Trabajo, prensa y los frutos de una vida útil

La comunidad ha expresado su disposición a gravarse a sí misma para mantener a los pobres, noventa y nueve de cada cien de los cuales son hechos pobres por la influencia directa o indirecta de la embriaguez; a pagar los gastos de construcción de prisiones, y de conducir los negocios de los tribunales, y de sostener a los convictos por hurto, incendio, riñas y homicidio — nueve casos de cada diez de los cuales son producidos por la intemperancia —, para soportar esta enorme carga porque hay una pequeña porción de la comunidad que exige el privilegio de sostenerse a sí misma esparciendo miseria y crimen por el país; rompiendo los corazones de esposas, madres y hermanas, y consignando a esposos, padres e hijos a la miserable tumba del borracho. Mientras tanto, la prensa calla. El púlpito está mudo. La voz de advertencia y súplica ha desaparecido. Se hace en la tierra un experimento muy temible, cuyo resultado solo Dios puede ver.

Adhiero ahora, y lo haré hasta morir, a los principios sobre este tema que he defendido públicamente, y creo que finalmente se hallará que son principios verdaderos, y que el mundo los adoptará. Creo que la fabricación y venta de licores ardientes para el propósito de una bebida es un empleo inmoral y un desperdicio ruinoso de capital; que el único principio seguro y correcto para un individuo, si desea promover su salud, su prosperidad, su reputación, su utilidad aquí y su salvación en el mundo venidero, es el de la abstinencia total; que la práctica de otorgar licencia a un mal en cualquier forma y para cualquier propósito — de echar el amparo de la ley, por una miserable renta, sobre aquello que esparce dolor, pobreza y crimen en el país — es tan errónea en principio como perniciosa en sus consecuencias; y que el principio verdadero en el asunto es el de la prohibición completa de aquello que es "mal y solamente mal, y mal continuamente". Creo que una comunidad sería mejor y más feliz, más próspera en asuntos mundanos y más religiosa para con Dios, donde esto se hiciera; y que al hacerlo no se violaría ningún principio justo de legislación. Espero morir sosteniendo esa opinión.

En cuarto lugar, he visto el valor de la industria; y como le debo a esto, bajo Dios, cualquier éxito que haya obtenido, no me parece impropio hablar de ello aquí, y recomendar el hábito a quienes apenas están entrando en la vida.

No tenía otra cosa en qué depender sino esto. No tenía capital cuando comencé la vida; no tenía poderoso patronazgo que me ayudara; no tenía dotes naturales, como creo que ningún hombre las tiene, que pudieran suplir el lugar de la industria. No es impropio decir aquí que todo lo que he podido hacer en este mundo ha sido resultado de hábitos de industria que comenzaron temprano en la vida; que me fueron recomendados por el ejemplo de un venerado padre; y que han sido y son una fuente permanente de gozo.

Y aquí — y fue en parte con miras a esto que introduje este tema — me parece propio aludir a algo a lo que nunca antes me he referido en el púlpito: el uso que he hecho de la prensa. Puede haber parecido extraño que un hombre con una carga pastoral como la mía, y bajo tales responsabilidades — un hombre asalariado, empleado para hacer una obra específica — y que no la obra de hacer libros — se sintiera libre de consagrar tanto tiempo como he hecho a un empleo que parece estar tan conectado con un fin privado, y tan alejado de los deberes de un pastor. Admito que el punto es uno que exige alguna explicación, y aunque nunca he sabido que se haya hecho queja alguna en ningún cuarto sobre el tema, me parece propio que, de una vez por todas — y es probable que no haya mejor ocasión para hacerlo — explique por qué se ha hecho.

El doctor Doddridge, en referencia a su propia obra, la "Paráfrasis sobre el Nuevo Testamento" — una obra que, en mi juicio, expresa mejor el verdadero sentido del Nuevo Testamento, y es un comentario más acabado y elegante sobre esa porción de la Biblia que cualquier otro en lengua inglesa — dijo que el hecho de que se escribiera en absoluto se debía a la diferencia entre levantarse a las cinco y a las siete de la mañana. Una observación semejante a esta explicará todo lo que he hecho.

Cualquier cosa que haya logrado en el camino de comentario sobre las Escrituras, debe rastrearse al hecho de levantarme a las cuatro de la mañana, y al tiempo así asegurado que pensé podría emplearse apropiadamente en una obra no inmediatamente conectada con mis labores pastorales. Ese hábito lo he seguido ahora por muchos años; más bien, en la medida en que mi conciencia me aconseja sobre el tema, porque amaba la obra misma, que por ninguna idea de ganancia o de reputación, o, de hecho, por ningún plan definido respecto a la obra misma.

Y aquí, como mis publicaciones sobre las Escrituras han tenido una circulación que nunca anticipé, y que siempre me ha sido difícil explicar, puede ser propio declarar, en pocas palabras, la manera en que mi atención fue dirigida por primera vez a ello, y los principios sobre los cuales la obra se ha conducido, hasta que se ha alcanzado un resultado que tanto me asombra, y que ahora me abruma con la responsabilidad de lo que he hecho.

Mi atención fue dirigida por primera vez al tema por lo que me pareció una necesidad en las escuelas dominicales: la necesidad de un comentario llano y sencillo sobre los Evangelios, que pudiera ponerse en manos de los maestros, y que proporcionara una explicación fácil del significado de los escritores sagrados. Comencé la obra y preparé breves notas sobre una porción del Evangelio de Mateo, cuando accidentalmente supe que James W. Alexander, entonces de Trenton, ahora de Nueva York, estaba ocupado preparando una obra similar. No considerando deseable que se prepararan dos libros de la misma clase, le escribí sobre el tema. Él respondió que había sido empleado por la Unión Americana de Escuelas Dominicales para preparar tal obra; que había hecho aproximadamente la misma cantidad de preparación de manuscrito que yo; que consideraba indeseable que se publicaran dos obras del mismo carácter; que su salud era delicada, y que con gusto renunciaría a la empresa. La abandonó, como siempre he sentido, con un espíritu generoso, manifestando en aquella temprana época de la vida, tanto en el acto mismo como en su carta sobre el tema, el mismo alto rasgo de carácter como caballero cristiano que siempre lo ha distinguido tan eminentemente. He proseguido la obra hasta que se ha alcanzado un resultado que de ninguna manera contemplé al principio.

Todos mis comentarios sobre las Escrituras han sido escritos antes de las nueve de la mañana. Al muy comienzo, ahora hace más de treinta años, adopté la resolución de dejar de escribir estas notas cuando el reloj diera las nueve. Esta resolución la he adherido invariablemente, terminando frecuentemente mi tarea matutina en medio de un párrafo, y a veces incluso en medio de una oración.

Al preparar tantos libros para el público, estando bajo obligación de desempeñar los deberes de un pastor en una gran congregación, aparentemente abstrayendo tiempo para un fin privado que podría haberse dedicado directamente a mis deberes como ministro cristiano, he justificado mi curso ante mi propia mente por dos consideraciones:

Una era, que pensaba que nadie podría quejarse con razón si tomaba ese tiempo para lo que parecía una obra lateral, antes de que los hombres usualmente entraran en los deberes del día; y que si dedicaba el tiempo después de las nueve de la mañana a la obra de preparación para el púlpito, y a mis labores pastorales, dedicaría cada día a mis deberes profesionales tanto como otros hombres ordinariamente dedican a sus ocupaciones de la vida; y,