El progreso espiritual: crecer en la gracia cada día

PROGRESO ESPIRITUAL

PROGRESO ESPIRITUAL

«Creced en la gracia.» —2 Pedro 3:18

El progreso es una gran ley en el universo de Dios. Nada, ya sea en el mundo del pensamiento o de la materia, permanece estacionado, con una sola excepción. En medio de su vasta creación material y de las miríadas de sus inteligencias espirituales, solo Dios nunca conoció ni podrá conocer lo que es el progreso. Siendo infinitamente perfecto, es incapaz tanto de disminuir como de aumentar en bienaventuranza, conocimiento, poder y gloria. Es bien sabido que el familiar río de Egipto posee esta peculiaridad entre sus semejantes: que durante un recorrido de más de mil kilómetros hasta su delta, no recibe ni un solo arroyo ni afluente. Mientras los demás ríos del mundo, brotando como minúsculos hilos de agua desde su lecho de montaña o cuna de glaciar, se ven engrosados por innumerables de ellos antes de llegar al océano; este padre de los ríos terrestres, al pasar majestuoso junto a las tumbas de Menfis y los minaretes de El Cairo, no ha recibido aumento alguno en su caudal durante toda aquella vasta distancia que ha recorrido.

Así (con reverencia lo decimos) sucede con el Ser Supremo, el gran Padre de todos. Mientras otros, que constituimos su descendencia, somos susceptibles de progreso, de recibir nuevos arroyos, nuevos incrementos de inteligencia y felicidad, Él permanece de eternidad en eternidad inmutablemente el mismo. Los ángeles que sobresalen en fortaleza, creemos, sobresalen cada vez más, alcanzando etapas de adelanto cada vez más altas, más y más cerca de Dios; y, sin embargo, cuanto más se acercan, más sienten la distancia infinita e insondable que separa al Creador de lo creado. Los santos, los redimidos de la tierra, sin duda, durante toda la eternidad irán progresando en la vida y semejanza divinas, creciendo en la gracia, ascendiendo de altura en altura y de cumbre en cumbre. Pero aunque siempre se acerquen más a la claridad infinita, claridad que sigue siendo «luz inaccesible y llena de gloria», la confesión que siempre se hace al alcanzar cada nueva eminencia es: «¡Entre nosotros y Tú, oh Dios, hay un gran abismo fijado!»

Pero esto es el crecimiento en la gloria. Descendamos por un momento de la contemplación celestial a la terrenal a la que el apóstol nos convoca, cuando (hablando del progreso en la Iglesia de aquí abajo) urge a sus lectores a «crecer en la gracia».

Nos encontramos de inmediato con analogías semejantes en la naturaleza. No podemos dejar de notar las constantes manifestaciones en el mundo exterior de esta ley de progreso o adelanto: que el Creador y Gobernante no hace nada de repente; más bien sus vastos procesos avanzan silenciosamente, lentamente, imperceptiblemente. Que los cielos declaren esta «gloria de Dios» en la grandeza de sus operaciones progresivas. No necesitamos otra ilustración que el romper de la luz matutina y su aumento hasta el día pleno. Si buscáramos un testimonio e ilustración más recónditos, podríamos hallarlos en lo que los astrónomos nos dicen del proceso en el gran sistema planetario, por el cual, como ocurrió con nuestra propia tierra, vastos globos como Júpiter y Saturno, a partir de «masas líquidas e hirvientes de ardiente calor», como al presente parecen ser, con toda probabilidad se están consolidando gradualmente hasta que se forme una costra exterior que los haga aptos para convertirse en moradas vivientes.

¿Es el mundo vegetal? En una escala más minúscula pero no menos real, ¡qué gradual es el desarrollo! Primero la hoja, luego la espiga, después el grano lleno en la espiga. El grano sembrado no brota todo de una vez ni se vuelve inmediatamente a punto para la hoz: es madurado por el laborioso cultivo del labrador. Tras una larga aplicación de medios, lluvias que humedecen, rocíos suaves, calor que fecunda, aquella tierna semilla lucha por abrirse camino hacia arriba entre los terrones que la cubren, hacia la luz gozosa. Luego sobreviene un nuevo conflicto con las influencias atmosféricas; pero sigue adelante. La primavera nutre la hoja embrionaria; el verano sonríe a la espiga que se abre; el otoño abre su regazo para recibir de la hoz el grano lleno en la espiga. Es la gran parábola de la naturaleza sobre la ley del adelanto en el mundo material. ¿Puedo citar los versos infantiles?

«“Poco a poco”, dijo una bellota, mientras lentamente se hundía en su lecho musgoso; “Poco a poco” cada día crecía; “Poco a poco” sorbía el rocío; día tras día y año tras año “Poco a poco” las hojas aparecen; hasta que sus ramas se extienden lejos y ancho, y el roble poderoso es el orgullo del bosque.»

Lo que crece de repente, muere de repente. El siempre bienvenido narciso brota de su bulbo en pocas semanas, pero su vida es igualmente breve.

En la vida animal vemos la misma ley en operación. Tomemos de una vez el tipo más alto en el ser sensitivo. El infante no alcanza en un instante el pleno crecimiento y la dignidad de la madurez, como el ideal del griego antiguo de la perfección humana en el caso de su diosa patrona, de quien se decía que surgió de golpe, totalmente armada, de la cabeza de Júpiter. Es un desarrollo progresivo. Los huesos, los músculos y los tendones crecen con el crecimiento del niño y se fortalecen con su fuerza; hasta que el brazo desvalido que apenas puede asir el juguete en su cuna es, con el correr de los años, capaz de sostener el peso ponderoso; tal vez de manejar el martillo, o guiar el arado, y asestar o resistir el golpe del guerrero.

Volvamos al mundo del pensamiento: allí hay un desarrollo progresivo semejante. Los balbuceos titubeantes, el parloteo juguetón de la infancia, son sucedidos por la lozanía de la niñez. Esta, a su vez, se funde con la reflexión y las altas aspiraciones de una juventud esperanzada. Luego viene la madurez, con su juicio, experiencia y poder más plenos; y cada etapa distinta y sucesiva en esa historia mental es una etapa de progreso. Notemos, una vez más, que no es de un solo gran salto como la montaña puede escalarse y la cumbre alcanzarse, sino mediante el mismo proceso lento, día tras día, paso a paso. No por esfuerzos intermitentes, sino por muchas horas de laboriosa aplicación, se han disciplinado y madurado las grandes mentes que guían los destinos de los imperios y de la humanidad. El estadista, el filósofo, el historiador, el hombre de ciencia pueden recorrer en la memoria aquellos años de vida estudiantil, cuando en la cámara retirada la lámpara de medianoche se encontraba con los matices del alba. Mientras otros dormían o perseguían el “fantasma del placer”, allí estaban ellos, atesorando la ciudadela mental con riquezas que algún día harían más sabia y mejor la tierra en que viven.

Ahora bien, en todas estas y en otras muchas ilustraciones que podrían darse, ¿no hay analogía en la vida espiritual y divina? Sí. Esta ley de adelanto y progreso, ejemplificada en el mundo exterior y en la constitución y crecimiento de nuestros propios cuerpos y mentes, ilustra el trato de Dios en la economía superior. Hablamos de «la vida de fe», «la vida en el alma». Aquí también hay infancia, niñez, juventud, madurez, plenitud. Pedro, en su primera epístola, habla de «niños en Cristo», aquellos que deben ser alimentados con leche. No podían soportar un alimento más fuerte. Están en la etapa más temprana, incipiente, de la existencia espiritual. Un apóstol hermano habla de «hijitos»: «Os escribo a vosotros, hijitos, porque habéis conocido al Padre» (1 Juan 2:13); de «jóvenes»: «Os he escrito a vosotros, jóvenes, porque sois fuertes, y la palabra de Dios permanece en vosotros» (1 Juan 2:14); de «padres», santos encanecidos en el servicio de su Maestro celestial: «Os he escrito a vosotros, padres, porque habéis conocido al que es desde el principio» (v. 14).

Hallamos a nuestro bendito Señor mismo reconociendo estas mismas etapas de adelanto en el caso de sus propios discípulos: «¿Tanto tiempo he estado con vosotros, y todavía no me conocéis?» (Juan 14:9). Y en el mismo sentido: «Aún tengo muchas cosas que deciros, pero ahora no las podéis sobrellevar» (Juan 16:12); como si dijera: «Vendrá un tiempo, una etapa ulterior en vuestra existencia espiritual, en que seréis capaces de entender y apreciar estos misterios del reino; ¡pero todavía no!».

Acaso en el caso de ninguno del grupo apostólico fue este progreso espiritual más perceptible y mejor ilustrado que en el caso de Pedro, quien escribió las palabras de nuestro texto. Véanle al principio como el «niñito». Como un niño, petulante, quejumbroso. Véanle en plena madurez; habiendo alcanzado mucho, pero teniendo aún mucho que aprender; lleno de impulsos precipitados, sensible, impetuoso. Aventurándose sobre el agua, pero hundiéndose; fiel, pero temeroso; amoroso, pero dudando; y al final, el más frágil de los momentos, cuando aquel Maestro entregado más necesitaba su leal adhesión y simpatía, volviéndose infiel y renegado. Pero véanle en el ocaso madurado de su carrera. Aquel sol había vadeado, durante el largo día de la vida, entre niebla, nube y tempestad, alternativamente esclarecido y obscurecido; ¡cuán tranquilo es ahora su “ponerse” tras las montañas de Israel! Calmo como un infante que ha sido mecido hasta dormir en el regazo de su madre, o como ciertas flores conocidas que pliegan sus hojas cuando las sombras de la noche empiezan a caer. Al leer de él en los evangelios, nos encontramos allí con un alma audaz, ardiente, apasionada; la gracia y la oración de Cristo solas lo separaban de la ruina: «Simón, Simón, he aquí que Satanás os ha reclamado para zarandaros como trigo; pero yo he rogado por ti, que tu fe no falte» (Lucas 22:31, 32). Treinta años después de esto, escribió sus epístolas. ¡Cuán cambiado el hombre! Apenas reconocemos su identidad personal. ¡Cuánto lo ha moldeado la gracia, suavizado, sosegado, disciplinado! Cada respiración suya en estas cartas es mansedumbre y amor. Él mismo había sentido el beneficio del horno purificador y refinador; y por eso escribe así: «Que la prueba de vuestra fe, mucho más preciosa que la del oro que perece, aunque sea probada con fuego, sea hallada para alabanza, gloria y honor en la aparición de Jesucristo» (1 Pedro 1:7).

Véase, como han observado más de un escritor, cómo su humildad aparece en coincidencias involuntarias. Sabemos que él tuvo mucho que ver en la redacción del evangelio de Marcos. ¿Qué dice de sí mismo allí? Todo lo que sabría a presunción queda suprimido; todo lo que lo humillaría y exaltaría a su Señor queda introducido. Su caminar sobre las aguas, suprimido; la bendición especial que Jesús le dio como «Simón, hijo de Jonás», registrada en Mateo, suprimida; la palabra «amargamente», insertada por el primer evangelista cuando registra la intensidad del dolor arrepentido de Pedro cuando «salió fuera y lloró», suprimida; y más que todo, aquella historia oscura y dolorosa de su negación queda registrada más plenamente en este segundo evangelio que en ninguno de los otros.

Luego, véase cuando llega a morir. ¿Cuál es el testimonio del hombre que una vez tuvo miedo de la muerte, de aquel que temblaba de terror en el agua al sentir que se hundía, de aquel que se acobardaba con más que temores femeninos cuando su Señor era abofeteado, por miedo a ser arrastrado a compartir su cruz y sus padecimientos? ¡Oigan hablar al anciano! ¡Oigan al apóstol sosegado, calmado, celestial, con sus canas y su frente surcada, hablar de la muerte, aquel suceso tan terrible para todos! Ha perdido su espanto. «Debo dejar», dice, «esta mi morada terrenal, tal como me lo ha mostrado nuestro Señor Jesucristo» (2 Pedro 1:14). Cristo le mostró cómo había de morir. Había predicho la manera dolorosa e ignominiosa de su fallecimiento: que había de seguirle en la crucifixión; encontrarse con el Rey de los Terrores en su forma más repugnante. Pero ¿cómo contempla el anciano campeón esto? Habla de ello como del despojo de un manto viejo (así puede significar la palabra), ¡una prenda exterior inútil! Hablar así de la muerte, y de tal muerte, mostraba sin duda que este «justo», llamado en otra ocasión por su Señor «temeroso» y de «poca fe», en otro tiempo una pobre caña que temblaba al viento, se había vuelto ahora, por el poder y crecimiento de la gracia divina, ¡audaz como un león!

Este progreso espiritual, tan singularmente ilustrado en el caso de quien nos exhorta en nuestro texto, es (ha de ser) la característica distintiva, en mayor o menor medida, de todo el verdadero pueblo de Dios. Y como hubo temporadas en la vida del apóstol, así también las hay en las nuestras, en que se imparte un impulso grato y saludable al adelanto espiritual. La Cena del Señor está destinada a ser una ordenanza que fortalece tanto como que conmemora. Las cualidades nutritivas y sustentadoras de los elementos naturales de pan y vino son, sin duda, destinadas a ser simbólicas de una verdad superior: la de alimentar y estimular las gracias del carácter cristiano, promoviendo la santificación y la santidad. Nuestra Iglesia nunca será acusada de inclinaciones indebidas hacia lo que se conoce como «eficacia sacramentaria». Pero un Estándar cuya autoridad todos reconocemos y reverenciamos, no nos deja duda sobre lo que sus compiladores consideraron que era la relación que el rito divino guarda con nuestro texto hoy, como un medio especial de fomentar y promover la vida de Dios en el alma. Somos «por la fe hechos participantes de su cuerpo y sangre, con todos sus beneficios para nuestro alimento y crecimiento espiritual en la gracia».

Sin embargo, mientras confiamos en que este crecimiento divino pueda formar la aspiración ardiente y el gran resultado práctico de nuestra sazón sagrada, que ningún cristiano humilde, que ningún comulgante creyente, abandone estos sagrados recintos bajo un malentendido. Que nadie se vaya abatido o desalentado, bajo alguna humillante convicción de que en él no ha habido tal cosa como adelanto en la gracia; que más bien recaída que progreso, de debilidad en debilidad antes que «de fuerza en fuerza», ha sido y es su experiencia lastimera y triste. ¿Quién de nosotros, hermanos, está libre de la sospecha persistente de que, si se nos juzgara y probara por este crecimiento espiritual, tendríamos sobrada causa, humillados y compungidos, para evadir el escrutinio?

Pero ¿no hay muchos del verdadero pueblo de Dios que son propensos, también en este respecto sin necesidad, a escribir cosas amargas contra sí mismos? Creemos, en efecto, que a menudo el cristiano puede parecer retroceder a sus propios ojos, cuando en todo momento es lo contrario: ninguna continuidad aparente de progreso y, sin embargo, al final y en realidad, períodos de adelanto. Pueden ustedes haber estado a veces en la orilla del mar, observando la marea entrante: ola tras ola bañando la playa, solo para retirarse al seno de la ola anterior. Parecía retroceder; murmurando por un instante a vuestros pies, y luego de vuelta a anidar en su lecho acuoso. Pero, a medida que las lágrimas salinas iban barriendo la arena o la roca, veían ustedes que las marcas de la ribera menguaban gradualmente; que, a despecho de aquellas olas refluyentes, la marea estaba subiendo, y el barco varado en seco en la orilla pronto flotaría sobre el agua.

Así es con los reflujos y los flujos de la vida espiritual. Puedes estar una y otra vez en la duda y el desaliento. Tentación tras tentación, como ola tras ola, pueden hablar de nada más que de aparente recaída. La marea de la vida divina puede parecer retroceder; mientras que, en verdad y realidad, contemplada por el ojo certero y discriminatorio de lo Alto, está subiendo: las viejas marcas del pecado van siendo sumergidas bajo las olas que avanzan. «El justo seguirá su camino.» «Aunque caiga, no será del todo derribado, porque el Señor lo sostiene con su mano.» «Él da mayor gracia.» «Aquel que comenzó en vosotros la buena obra, la perfeccionará hasta el día del Señor Jesús.»

«¿Por qué esa planta», pregúntale esto al jardinero experto, «no adelanta? Aunque sana en apariencia, su crecimiento parece detenido.» «No, no es así», sería su respuesta. «Exteriormente, y a la vista externa, no hace progreso. Pero hace algo mejor: está fijando sus raíces invisibles, tanto más firmes y profundas, en el suelo.»

Y ahora, ¿qué queda, al concluir, sino exhortaros y alentaros, como pueblo votivo y pactual de Dios, a aspirar a logros cada vez mayores. Por providencias estremecedoras, así como por estaciones que se renuevan, somos solemnemente recordados de que nuestras presentes y fugaces oportunidades pronto se habrán ido, y para siempre. «La noche está muy avanzada; el día está cerca.» El tiempo se precipita, de ala veloz, hacia el Juicio. Él no detiene sus ruedas giratorias. No frena un solo grano en el montón de arena que mengua. Día sigue a día; el día de reposo pisa los talones del día de reposo; la estación de comunión sucede a la estación de comunión; y el sol, como un vasto péndulo, al balancearse de oriente a occidente, parece proclamar: «¡Más cerca la eternidad!» «Por tanto, mis amados hermanos, estad firmes y constantes, abundando siempre en la obra del Señor.» «No nos cansemos de hacer el bien; porque a su tiempo segaremos, si no nos desmayamos.»

¡Miembros de la hueste sacramental del Gran Capitán de la salvación! Sea vuestro especialmente el nobilísimo propósito del hombre que exhibió en la escala más vasta y grandiosa el poder práctico de la resolución de nuestro texto: «No estimo haberlo ya alcanzado; pero esto una cosa hago: olvidando ciertamente lo que queda atrás, y extendiéndome a lo que está delante, prosigo a la meta, al premio del supremo llamamiento de Dios en Cristo Jesús.»

«Por la gracia de Dios somos lo que somos.» Que podamos salir hoy de sus atrios, sintiendo que por esa misma gracia podemos crecer hacia algo más alto, más noble, más santo, más divino aún.

«Renovados vuestros votos; id a buscar solo su misericordia, para armar al espíritu tembloroso para la contienda; no libraréis solos la gran batalla del mundo, ¡soldados de Cristo, lleváis una vida encantada!

«Id con dulces pensamientos de Jesús, y en mansedumbre tomad la cruz y seguid por su camino; su fuerza se perfeccionará en vuestra debilidad, su GRACIA será vuestro consuelo y vuestro sostén.»