Isaac y sus hijos en la larga sombra de una promesa

Con el nacimiento de Isaac, Abraham vio comenzar el cumplimiento de la promesa divina. Había de tener una numerosa descendencia. Durante mucho tiempo no tuvo hijo alguno, pero al fin le nació uno. Sin embargo, Isaac era poco más que un eslabón. No tuvo la grandeza de Abraham. Un escritor piensa que ello se debió en parte a la grandeza de su padre: quedó empequeñecido y debilitado al crecer bajo la sombra de Abraham. Otro escritor cree que la pasiva debilidad del carácter de Isaac pudo provenir en parte de su estrecha relación con su madre. Creció a la sombra de la tienda de Sara, y fue moldeado en una suavidad casi femenina por la costumbre de someterse a su fuerte voluntad. Ambas sugerencias merecen reflexión.

Es posible que un hijo sea dominado de manera demasiado fuerte y exclusiva por la influencia de su padre, especialmente si el padre es un hombre de gran fuerza de carácter y ocupa un lugar prominente en el mundo. Los hijos de padres que se han enriquecido con frecuencia no logran hacer de su vida lo que habrían podido hacer si hubieran nacido pobres y se hubieran visto obligados a luchar y trabajar por sí mismos. La vida les resulta demasiado fácil. Los hijos cuyos padres son grandes en nombre y en poder intelectual, muchas veces se ven obstaculizados en el desarrollo de su propia carrera. Tienden a vivir a la sombra del nombre de su padre, a depender de una distinción heredada más que de forjar la propia. Suele ser una desventaja para un muchacho tener un padre demasiado grande. Un padre así necesita mucha sabiduría si quiere dar a su hijo una oportunidad justa en el mundo, pues la verdadera grandeza de cualquier clase no puede legarse; cada hombre debe conquistar su propia grandeza, mediante su propio esfuerzo, su propio trabajo y negación de sí mismo, su propia lucha.

También es sin duda cierto que la carrera de muchos hijos se malogra, tal vez se arruina, por el amor mismo de su madre. A veces los muchachos son objeto de burla por parte de otros muchachos, que los acusan de estar "atados a las faldas de su madre". A veces la burla es del todo injusta. Feliz, en verdad, el muchacho que está, en todo sentido verdadero, bajo la influencia de su madre, si ella es una madre digna. El muchacho que no se enorgullece de tal madre y no la convierte en su confidante en todos los asuntos, está perdiendo una de las mejores oportunidades que jamás tendrá. Alguien le hablaba a un muchacho de la ayuda de Dios, de cómo todo bien procede de Él. "Sí", dijo el muchacho, muy pensativo, "sí, ¡pero las madres ayudan mucho!"

Con todo, es posible que Isaac estuviera demasiado exclusivamente bajo la influencia de Sara. Es posible que ella lo cuidara con excesiva ternura, que lo abrigara demasiado de los cuidados y los peligros, que lo salvara en exceso de pensar por sí mismo, de afrontar sus propias dificultades, de librar sus propias batallas, de hacer las cosas por sí mismo. Es posible que habría sido mejor para Isaac, que lo habría hecho un hombre mejor, si hubiera sido lanzado al mundo, si hubiera tenido más contacto con otros muchachos y jóvenes, si hubiera tenido que recibir más golpes duros y medir sus fuerzas con las de los demás.

Uno de los mejores frutos de la vida universitaria para un joven es su contacto con otros jóvenes. Le quita la vanidad, esa vanidad que su madre, en el amor mismo de su corazón, probablemente ha alimentado en algo. Le enseña a respetar las capacidades de otros jóvenes. Saca a la luz las mejores cualidades del carácter. Por grande que sea el valor educativo del plan de estudios universitario, sin duda es cierto, en la mayoría de los casos al menos, que la parte de la vida universitaria que más significa para un joven es lo que recibe de la vida universitaria misma. La mejor educación que un muchacho pueda recibir en privado, estudiando solo, nunca podrá darle todo lo que necesita; puede convertirlo en un erudito, pero no puede hacerlo un hombre.

No se nos dice mucho de lo que Isaac haya hecho. No dejó huella distintiva alguna. Cavó algunos pozos para obtener agua para sus rebaños, pero la mayoría eran probablemente pozos antiguos de su padre que habían sido cegados y que Isaac volvió a abrir. Después de la muerte de su madre, su padre comenzó a pensar en conseguirle esposa. Mientras su madre vivió, la cuestión del matrimonio parece no haberse planteado. Probablemente fue lo mejor, pues una joven esposa no habría tenido un camino fácil en el hogar de Sara.

Cuando Abraham tomó el asunto en sus propias manos, conforme a la costumbre del país, se mostró prudentemente solícito respecto de la clase de mujer que su hijo obtendría. No quería que se casara con una de las mujeres cananeas. Eran idólatras, y Abraham habría de fundar una nueva nación que adoraría únicamente al Dios verdadero. La conversación de Abraham con su siervo sobre este asunto es muy instructiva. El siervo dudaba de que una joven estuviera dispuesta a dejar su propia tierra para venir a una tierra extraña, pero Abraham estaba seguro de que Dios tomaría el asunto en sus manos y enviaría a su ángel para influir en ella.

La historia del viaje en busca de esposa para Isaac se relata de manera muy sencilla y hermosa. Es una historia de providencia. Dios había ido delante y había preparado el camino. El siervo había orado pidiendo dirección, rogando que cuando las hijas del vecindario llegaran aquella tarde con sus rebaños, la joven que Dios había escogido para Isaac fuera precisamente la que le diera de beber a su petición. Así sucedió que fue Rebeca quien lo encontró, y Rebeca resultó ser la elección de Dios para Isaac.

Cuando al fin se explicó a Rebeca el encargo del siervo y se le preguntó si quería ir y convertirse en esposa de Isaac, ella dijo que iría con él. Así Rebeca se convirtió en esposa de Isaac, y él la amó y fue consolado después de la muerte de su madre.

Durante veinte años no nació ningún hijo a Isaac y Rebeca. Tuvieron que aprender, en cierta medida, la misma lección de fe y espera que Abraham y Sara habían tenido que aprender. Por fin sus oraciones fueron respondidas. Los hijos gemelos que les nacieron mostraron desde el principio grandes diferencias en todos los sentidos. Diferían en apariencia y desarrollaron diferencias de disposición y de carácter.

Probablemente cuando ya eran jóvenes adultos ocurrió entre ellos la extraña transacción en la que Esaú, el primogénito, vendió su primogenitura a su hermano. Este incidente muestra bien las distintas cualidades y características de los hermanos.

El relato comienza con la sencilla afirmación de que "los muchachos crecieron". Eran muchachos del campo y vivían una vida libre en una civilización sencilla. Se les imponían pocas restricciones. No tenían que ir a la escuela todos los días como nuestros muchachos. Probablemente no tenían juegos atléticos que absorbieran sus enormes energías. Su vida hogareña era simple. Vivían en buena medida como viven hoy los muchachos beduinos. Así crecieron hasta convertirse en hombres recios y robustos. Los muchachos deben procurar siempre crecer. Deben crecer no solo en estatura y vigor físico, sino también en poder mental y en fuerza espiritual.

"Y crecieron los muchachos, y Esaú fue diestro en la caza, hombre del campo; pero Jacob era hombre apacible, que habitaba en tiendas". Los hermanos manifestaron muy pronto la diferencia de gustos y disposición. Esaú se hizo cazador, hombre del campo, mientras que Jacob mostró preferencia por una vida apacible.

Si plantas una bellota y una castaña en el mismo campo, aunque el suelo sea el mismo, el mismo sol brille sobre ambas y los mismos vientos soplen sobre ambas, no crecerán ambas como robles ni como castaños. La individualidad de cada una se impondrá. Así ocurre con los muchachos. El ambiente puede tener mucho que ver en la formación del carácter, pero no crea el carácter. Tu muchacho con alma de artista se hará artista, aunque se críe en la granja entre ovejas y ganado. Y aunque mantengas a tu muchacho con alma musical en medio de las influencias más ajenas a la música, la música saldrá a la luz.

Un gran pintor inglés cuenta de un muchacho puesto bajo su instrucción para convertirse en pintor. Un día encontraron al muchacho llorando amargamente sobre su trabajo desafortunado, y al preguntársele qué le pasaba, respondió: "Padre cree que sé dibujar, ¡pero yo quiero ser carnicero!" Dios no quiere que todos seamos iguales; hay necesidad en el mundo de toda clase de capacidades, y la verdadera educación es aquella que ofrece al plan de Dios para el muchacho la mejor oportunidad de desenvolverse.

Se dice que "Isaac amaba a Esaú". La razón que se da es "porque comía de su caza". El anciano era aficionado a la caza silvestre, y Esaú se esmeraba en traerle del campo. ¿Nos dejamos guiar en nuestras preferencias y amistades por algo que simplemente halaga los apetitos físicos? Tal vez sí. Se dice que el camino más corto y seguro a la amistad de algunas personas es a través de su estómago. A veces una persona de carácter muy vil e indigno es recibida como amiga porque es "tan amable" y siempre trae manjares exquisitos. Por supuesto que Isaac debía amar a Esaú, porque Esaú era su hijo, pero la razón que se da para ello y para el favoritismo de Isaac hacia Esaú no es elevada.

Luego, "Rebeca amaba a Jacob". Cada padre tenía un hijo favorito. Esto fue malo. Siempre es imprudente que los padres muestren preferencia y parcialidad por un hijo en particular. El propio Jacob cometió el mismo error más adelante, en su preferencia manifiesta por José, pero solo le acarreó problemas a José. Debería ser el empeño de los padres tratar a todos sus hijos por igual, sin mostrar preferencia. Si se manifiesta interés especial por algún hijo en particular, debería ser por aquel que de algún modo es desafortunado: ciego, lisiado, deforme. En tales casos hay necesidad de amor y ayuda especiales para compensar la desventaja de la desgracia. Pero la parcialidad y el favoritismo por causa de un don peculiar o de un encanto particular son a la vez imprudentes e injustos.

Un solo acto revela a veces toda la cualidad interior de una vida. Podemos leer algunas de las líneas del carácter de Esaú en su comportamiento aquel día en que volvió del campo hambriento y rogó a Jacob que le diera algo de su guiso. Jacob estaba cocinando lentejas en ese momento, y apenas Esaú olió el aroma del plato sabroso, su hambre se volvió voraz. Su apetito lo dominó. Tenía hambre y actuó como un niño grande más que como un hombre. Debemos aprender a mantener nuestros apetitos bajo control y a soportar los reclamos del hambre con cierta clase de valor viril.

Esaú no era un niño en este momento, sino un hombre probablemente de más de treinta años. Esaú estaba del todo bajo el dominio de sus deseos corporales. Era completamente terreno. No tenía aspiraciones celestiales, ni anhelos por Dios. Estaba bajo el dominio de los apetitos del cuerpo. Vemos una y otra vez la misma clase de hombre, uno que no piensa en nada sino en sus comidas: ¡qué comerá y qué beberá!

Pero ¿qué diremos del modo en que Jacob trató el lastimero deseo de su hermano? Era natural que Esaú, en su hambre, pidiera a Jacob una porción de su comida. ¿Qué debiera haber hecho Jacob? ¿Qué diríamos que debiera hacer un hermano cristiano en un caso semejante? Si Jacob hubiera actuado como debía, no habría habido relato de la venta de la primogenitura. No podemos aprobar la parte de Jacob en este asunto. Fue vil y egoísta de manera despreciable. Nunca debemos aprovechar la debilidad o la angustia de otro para arrancarle un trato ventajoso. Si alguien está obligado a vender una propiedad para conseguir dinero y atender una necesidad urgente, un vecino honorable no se aprovechará de la desgracia del otro para obtener la propiedad por menos de su verdadero valor. Quien tiene dinero para prestar no debe aprovechar la necesidad ajena para exigir intereses usurarios. Nadie debe aprovechar la ignorancia de otro para imponerse o engañarlo. Ningún muchacho quiere ser llamado vil, ¡y sin embargo nada hay más vil que aprovecharse de la debilidad, la inocencia, la ignorancia o la necesidad de otro muchacho!

El Señor había dicho antes del nacimiento de los muchachos que el mayor serviría al menor. Ese era el plan de Dios, pero Él no quería que se cumpliera por medio de ninguna mala acción. Nunca quiere nuestros pecados para llevar a cabo sus propósitos. Si Jacob hubiera sabido esto por su madre, debiera haber esperado a que Dios le concediera el honor prometido a su propia manera. Nunca debemos intentar apresurar las providencias de Dios. Puedes apresurar la apertura de una rosa, arrancando el botón a punto de estallar, pero arruinarás la rosa. Puedes forzar algún plan que Dios está llevando a cabo para ti metiendo tus propias manos en él, pero solo lo estropearás y lo mancharás. El buen propósito de Dios para ti te traerá bendición solo si se cumple a la manera de Dios.

El hambre presente de Esaú le pareció tan amarga que, para apaciguarla, estuvo dispuesto a sacrificar un gran bien futuro. ¡Por un plato de guiso vendió su primogenitura! Hablamos de su locura como si el caso fuera excepcional, como si nadie más hubiera hecho lo mismo. Pero la gente hace esto todo el tiempo. Por un momento de placer pecaminoso, los hombres complacen sus apetitos y pasiones lujuriosos, ¡y arrojan por ello su inocencia, su felicidad y el cielo!

Un hombre tiene hambre y roba pan: ¡vende su primogenitura de inocencia, se hace ladrón, oscurece todo su futuro con la sombra del crimen, para apaciguar por una breve hora los reclamos del hambre!

El trato quedó sellado. El precio fue pagado y aceptado. La primogenitura era ahora de Jacob, y el guiso, de Esaú. Su hambre quedó satisfecha por una o dos horas, pero su primogenitura se había ido. El hambre pronto regresaría, pero la primogenitura jamás podría ser suya de nuevo. ¡Había cambiado rango, posición, poder, posesión, primacía, promesas divinas especiales y muy benditas por un plato de guiso!

Hay varias cosas que notar en la terrible locura de semejante trueque. Una es que el presente no lo es todo. En el instante, parece serlo. Conceder a las pasiones o apetitos una gratificación inmediata parece dicha. Todo se olvida excepto el placer o la ganancia del momento. Pero el presente no lo es todo. Habrá días, años, edades después en que la vida continuará en vergüenza, tinieblas y amargura. ¡Sería bien pensarlo antes de oscurecer todo el futuro por una hora de goce pecaminoso! "Mejor dar mi primogenitura que morir", dijo Esaú. "No, no; mejor morir que desprenderse de tu primogenitura."

Otra cosa que intensificó la locura del acto de Esaú fue su irreversibilidad. Había prestado un juramento, y el pacto nunca podría deshacerse. En Hebreos esta característica de la maldad de Esaú está señalada de modo especial: "Después, como sabéis, queriendo heredar la bendición, fue desechado. No hubo lugar para el arrepentimiento, aunque la procuró con lágrimas". Ah, esa es la amargura de tal pecado: no podemos deshacerlo; no podemos recuperar la primogenitura que hemos vendido. Las lágrimas no devolverán la honestidad perdida, ni la inocencia perdida, ni la virtud perdida, ni el carácter perdido, ¡ni a un Cristo perdido!

Con su acto temerario, Esaú demostró que despreciaba su primogenitura. No la valoraba. La estimó en nada más que un bocado de comida. Sin embargo, en realidad lo valía todo para él. Los hombres y las mujeres todo el tiempo desprecian su propia primogenitura. Sostienen en una mano pureza, nobleza de carácter, utilidad, gozo, paz y el cielo, y en la otra, alguna pequeña gratificación pecaminosa, algún placer pasajero, algún premio que al final no vale nada. Imagina vender una herencia inestimable por unas flores marchitas. ¡Qué necios somos! ¿No procuraremos estimar y honrar las cosas que de veras merecen ser estimadas y honradas?