mismos. Cuanto mayor y más constante sea la presión hacia el desinterés, hacia mirar hacia afuera y no hacia adentro, y tender la mano, tanto mejor para el verdadero crecimiento y desarrollo de nuestras vidas. Nunca nos volvemos desinteresados, excepto bajo condiciones que nos obliguen a vivir desinteresadamente.

Si vivimos—como podemos vivir—con el corazón y la vida abiertos a toda buena influencia, recibimos alguna bendición, alguna inspiración, alguna advertencia, algún toque de belleza, algún nuevo despliegue de las gracias cristianas, algún nuevo impulso hacia lo alto—de cada persona que encontramos, aun de la más casual. No hay vida con la que entremos en contacto—que no pueda traernos algún mensaje de Dios—o que, por sus mismas faltas y flaquezas, no pueda ayudarnos a disciplinarnos hacia una vida más fuerte, más serena, más profunda, más verdadera—and así volverse un medio de gracia para nosotros.