Un ministerio sostenido por Dios, la iglesia y la verdad

Encontré a mi venerable predecesor ya, por anticipado, mi amigo. Defendió mis opiniones. Aprobó mis puntos de vista. Ejerció su gran influencia en la congregación a mi favor, recomendándome, de todas las maneras, con su pluma y su consejo, a la confianza y el afecto del pueblo a quien él había ministrado por tanto tiempo. Durante seis meses, el tiempo que vivió después de que yo me convertí en pastor de la iglesia, fue mi amigo, mi consejero, mi asesor, mi ejemplo; hizo todo lo que un hombre podía hacer para que mi ministerio aquí fuera útil y feliz.

Encontré a un pueblo unido. Durante los seis años de conflicto que siguieron — años que ahora están tan lejos en el pasado que solo una pequeña porción de la congregación puede recordarlos —, a pesar de todos los esfuerzos hechos desde fuera para aplastar a un joven y dividir a la congregación, ésta nunca vaciló. Nadie fue apartado; nadie entre nosotros intentó causar división. En cada nueva fase de la lucha, ahora casi olvidada, ante el Presbiterio, el Sínodo y la Iglesia en general, la congregación entera me sostuvo hasta que se alcanzó el gran resultado que nos dio paz.

Encontré a la Iglesia en general dispuesta a sostenerme. En la oposición que surgió a nuestro alrededor, encomendé la causa — sometiéndome durante seis penosos meses, en aras del orden y porque creía que la constitución de la Iglesia lo requería, a lo que entonces consideré, y aún considero, una decisión muy injusta — al juicio de la Iglesia en general. El cuerpo más alto conocido en nuestra Iglesia — la Asamblea General —, el recurso último para determinar los puntos de vista de nuestra Iglesia, revocó lo hecho en los tribunales inferiores; confirmó todo por lo que habíamos estado contendiendo; dio su sanción a las opiniones doctrinales por las que habíamos luchado; y confirmó, con su alta autoridad, los principios que mi predecesor había sostenido y que yo había procurado defender, en la medida de mi capacidad.

Veo en esto, creo, ciertamente en mi propio caso, que el mundo está bien dispuesto hacia los jóvenes, y que en tiempos de conflicto y lucha, cuando un hombre necesita un amigo, hallará uno.

Y he hallado, también, que el mundo no se niega a escuchar la verdad; y, a menos que mis puntos de vista cambien mucho en el poco tiempo que me queda de vida, partiré de este mundo con la firme convicción de que la verdad puede presentarse a los hombres de tal manera que obtenga el asentimiento del entendimiento y del corazón. Conozco la oposición natural del corazón humano a la verdad; y no ignoro que los hombres, bajo la influencia de pasiones y persecuciones pecaminosas, se apartan de aquella verdad que los llevaría a Dios. Pero he hallado en el hombre aquello que, bajo Dios, puede confiarse en el intento de convencer al mundo de la verdad.

He procurado, en mi ministerio — no ya corto — declarar todo el consejo de Dios. He abrazado el sistema trinitario de la religión, y el sistema calvinista, y no he ocultado al mundo los rasgos de estos sistemas. Me he esforzado por exponer las doctrinas de la depravación humana, de la expiación y de la necesidad del nuevo nacimiento por el Espíritu Santo. He defendido la doctrina de los decretos, de la elección, de la justificación por la fe y de la retribución futura. He procurado mostrar a los hombres que no pueden salvarse por ningún mérito propio, y que sus propias obras no les servirán de nada en lo que respecta a la justificación ante Dios.

He hablado, en la medida de mi capacidad, contra toda forma de vicio, contra toda opresión e injusticia, contra los entretenimientos pecaminosos; he hablado libremente del teatro, de las reuniones festivas y de la influencia del mundo sobre los miembros de la Iglesia. Que nunca haya dado ofensa es más de lo que un hombre podría esperar con derecho; ni quiero decir que siempre haya llevado los corazones de mis oyentes conmigo. Pero nunca he dudado de que podría llevar conmigo, en la causa de la verdad, si se presentaba adecuadamente, los entendimientos y las conciencias de mis oyentes; ni dudo ahora que las grandes doctrinas de la religión pueden presentarse a la humanidad de tal manera que aseguren finalmente una convicción universal de su verdad, y sometan a su control todos los corazones.

Soy esperanzado, por tanto, como resultado de toda observación y experiencia, en cuanto al poder de la verdad, y espero partir del mundo con la plena convicción de que puede ser, y que aún será, presentada a la mente del hombre de modo que asegure un asentimiento universal a sus reclamos; de modo que todos los hombres la reciban y la retengan, con tanta firmeza como la hacen ahora sus comparativamente pocos amigos.

En tercer lugar, he visto el valor de la templanza. Comencé la vida cuando el uso de bebidas embriagantes prevalecía generalmente en nuestro país. Nunca fui intemperante; pero estuve expuesto a las tentaciones a que se exponen quienes entran en la vida cuando prevalecen tales costumbres, y he visto a muchos de los compañeros de mis primeros años hundirse en la tumba como resultado de hábitos formados bajo aquellas costumbres.

La gran obra de la reforma de la templanza, en este país, comenzó aproximadamente cuando entré en mi ministerio. Abrazé temprano, en la forma más rígida, personalmente y con respecto a mi predicación, el gran principio de la reforma de la templanza: el de la abstinencia total de toda bebida embriagante. He predicado mucho, en años pasados, sobre el tema; tal vez, como algunos han pensado, dándole a este asunto una importancia desproporcionada; y, personalmente, he adherido rígidamente a los estrictos principios que adopté temprano.

Estoy ahora en una edad de la vida favorable, creo, para formar una opinión imparcial de los principios que he sostenido, y no tengo motivo para ningún sesgo en cuanto al asunto. Después de que han pasado más de treinta años practicando esos principios, y después de haber hecho tantos esfuerzos en mi ministerio para persuadir a mis semejantes, y especialmente a los jóvenes, a abrazarlos, creo que estoy en una situación favorable para expresar una opinión sobre su rectitud y valor.

Naturalmente ahora considero el asunto personalmente — y con referencia a mi ministerio público.