He mencionado que adopté las opiniones más rígidas sobre el tema. Abrazé el principio de la abstinencia total de todo lo que puede embriagar. He adherido a ese principio. Durante treinta años he abstinido rígidamente incluso del vino, salvo cuando fue prescrito por un médico, y entonces muy raramente. Nunca lo he tenido en mi familia; nunca lo he proporcionado a mis amigos; lo he rechazado cuando se me ha presentado, y cuando he estado presente donde otros, incluso clérigos, han indulgado en su uso. Nunca he ocultado mis sentimientos sobre el tema; y al abstenerme así, en todos los círculos donde he estado, ya sean de hombres religiosos o mundanos, en casa, en el mar, en el extranjero, solo he visto un marcado respeto por mis sentimientos. Por mucho que haya diferido en la práctica de aquellos con quienes he estado, nunca he sabido de una sola cosa hecha o dicha que me causara dolor, ni he encontrado que los hombres, cualesquiera que hayan sido sus propias prácticas, estén menos dispuestos a mostrarme respeto a causa de mis puntos de vista. Ahora apruebo el curso, y si tuviera que vivir mi vida de nuevo, no veo nada en este asunto que desearía cambiar. Estoy persuadido de que el principio tiene toda la importancia que siempre le he atribuido. No he perdido nada por él; he ganado mucho.
No he perdido nada en cuanto a salud — he ganado mucho. He tenido un entendimiento más claro del que de otro modo habría tenido; he tenido más vigor corporal; he tenido una mente más serena y un espíritu más alegre. He tenido más capacidad para trabajar y una inclinación más uniforme para laborar.
No he perdido nada en la estimación pública. No tengo razón para creer que jamás haya ocurrido que alguien se haya inclinado a considerarme o tratarme con menos respeto y confianza a causa de los principios que he abrigado sobre este tema, y que he procurado llevar a cabo en mi vida diaria. Nadie ha cuestionado, que yo sepa, la propiedad de mi conducta en este respecto; nadie ha sugerido jamás que fuera inconsistente con mi profesión como hombre cristiano, o con mi deber como ministro del Evangelio.
No he perdido nada en cuanto a utilidad. Al mirar atrás ahora sobre mi curso, no puedo creer que hubiera sido más útil a ninguna clase de hombres adoptando un curso diferente. Estoy cierto de que hubiera sido menos útil a muchos, que muchos a quienes me habría gustado ser útil se habrían entristecido si hubiera seguido un curso diferente, y habrían hecho de ello una objeción contra el Evangelio que no habría podido responder fácilmente.
No he perdido nada en cuanto a felicidad. Estoy cierto de que no habría añadido nada a la felicidad real de mi vida si hubiera seguido las usanzas que encontré en la sociedad en mis primeros años, o si hubiera cumplido con las costumbres sobre este tema que antes prevalecían, y que, hasta cierto punto, aún prevalecen entre cristianos profesantes y ministros del Evangelio. No veo ahora — no puedo ver — que un curso diferente, en este respecto, me hubiera hecho un hombre más feliz.
Y no puedo olvidar que, por este curso de vida, cualquiera que haya sido lo ocurrido en otros respectos, he escapado a peligros a los que habría estado expuesto y que podrían haber sido mi ruina. No he vivido tanto tiempo sobre la tierra sin ver dolorosa evidencia de que ninguna profesión, ni siquiera el ministerio del Evangelio, de por sí asegura a un hombre contra los peligros de la intemperancia. He visto ilustraciones muy tristes y humillantes del efecto de indulgir en bebidas embriagantes incluso entre ministros del Evangelio. Y cualquier otra cosa que haya ocurrido en mi vida, es motivo de grata reflexión para mí ahora el que no haya caído como ellos; el que se me haya permitido sentir la confiada seguridad de que, mientras me adherí a este propósito fijo, estaba absolutamente seguro de que una de las maldiciones más terribles que pueden venir sobre los hombres nunca vendría sobre mí: la de deshonrar mi profesión, quebrantar los corazones de mis amigos y cubrir mi propio nombre de infamia por la intemperancia.
Adhiero ahora, por tanto, con mayor firmeza a la resolución que adopté temprano en mi vida, y tengo la intención, por la gracia de Dios, de mantenerla steadfastly hasta mi muerte. No veo razón para cambiarla ahora; estoy cierto de que no veré razón en lo sucesivo para hacerlo. No puedo concebir nada que se ganara apartándome de ella; y no tengo la intención de apartarme. Mis principios sobre este punto son bien comprendidos por todos los que me conocen, y tengo la intención de que siempre sean así comprendidos.
Recomiendo la misma regla a otros, especialmente a quienes están en la mañana de la vida, como una regla segura y sabia de vida. No puede perjudicar a nadie abstenerse por completo de aquello que no es necesario para el vigor de la mente o del cuerpo. Ciertamente lo salvaría a uno de aquello que en todo momento es más peligroso, y que puede ser ruinoso para el cuerpo y para el alma. Aseguraría mucho para cualquier hombre al comienzo de la vida, y haría absolutamente cierto que, cualquiera que fuera la calamidad, el problema, la desgracia o el cambio que ocurriera, una cosa estaba fija: ¡que nunca moriría borracho! La regla que he adoptado para mí mismo, y en la que he actuado, haría esto absolutamente cierto en cualquier caso.
Miro con igual satisfacción y aprobación sobre mis esfuerzos públicos en la causa de la templanza. Me tocó comenzar mi ministerio en una región del país donde prevalecían las costumbres usuales sobre este tema, y donde las bebidas alcohólicas se fabricaban y vendían extensamente. Dentro de los límites de mi cargo pastoral, abarcando una extensión no lejos de diez millas de diámetro, había diecinueve lugares donde se fabricaban bebidas alcohólicas, y veinte donde se vendían. Consideré mi deber llamar temprano la atención de mi pueblo sobre el tema. Presenté mis opiniones, en discursos sucesivos, clara y seriamente. Apelé a su razón, a su conciencia, a su religión. Mostré cuál era la doctrina de la Biblia sobre el tema, y declaré la influencia de la práctica sobre la felicidad de las familias, y sobre la paz, el orden y la moral de la comunidad, y su influencia en producir pauperismo, miseria, crimen y muerte.
La apelación no fue en vano. Hallé temprano en mi ministerio, incluso donde los hábitos habían estado largo tiempo establecidos, donde había propiedad involucrada y donde se requerirían sacrificios de su parte al adoptar mis opiniones, que los hombres escucharían la voz de la razón y la voz de Dios. Tuve la felicidad de saber que en dieciocho de los veinte lugares donde se vendían bebidas embriagantes, el tráfico fue pronto abandonado. Vi que en diecisiete de diecinueve de aquellos lugares donde se fabricaba el veneno, los fuegos se apagaban para no encenderse jamás. Tuve una prueba así, temprano en mi ministerio, que ha sido de gran valor para mí desde entonces, del hecho de que la verdad puede presentarse a las mentes de los hombres de tal manera que asegure su aprobación, incluso cuando deben hacerse grandes sacrificios financieros, y cuando conduciría a cambios importantes en las costumbres y hábitos de la sociedad.
He sostenido públicamente los mismos principios desde entonces. He defendido la causa de la templanza de todas las maneras en mi poder. He abogado por el principio de la abstinencia total de todo lo que puede embriagar; he vindicado el uso de "la promesa"; he argumentado contra aquellas leyes que contemplan el otorgamiento de licencias para aquello que se admite ser un mal; he exhortado a la Iglesia a dar ejemplo de abstinencia total; me he esforzado por mostrar que la fabricación y venta de alcohol para beber no puede reconciliarse ni con los principios de la sana moral ni con la religión; he defendido la propiedad de una ley que prohibiera por completo la venta de bebidas alcohólicas, salvo para fines de medicina y manufactura. Me he esforzado por mostrarles que, así como no permitirían que se estableciera una fábrica de pólvora en Washington Square; así como no permitirían que se descargara un cargamento de alimentos podridos en sus muelles; así como no permitirían que un barco de una región infectada entrara en puerto, así el principio verdadero y seguro sería excluir y prohibir para siempre aquello que esparce dolor, pobreza, enfermedad, crimen, contaminación y muerte. Que una comunidad está obligada a protegerse a sí misma, y que ninguna clase de hombres, por ganancia privada, tiene derecho a esparcir muerte y ruina por el país.
La causa de la templanza ha sufrido una derrota de Waterloo. Los defensores del uso de licores embriagantes han triunfado. Las barreras contra la intemperancia han sido derribadas. Las sociedades de templanza han sido disueltas. Las restricciones a la fabricación y venta de aquello que envenena y arruina han sido retiradas. Se ha concedido la más amplia libertad en la fabricación y venta por las leyes, y la voz de la persuasión, la súplica y la advertencia ha casi desaparecido. La comunidad ha determinado que no habrá restricción, y que todos pueden fabricar, vender y beber a su placer. Las compuertas se han abierto de par en par, y el experimento va a hacerse de nuevo, a la mayor escala, para determinar cuál será el efecto de la indulgencia ilimitada en bebidas embriagantes.
Fuente y atribución
Autor original: Albert Barnes
Título original: Life at Three-score — parte 6
Fuente original: Grace Gems
Traducido y adaptado al español por Cristo Es Todo a partir de un escrito de Albert Barnes, publicado originalmente en Grace Gems.