Pedro descubre que el evangelio es para todas las naciones sin distinción

No le resultó fácil a Pedro ir a la casa de Cornelio. Toda su vida había sido instruido en el exclusivismo judío como parte de su religión. Le costaba olvidar todo aquello y considerar a los gentiles con el mismo derecho de recibir el evangelio que su propio pueblo. Sin embargo, cuando la enseñanza se le hizo clara, Pedro la aceptó y emprendió sin demora su misión. Conviene que mantengamos nuestra mente libre de prejuicios y abierta a la verdad, sea cual sea la forma en que llegue a nosotros.

Cornelio es un personaje interesante. Los centuriones del Nuevo Testamento son todos hombres dignos. Llamamos a Cornelio pagano; pero algunos cristianos modernos podrían aprender de la vida y el carácter de este pagano. Él adoraba a Dios. Su hogar era un hogar de oración. Daba limosnas con generosidad a los pobres. Que su religión no era meramente formal resulta evidente por el hecho de que sus oraciones llegaron al cielo y hallaron aceptación delante de Dios. El ángel acudió a él para asegurarle que sus oraciones habían sido escuchadas y que estaban a punto de ser respondidas. Podemos estar seguros de que había estado pidiendo un mayor conocimiento de Dios y de las cosas celestiales. Dondequiera que hay un alma humana que anhela a Dios y luz, el hecho se hace conocido en el cielo y la respuesta llega.

A Cornelio el ángel le dijo: «Envía hombres a Jope y haz venir a un tal Simón.» ¿Por qué no le dijo el ángel mismo a Cornelio lo que necesitaba saber? Los ángeles no predican el evangelio. Solo alguien que ha sido redimido puede explicar la redención a quien desea comprenderla. El ángel solo pudo indicar a Cornelio cómo satisfacer sus anhelos. Debía enviar a buscar a un hombre en Jope.

Mientras los mensajeros se acercaban a Jope, Pedro también tenía una visión. Nada menos que esto podía prepararlo para ir a cumplir el encargo en la casa del romano. Su visión estaba destinada a mostrarle que ahora, puesto que Cristo había venido, muerto y resucitado, la distinción entre judío y gentil quedaba abolida. Cuando vio el rebaño de animales de toda clase en la sábana que descendía del cielo y oyó la orden de matar y comer, su exclusivismo judío estaba tan arraigado que al principio se resistió al contacto con lo que le habían enseñado que era inmundo. Pero de la manera más enfática la objeción fue respondida: «No llames tú impuro lo que Dios ha purificado.» El énfasis está en «Dios» y en «tú». Pedro no debía levantar su propia norma frente a la de Dios.

Por supuesto, la lección no se refería únicamente a los alimentos. El rebaño mezclado en la sábana descendente era una imagen del mundo con sus naciones. Los judíos pensaban que nadie era «puro» sino ellos mismos. Pero la sangre de Cristo había purificado a todas las naciones, al menos en el sentido de que todos eran invitados en las mismas condiciones a la familia de Dios. La lección está aún ante nosotros, para ser aprendida o aprendida mejor. Mientras tratemos a otros pueblos como lo hacemos, mientras hagamos distinciones por líneas sociales, mientras nos apartemos con rechazo de cualquiera, aun del más humilde, que lleva la imagen divina, aún tenemos que aprender lo que significa esta visión.

La visión y el deber llegaron muy cerca uno del otro. La lección fue enseñada en la visión; ahora, al instante, llegó el llamamiento divino a ponerla en práctica. Se le había mostrado a Pedro que las viejas barreras y distinciones sociales debían ser derribadas. Lo que exactamente significaba la lección, él no podía descifrarlo. Estaba sentado entonces en el techo de la casa de Simón, perplejo por la extraña visión, preguntándose qué podría significar. ¿Se ofrecería el evangelio a todas las naciones por igual? Eso parecía enseñar la visión. Pero ¿era así? Justo entonces se oyeron pisadas en el pavimento de abajo. «Simón, tres hombres te buscan», le susurró el Espíritu a Pedro, «Así que levántate y baja. No dudes en ir con ellos, porque yo los he enviado.» Poco después, Pedro iba en camino con mensajeros gentiles hacia la casa de un gentil.

Hay aquí una ilustración del modo en que Dios a menudo primero nos muestra nuestro deber y luego nos llama a hacerlo. Él da la visión, y la visión retrata la tarea. La visión encierra en sí una porción de la voluntad de Dios para ti. Debes llevarla a cabo en el deber del momento, o resultarás desobediente. Por ejemplo, llega a tu conocimiento de algún modo una historia de necesidad o aflicción humana. La visión está ante ti. Lleva en sí un llamamiento a un nuevo deber. De inmediato una voz empieza a ordenarte que vayas y ministres a esa necesidad o dolor. El deber brota de la visión. Así sucede continuamente en la vida. Las visiones siempre están llegando; casi cada versículo bíblico que leemos hace surgir una concepción de belleza moral y espiritual que debemos procurar alcanzar, o sugiere una tarea que espera nuestras manos. Dios envía los llamados al deber, y no nos atrevemos a pasarlos por alto.

Cuando Pedro llegó a la casa, fue recibido con calidez. Preguntó por qué lo habían mandado llamar, y le contaron lo sucedido. «Así que inmediatamente mandé llamarte, y fue bueno que vinieras. Ahora estamos todos aquí en la presencia de Dios para escuchar todo lo que el Señor te ha mandado que nos diga.» La actitud de Cornelio fue hermosa. Creía que Pedro era el mensajero de Dios para él, y estaba dispuesto a escuchar, con reverencia y amor, cualquier mensaje que este mensajero pudiera traer.

Que Pedro estaba ahora listo para proclamar su mensaje se vio en sus palabras: «Ahora comprendo cuán cierto es que Dios no muestra favoritismo.» A Pedro le había costado mucho aprender esta lección. Hasta ese momento, había pensado que Dios mostraba favoritismo, que tenía un aprecio especial por los judíos, y que los gentiles apenas tenían un lugar pequeño en su favor. En la maravillosa visión de Jope, Dios le había enseñado la verdad de que ahora todas las naciones eran iguales ante Él. Debemos aprender bien esta lección para nosotros mismos. Dios nunca pregunta a qué país pertenece un hombre. Él mira el corazón y juzga a los hombres por su carácter. Oye el clamor por misericordia y ayuda de cualquiera de sus hijos, sin preguntar a qué país o rango pertenecen. Ninguna realeza, grandeza o belleza contará ante Dios si el corazón está mal; y ninguna pobreza, humildad o sencillez es un defecto si el corazón es recto.

La conversión de Pedro del estrecho judaísmo a la amplitud del cristianismo fue muy notable. En sus palabras a Cornelio, deja muy claro que el evangelio es para todos los hombres y no solo para un pequeño puñado de personas en el mundo. Él desea que todos sean salvos, y las puertas del evangelio se abren a hombres de toda nación. «Él acepta a los de toda nación que le temen y practican la justicia.» El camino de la salvación está tan abierto para el más humilde pagano como para el rey de la metrópoli. Sin embargo, el camino no está abierto a nadie hasta que abandona sus pecados y vuelve su corazón a buscar a Dios. La única condición de salvación es la aceptación del camino divino.

Pedro hizo claro a Cornelio el camino de salvación por Jesucristo; habló del «mensaje que Dios envió al pueblo de Israel, anunciando las buenas nuevas de paz por medio de Jesucristo, que es Señor de todo.» Este era el evangelio que había llegado a los judíos, y el mismo evangelio que Pedro ahora traía a los gentiles. Narra brevemente la historia de la vida de Jesucristo. Luego declara que «todo el que cree en él recibe perdón de pecados por medio de su nombre.» Cornelio, por bueno que fuera, orador, obediente, recto, necesitaba a Cristo y debía recibirlo como su Salvador personal. No hay otro lugar para llevar nuestros pecados en busca de perdón y limpieza sino la cruz de Cristo.

Así como en el día de Pentecostés el Espíritu Santo descendió sobre los discípulos judíos, ahora sobre estos discípulos gentiles descendió el mismo Espíritu. Así se cumplió la promesa de Cristo para los gentiles, así como para los judíos. Al instante los que creyeron fueron bautizados, y de este modo la iglesia comenzó entre los gentiles.