El encuentro que transformó para siempre al perseguidor de la iglesia

Antes de su conversión, Saulo era tan intenso en su celo por destruir el cristianismo como lo fue después de su conversión en sus esfuerzos por extender el reino de Cristo. De lugar en lugar iba, de casa en casa, apresando a hombres y mujeres, echándolos en la cárcel y castigándolos. Este era el tipo de hombre que era Saulo en la mañana del día de su conversión.

¿Por qué era Saulo tan amargo contra Jesús? ¿Cuál era la razón de su oposición? Él era un judío leal, y Jesús había sido crucificado por los gobernantes de su pueblo como un blasfemo. En este odio de los gobernantes de su nación hacia Jesús, Saulo simpatizaba. Que un hombre tal reclamara ser el Mesías anunciado por los profetas, a Saulo le parecía prueba de que era un impostor. Según el pensamiento de Saulo, Jesús no había cumplido ninguna de las expectativas judías respecto al Mesías: no había establecido ningún reino; no había obrado ninguna liberación para su pueblo. Pensando así de Jesús, Saulo fácilmente concluyó que era un impostor y que creer en Él como el Mesías era herejía, que él, como verdadero judío, estaba obligado a hacer todo lo posible por extirpar. Saulo era consciente en sus opiniones acerca de Jesús y en su obra como perseguidor.

En su viaje, Saulo se acercaba a Damasco, empeñado en su misión de hallar y apresar a todos los discípulos allí. Podemos imaginar el terror de los cristianos en Damasco al oír de la cercanía del terrible perseguidor, cuyo nombre esparcía consternación doquiera se escuchaba. Sin duda estaban orando a Dios para que detuviera su avance. Podemos imaginar también lo que pasaba por la mente de este viajero mientras caminaba por el camino. Nunca había olvidado las palabras de Esteban ante el concilio, ni la muerte de Esteban, con la oración que hizo por sus asesinos con su último aliento.

En toda su terrible obra como perseguidor, Saulo también había visto muchos destellos de vida cristiana en los hogares que había entrado. Esteban no era el único de los que Saulo había encontrado en su guerra contra los cristianos que había mostrado el espíritu gentil y amable del Maestro. Debe haber visto una fe dulce y una confianza mansa que le afectaron profundamente. ¿Es posible que dudas sobre lo correcto de su propio camino le atormentaran? Las palabras del Señor a él acerca de dar coces contra los aguijones parecen indicar que Saulo había estado realmente luchando contra sus propias convicciones, especialmente en los últimos días de su obra de persecución. Así fue preparado para la aparición repentina de Jesús en el camino.

Ya casi había llegado al final de su viaje cuando algo extraño sucedió. "De repente un resplandor de luz del cielo le rodeó." Era más que luz: era la gloria de una persona, la persona divina de Cristo. En el brillo deslumbrante de la gran luz Saulo cayó a tierra. Mientras yacía allí, oyó una voz que le llamaba por su nombre: "Saulo, Saulo, ¿por qué me persigues?" Cada palabra era enfática. "¿Por qué?" ¿Qué había hecho Jesús a Saulo para merecer tal trato? Si Él hubiera sido un tirano en la tierra, si hubiera ido por todas partes quemando pueblos, desolando hogares, aplastando a los débiles y a los pobres, y causando dolor, pobreza y tristeza, habría habido alguna excusa para la amarga e implacable enemistad de Saulo. Pero Jesús había ido por todas partes haciendo solo el bien. ¿Por qué había Saulo luchado tanto contra Jesús?

"¿Por qué me persigues?" La pregunta era personal. Saulo tuvo que estar cara a cara con el Jesús glorificado y responder por qué él, Saulo, era Su enemigo. Cada alma humana está en una relación personal con Jesucristo. No podemos perdernos en ninguna multitud. La pregunta siempre es personal: "¿Qué piensas del Cristo?"

"¿Por qué me persigues?" Saulo no había perseguido personalmente a Jesús—probablemente nunca lo había visto. Pero el que levanta la mano contra cualquiera de los discípulos de Cristo, levanta la mano contra el mismo Cristo, pues Cristo hace causa común con cada uno de los Suyos, aun los más humildes. "Tuve hambre, y no me diste de comer… En cuanto no lo hicisteis a uno de estos más pequeños, no lo hicisteis a mí." El que daña a un cristiano, ¡daña a Cristo!

Saulo vio ante él la forma glorificada de Jesús. Asombrado, preguntó: "¿Quién eres, Señor?" Nunca había soñado que el hombre humilde que iba por Galilea haciendo milagros y enseñando al pueblo fuera en verdad el Hijo de Dios, ¡el Mesías! Había pensado que era solo un hombre, un impostor. Pero ahora veía ante él una Persona gloriosa, la más gloriosa que había visto jamás, resplandeciente en divino esplendor. Entonces, cuando preguntó: "¿Quién eres?" vino la respuesta: "Yo soy Jesús." ¡Este Ser divino era el Jesús humilde a quien Saulo perseguía! Al instante vio el terrible error que había cometido. ¡Este Jesús era en verdad el Mesías, el Hijo de Dios!

Pero ya no resistió. Su oposición había terminado para siempre. En uno de los relatos que Saulo dio de su conversión, se nos dice que a la primera pregunta, "¿Quién eres, Señor?" siguió otra, tan pronto como oyó la respuesta: "¿Qué quieres que yo haga?" Esta pregunta implica una entrega total. Al punto preguntó por su deber, entrando al servicio de este nuevo Maestro de inmediato.

A la pregunta, "¿Qué quieres que yo haga?" vino la respuesta: "Levántate y entra en la ciudad, y se te dirá lo que debes hacer." Hechos 9:6. No debía quedarse allí en el polvo, derrotado y quebrantado. Este no debía ser el fin de su vida. Jesús no había querido destruirlo—sino salvarlo y llamarlo al servicio. Debía levantarse. Cuando Dios nos halla en nuestros pecados, no debemos acostarnos y llorar inconsolablemente por el pasado arruinado. No importa que la mejor parte de la vida se haya ido: no podemos, no debemos—pasar un solo momento en meras lágrimas ociosas y lamento por ello. Debemos levantarnos al instante, volver resueltamente el rostro lejos de nuestro pasado equivocado y desperdiciado, y poner en los días que quedan todo lo que podamos de fuerza y belleza.

Dios nos guía un paso a la vez. Saulo no supo en aquel momento cuál sería toda su misión; sí supo, sin embargo, el primer paso de obediencia. Debía ir a la ciudad, y cuando llegara allí sabría más. Cuando un joven cristiano comienza a seguir a Cristo, no es probable que se le muestre su deber para toda la vida. Se le mostrará un paso, sin embargo, y si da ese paso, otro paso se hará claro, y otro, y otro, y así, paso a paso, hasta que haya llegado al final de una vida noble y hermosa.

"No pido ver lejana escena—un paso me basta."

La parte de Ananías en la conversión de Saulo tiene una lección interesante para nosotros. ¿Por qué no completó Jesús mismo la obra sin llamar a ningún hombre a ayudarle? No lo sabemos, excepto que suele ser Su manera usar ayudantes humanos. Ananías se sobresaltó al recibir el mandato: "Levántate, y ve a la calle que se llama Derecha, y busca en casa de Judas a uno llamado Saulo, natural de Tarso." Acerca a Jesús mucho a nosotros notar cuán íntimamente conocía todo lo que sucedía en la ciudad. Él conocía los nombres de las calles y dónde vivía cada persona o incluso se hospedaba temporalmente. Cristo en el cielo hoy nos conoce por nombre y está familiarizado con los acontecimientos más íntimos de nuestras vidas. Conoce la casa en que vivimos y la calle, y conoce nuestros deseos y necesidades presentes, y oye nuestras oraciones.

No es de extrañar que Ananías dudara cuando se le mandó ir a encontrar el terrible azote de la iglesia. Había oído mucho acerca de Saulo y había aprendido a temerle. Pero el Señor asegura a Ananías que no habrá peligro en ir a buscar a Saulo. "He aquí, él ora." Esto era evidencia de que Saulo ya no era un hombre peligroso. No solo oraba—sino que oraba precisamente por la ayuda que Ananías podía llevarle. Además, Ananías fue asegurado de que este mismo Saulo, que había sido tan terrible perseguidor, era un vaso escogido para Cristo, para llevar Su nombre ante gentiles y reyes.